運び屋のリビングアーマー

第72話 依頼

　亡霊らしき灰色の霞はミランダの放った『浄化魔法』ともつれ合い、渦となって弾けて消えた。

「なぁ……その魔法――教えてくれぃ」

　俺は迷うことなくその場に土下座した。

「え？」

「え？　じゃなくてその『浄化魔法』だ」

　しばらくポカンとしていたミランダは、眉間に皺を寄せてこめかみを揉みしだく。

「あのね。ど素人だから知らなくても仕方ないけど、魔法の基礎を教わるだけでも大金を積まなきゃならないのよ？　しかも貴方、魔臓器（まぞうき）も出来てないじゃない――無理よ」

　ふぅ、と呆れたように肩をすくめると

「それになんで貴方に魔法を教えなきゃならないわけ？　コカトリスから救ってやった、とでも言いたいわけ？」

　とヒラヒラと手を振った。

　その通りですがなにか？　と反り返っていると、顔をゲンナリとさせて続ける。

「あのね――共助は冒険者の基本なの。危機に陥った冒険者がいたら、高ランクの冒険者は救済の義務があるわけ。だからお互い言いっこなしって言うのが、この世界のルールなの。わかった？」

　はい、この話はこれでおしまい、と振り払うように手を一振りするとスタスタ歩き始めた。

　ここで諦めたら俺には明日はない。

「俺にじゃねぇよ。このレオに教えてくれって言うんだ」

　とレオの背に手を回し押しだす。

「ちょっと、ショーカンッ。ミランダさんの言う通りだよ。やめてってば」

　とレオも抵抗するが、ここで俺の十六年に及ぶ営業生活の癖が出た。

『何事も諦めたら終わり。糸口だけでも持って帰れ』

　先輩たちから耳をタコにするくらい言われ続け、俺も後輩に言っていた言葉だ。

　しつこくしても悪印象（ダメ）だし、手ぶらで帰っても１日が無駄に終わる。ならば次への糸口だけでも持ち帰るのが営業マンの鉄則だ。

「俺は馬鹿だから腹が立ったのなら謝る。だが、このレオは高ランク冒険者どころか見習いだし、俺は冒険者ですらない。なら、共助どころか助けた“借り”ってのはあるんじゃないのかい？」

　その言葉にムッとしたのか、やや吊り目がちになったミランダの目線が突き刺さる。

「貴方、分をわきまえなさいよ。魔道士にとって魔法は財産なの。それをタダで寄越せって言うのは強盗と同じよ？　気に入らないなら相手になるけど？」

　と腰に手を当て至極ご立腹だ。

「何もタダとは言わねぇ。オーク素材２体でどうだ？」

　少しだけテストクロージングをかけてみる。

「……とりあえず安全地帯（セーフティーゾーン）で話だけ聞くわ」

　――陥（お）ちやがった。