運び屋のリビングアーマー

第69話 ミランダ・マレーの疑問

「取り残された？　貴方を置き去りにしたパーティーがいるってこと？」

　ミランダが軽く美眉を寄せた。

「ああ、ひでぇ話だろ？　こんな子を置き去りだぜ？　信じられないだろ？」

　これまでの鬱憤が溜まっていたのか、つい見ず知らずのミランダに溢してしまった。

「ちょっと込み入った事情があるみたいね。次の安全地帯（セーフティーゾーン）で詳しく聞いて良いかしら？」

　と身を翻した。

「待って、ミランダさん。他のパーティーメンバーはいないの？」

　レオが警戒の色を見せている。

　俺も迂闊だったがこんな迷宮（ダンジョン）を一人でくる者などいないだろう。にも関わらず一人でいるのは仲間達とはぐれたか、もしかすると追い剥ぎの囮（おとり）役かも知れない。

　親切面で近づいて素材を奪っていく――みたいな？

「コカトリスにやられたわ。遭遇した時に斥候が一人、盾役の一人は私を庇って目の前で喰われた。剣士、槍士も二人いたけど逃げている間に――」

　と喉を詰まらせて沈黙する。

「さっきみたいな大魔法をなぜ使わなかったの？　おかしくない？」

　レオの警戒する視線に、ミランダはしばらく目を瞬（しばたた）かせていたが、呆れたようにレオを見返した。

「あなた魔法は素人ね？　発動するためにはタメが必要なの。その時間稼ぎをしてくれる盾士と剣士がいない以上、私は逃げるしかなかった。

　もしかして吟遊詩人の歌う『無詠唱の即発魔法』って思ってた？」

「そう……だったんだ。私、冒険者ランクどころかまだ見習いでしかないから」

　ポツリと囁（ささや）くように詫びるレオに、ミランダが驚いたように目を見開いた。

「妙に戦闘に慣れていたから、Ｅランクはあるって思ってたけど。魔素斑（まそはん）もあるじゃない？」

　レオの額に浮かび上がった緑色の魔素斑（まそはん）に目が注がれている。

「魔素斑（まそはん）って魔臓器があるってことだろ？　なんでそれで冒険者ランクまで推測できる？」

　ふとした疑問を呈すると

「濃い魔素に晒され続けなければ魔素斑（まそはん）は出来ない。それだけ激戦を潜り抜けて来たって証拠よ。

　そんなことも知らないなんて貴方どこの所属？」

　今度はミランダがこちらを警戒し始めた。

　コカトリス？　からの襲撃を凌いで少しずつ冷静になってきたのだろう。

　こんなところに見習いと全身鎧男（フルプレート）が二人でいること自体、不自然なのかも知れない。

「あ――言いそびれてたんだが、レオが１０層に置き去りにされた時、俺たちは偶然そこで出会って……」

「１０層に置き去り？！」

　ミランダの眦（まなじり）が釣り上がった。