運び屋のリビングアーマー

第2話 地獄に死霊騎士

　遠ざかるブーツの音を聞きながら、身をよじって麻袋を抱えた。

　痛みが徐々におさまってくると恐怖が襲って来る。

「くそっ」

　腰に巻いたポーチを確かめてみると。

　良かった、銀貨四枚もした回復薬（ポーション）の瓶は壊れていない。

　銀貨四枚といえば独り身なら一ヶ月の食費にはなる。

　それでも迷宮（ダンジョン）では怪我一つで詰むから、新人は無理してでも装備する。

　怪我しても薬がある、そう思うと少し希望が湧いてくるけど、あたりを見回すと洞窟――以上。

　泣きたくなるくらいに薄暗くて静かで孤独だ。

「十層の地図の複写（コピー）は……」

　わざと声を出しながら、上着の襟（えり）をさいて複写（コピー）した大ネズミのなめし革を取り出す。

　冒険者ギルドで銀貨十枚で販売されているそれは、迷宮を抜ける道だけでなく、魔獣ランクや出現ポイント、罠のある場所が書き込まれている。

　道案内（ナビゲーター）の役割も担当する運び屋（ポーター）は、迷宮攻略（ダンジョンアタック）の前にパーティから預けられ、暗唱できるほど頭の中に叩き込むと、パーティーに返却する習いとなっている。

　それでもミスは起こるから、複写（コピー）を作っておくのは常識だった。

　暗闇でもわかるように、針で空けられた穴を手触りで追っていく。

　現在地は第十層の安全地帯（セーフティー）で間違いない。

「ここから出て右……次の三股を左へ」

　来た時と逆になるから、慎重に復習する。

　地図に✖️が彫られている。

　危険地帯（ホットスポット）。ここに高価値の素材を落とす魔物がいる。

　オークだ。

　私を追放した銀の龍（パーティー）が敵わなくて、この安全地帯（セーフティーゾーン）まで逃げてきたヤツだ。

「最悪……」

　熟練のパーティーならなんとかなる。

　だが私のような新人（ルーキー）では無理だ。たがそこを抜けなければ、地上へは戻れない。

「干し肉を囮（おとり）に抜けるしかないか――」

　だが、ラッキーですり抜けたとしても次の階層にも危険地帯（ホットスポット）はある。

「クソが……」

　と泣き言が口をついて出た時、ダンジョンが蠕動（せんどう）した。

　それは安全地帯（セーフティーゾーン）が壊れる前兆――。

「なんなんだよ？！　クソったれ」

　少しでも地上へと駆け出した。

　もう、死ぬ時は死ぬ。どうにでもなれ、とやけっぱちだった。

　目の前に魔物が現れる前兆の虹彩が広がっていく。

　それがおさまると物陰から黒い人影が姿を現した。

「死霊騎士（リビングアーマー）……？」

　それは全身鎧（フルプレート）の悪霊騎士（リビングアーマー）、脅威度１０の最悪のモンスター。

「神様ぁ……」

　と神に祈る以外、私に何ができると言うのだろう。