運び屋のリビングアーマー

第1話 迷宮という名の地獄で

　暗くて蒸し暑くて空気が悪い。

　そんなダンジョンを這（は）いずり、獲物を運ぶのが運び屋（ポーター）の役目だ。

　食事も乾燥させたスープをお湯でもどし、カビの生えた黒パンなど、当たり前。

　そんな扱いが運び屋（ポーター）だ。

　使えるかどうかもわからない魔法の原資（エネルギー）となる魔素を蓄える修行期間（しゅぎょうきかん）で、その代償としての雑用（ざつよう）係。

　それが運び屋（ポーター）になる、ならざるを得ないクソみたいな理由だった。

　私はレオ。

　１５歳から冒険者登録をすませ、運び屋（ポーター）としてダンジョンに潜りはじめて、今日で三回目の新米冒険者。

　吊り目がちなせいで話したこともない人から生意気だと言われ、前髪を伸ばして隠すと陰気なヤツだと言われる底辺女子。

　マシなところと言えば、サファイアのように青い目と、年齢のわりに背が高いくらいだ。

　栗毛色の髪を男の子のようにばっさり切って、布を巻いて被っている鉢金（メット）が似合いすぎて、ますます女の子（高カースト）から遠ざかっている。

　背の丈は百六十センチくらい。

　だから十八才と歳を誤魔化して、今回ポーターに雇われることができた。

　三年前に両親を亡くした私は、生きるために冒険者となった。

　私には病を患う弟と飼っている猫がいる。そしていつも腹をすかして、ドブさらいのような小銭稼ぎで糊口をしのいでいた。

　だから少しでも、弟に精のつく（栄養のある）ものを食わせてやりたい、と思って報酬の良い仕事を受けたのに……。

　全てのものに唾を吐きかけたい――それが今の私の心情だった。

「なにソッポむいてんだよ？」

　こいつが今の私をイラつかせている元凶、ビル・スメルゲイド。貴族の三男だとかで、最初は貴族の割に気さくな好男子と好印象だったのに結局クソだった。

「別に……ウッセイんだよ」

　どうせ最期になるのなら、このクソ野郎にツバを吐きかけてやろうか、と黙り込んでいる。

「いいか？　レオ。おまえは魔石を誤魔化した――おまえの背嚢（バックパック）に入ってたぞ」

「嘘だ！」

　私の必死の反論も強烈な平手打ちを喰らって、終わってしまう。

「おまえは追放だ！　せめてもの情けで――」

　そう言って手にした麻袋を私に放り投げた。

「水と食糧を置いていってやる。ラッキーだな？」

　ククク……と嘲笑すると、取り巻きのパーティーの連中も笑っている。

　クソだ、世の中クソだらけだ。

　遠ざかるブーツの音を聞きながら、自分はそのクソにすら踏みつけられて死ぬのか、と思うと悔し涙が溢れた。

　――――不遇パートですが、サクサク進めます。しばらくお待ちください。