運び屋のリビングアーマー

第33話 パパ目線なリビングアーマー

　レオがついに一角兎（ホーンラビット）を仕留めることができた。だが補助をしてやったことが不満なようだ。

「そうか？　んじゃどんどん狩っていこ」

　と再び第八層を目指して歩き始めた。

――やがて第八層の入り口が見え始めたころには。

　驚きましたよ、ええ。

　聞いてくださいよみなさん、うちのレオって天才じゃないですか？

　もう俺の補助なしで一角兎（ホーンラビット）を狩れるようになったんですよ。

　凄くないっすか？　え？　親バカ目線？

　そうかも知んない。

　最初は同情から始まった保護者感覚が、今やそんな感じ（親バカ目線）だ。だがこのような暑苦しい親近感は、年頃の女子には鬱陶（うっとお）しいかもだし自重せねばなるまい。

「レオッ、そこっ」

　と指示するだけでレオはグルグル回している投石器を、ビュンと唸らせて一角兎（ホーンラビット）を倒して行く。

「かぁ〜っ、凄いぞレオッ。もう天才っ」

「あんま煽（おだ）てないでって」

　と照れるレオに

「いや謙遜は美徳だが、過ぎると嫌味だぞぉ。この天才っ」

　と称賛を惜しまない。

　なにせ自信をつけてもらわなくちゃな。例えばあんな化け物と出会っても、怯えて動けなくなることがないように。

「ところでレオ、投石器をセットして離れてろ」

　そう言うとシダ類の葉が生茂る林の向こうを睨（にら）みつけた。禍々（まがまが）しい魔力を感じる。

「グォォォ――ッ！」

　恐ろしい勢いで、身長３メートルはありそうな化け物が飛び出して来た。

　なんじゃ？　これ？

　後ろから「ひぃ！」と怯えたレオの悲鳴が上がる。

「サ、サイクロプスだよ、なんで？　なんで八層に――はぐれなの？！」

　と親切な解説までついてくる。

「サイクロプス？」

　サイクロプスと言えば、ギリシャ神話に登場する一つ目の化け物でムッキムッキの筋肉と、頭のほとんどがデカい一つ目が占めている。

「グォラッ」

　吠えると同時に、手にした剣を振り下ろして来た。

　ドォンッと地面が揺れて、砲弾が着弾したように大きく抉れる。

「くっ！？」

　横っ飛びに転がって素早く立ち上がると、半身立ちになる。左手は手刀の形に右手は腰のあたりに添える感じで。

　身に染み付いた空手の組み手スタイル。

　だが空手三段、剣道初段と言われる。それほどリーチと武器相手には差が出る。

　それでも守られるべき少女が後ろにいて、彼女を待つ家族（ライル）がいるとなれば、どれだけ不利でもやらねばならない。

　初撃で勝負は決まる――武器を持っている相手に様子見などは、よほどの実力差があっての話。

「シッ」

　フェイントで釣られた敵の剣先を交わすと、渾身の逆突きを叩き込んだ。