運び屋のリビングアーマー

第84話 国家規模のやばいヤツ

　第四層の洞窟で出会った男は救助を求めて来たのだが、両掌で顔を覆い隠したかと思うと爪が鉤爪に変わり、飛びかかって来た顔は口が耳元まで裂けていた。

「きゃぁぁ――っ」

　俺は悲鳴をあげた。

　お、お口がっ！　お口が耳元まで裂けてるんですものっ。しかも犬歯が牙みたいに伸びてるしぃぃ――っ。

「『爆炎（バースト）』！」

　ミランダの声が響き男は炎に包まれた。

「ギャァァァァ――ッ」

　洞窟に男の悲鳴が響き渡る。

　生きながら松明（たいまつ）と化した男が、転げ回りながら火を消そうと必死にもがいている。

「無駄よ。魔力の炎はこちらが魔法を解くまで焼き尽くす」

　やがて動かなくなるまでじっと見ていたミランダが、ロウソクの火を消すように掌（てのひら）を振るうと炎が消えた。

「貴方、吸血鬼（バンパイヤ）の眷属ね。主はどこ？」

　冷たい目で見下ろしている。

「い、言ったところで殺す気だろうが？！」

　焼け爛（ただ）れた顔で目だけをギラギラとさせている。

「もちろん教えてくれるなら『浄化』ですぐに楽にしてあげる。言わないのなら何度でも焼く」

　怖えぇぇ――ミランダが容赦なくて怖えぇ。

「ぐぞぉ……っ」

　怨嗟（えんさ）をこめた目で睨んでいたが、心が折れたようだ。

　主は……と言いかけた時ソイツの首が弾け飛んだ。

「ふぅ……これだから人間の眷属は当てにならない。ちゃんと分け前も上げるって言ってるのにねぇ」

　偉そうな気障（きざ）ったらしい声がする。

　洞窟の奥から光が沸き立つと、その光を背景に長身の男が靴音を響かせて近づいて来た。

「初めまして、お嬢様がた。そして半端者のリビングアーマー。私の別邸へようこそ」

　松明（たいまつ）の炎に照らされてその姿があらわになる。歳の頃は30代前半か？　面長のえらく整った顔立ちに、長身に似合う黒ずくめのタキシードを纏（まと）っている。

　まるで映画に出てくるドラキュラじゃねぇか？

「まさかこんな階層に出てくるとはね。１５層のバケモノがなんのつもり？」

「バケモノとは酷い言われようだ。私にはジル・ド・ラヴァルという名前がある。ジル伯爵と呼んで欲しいね。ちゃんとコンスタンティ皇国の伯爵家に列せられているよ」

「まさか堕ちた英雄が迷宮（ダンジョン）に潜んでいるとはね――マタイオス教帝に知れれば一族極刑よ」

「その心配はないよ。なにしろこの迷宮（ダンジョン）を与えて下さったのは、マタイオス教帝なんだからね――それに君らは私の眷属になるのだから」

　なんか国家規模のやばいヤツなんですが？