運び屋のリビングアーマー

第42話 タレスの予言

　１００メートルを超す巨木の幹に瘤が突き出て、その瘤（こぶ）に顔が浮かび上がっている。

『ワシか？　ハイトレントのフィロソフォス（知恵を愛する者）・タレスじゃ』

――――引き継ぎショーカン目線です。

　第８層の山中で安全地帯（セーフティーゾーン）へ向かう途中に、変な魔物と遭遇した。

『レオナよ……久しいの』

　さっきと同じセリフを繰り返す。

　異様だが敵意は感じないから、今は情報を引き出す方が良いと判断した。

「レオ、お知り合いか？」

「トレントに知り合いなんているわけないじゃん。話す魔物なんてアンタ以来だよ」

『人生で最も難しいのは己れを知ることらしいからのぉ。レオナ、汝（なんじ）は汝（なんじ）自身の事をどこまで知っておる？』

　それ哲学？　やっばいヤツと会っちまったよ、おい。

「レオ、人違いしてるらしいぞ？　ともかく俺の後ろへ隠れてろ。攻撃されたら安全地帯（セーフティーゾーン）へ逃げろ、後から追いかける」

『フォフォフォ――守護者（ガーディアン）は覚醒したようだの？　まだ未熟なようじゃが――レオナ、汝（なんじ）はおのれの事をどこまで知っておる？』

　大木の幹から飛び出た瘤（こぶ）の皺（しわ）くちゃな顔を、さらに皺（しわ）くちゃにして笑ってやがる。それにしても、この木偶（でく）の坊、何言ってるんだ？

　レオも同じ気持ちだったらしく。

「何言ってんだよっ？」

『知らぬか……まずはおのれを知れ。さすれば導く者（ドゥクス）が現れよう』

「導く者（ドゥクス）って何？　意味わかんないよ」

『希望へ導く者（ドクトリーナ）じゃ。欲望が互いを喰らい選民の欲望が破滅を呼ぶ、この世界を希望へ導くものじゃ。学びて知恵を広めよ』

「な……なんの知恵だよ？」

『この世に七賢あり――この世界を救う知恵を持っておる。だが不幸にも身動きが取れずにいる。滅びを免れたいならばその知恵を学べ』

　滅びとか――？

　俺はなんか引っかかった。

　こっち（異世界）にくる時の、あのメッセージ（凍結フォルダ）が関係してるんじゃないか？

『立体交差（ジャンクション）……特異点？　女の子……守れ？　チート……鎧騎士？』

　最後の鎧騎士は死霊騎士（リビングアーマー）の事で女の子はレオだ。守れ……これは今まで流れでやって来たことで、この子がここを脱出するまではやるつもりだった。

　そこから先は彼女の自由意志だ。

　俺としちゃそこまで干渉する気はなかったし、考えてやしなかった。

　だが予言めいたことを言われると、誰かしらの意志でここに送り込まれたような気がしないでもない。

『おのれをまず知れ』

　そう言うとタレスは皺くちゃな顔を硬化させる。

　そのままただの瘤（こぶ）のように固まって、目の前の巨木の一部に変わり果てた。