崖っぷち兄妹のダンジョン攻略記

第３９話：識字にいに

　包丁を桐箱にしまい、ズボンのベルトに挟む。ゴルフクラブは裸のまま、服の中、背中側に入れた。ズボンの中が腹側も背中側もゴツゴツして仕方ない。

　そのまま菜那ちゃんを抱っこして、庭に下りた。と、そこで。

「のーえんいくの？」

「え？」

　不意に発された言葉に、俺は驚きのあまり菜那ちゃんの顔をマジマジと見てしまった。何を勘違いしたのか、頬をすり寄せてくる。プニモチのほっぺが気持ち良い。じゃなくて。

「菜那ちゃん、農園が分かるの？」

「うん。きのうもいったよ？　おぼえてないの～？」

　少し小馬鹿にしたような声音。ま、マジか。直近の記憶があるということは、脳まで時間遡行したワケではないということか。

「ちょっと聞きたいんだけど……菜那ちゃんは今、幼稚園？　それとも敬天女学院高校に通ってるの？」

「ようち、えん。けーてんは……まだ？　あれ？」

　混乱しているみたいだ。小さな指を折ったり開いたりして、数字を確認している。

　これはどういうことだ。４歳と自認してるのに、１７歳時の記憶も混ざってる？

「ん～」

　知恵熱が出そうなほど唸るので、イジメてるみたいな気持ちになる。

「ごめん、菜那ちゃん、いいよ。それよりお水持ってる？」

「う、うん！　くさいたまにおみずあげるの！」

　おじたんの事も覚えている（知っている）。やっぱり１７歳の菜那ちゃんの記憶もあるな、これは。

　死にダンジョンへの石段に歩き着く。

「暗いから暴れないでね」　

　注意喚起だけして、慎重に下りていく。幸いにも菜那ちゃんも空気を読んで大人しくしてくれていたので、危なげなく段を下りきった。

「すきる？　すきるね、ななちゃんもね、もってるんだよ？」

「うん。知ってるよ」

「えんでるらっく！　えんげーじ！　にいにとけっこんするの！」

「あはは。それは良いね」

　エンゲージの意味も知ってるのは、やっぱり１７歳時の記憶からか。

「……じゃあ行くね」

　ダンジョン農園を展開。地面に穴が開き、そこに立つと、また一瞬で景色が変わる。だだっ広い、殺風景な農地。

「のーえん、のーえん」

　菜那ちゃんが暴れるので、地面に下ろす。するとトタトタと駆ける。子供は手を前後に振らずに走るから転びやすいんだよな。

「転んだら、ばっちい、ばっちいなるよ？」

「こけない！」

「買ったばっかのおパンツもドロドロになるかも！」

　脅したらピタリと止まった。思わず吹き出してしまう。女児向けアニメの影響力は絶大だな。

　その間に俺は自分のステータス画面を開いてみる。思えばクロノスに会ったのは俺も同じ。何か手掛かりはないだろうか、と。

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　名前：新田拓実

　職業：女児用パンツ探索者（Ｓランク）

　レベル：６（逮捕前）

　スキル：ダンジョン農園ＬＶ２

　　　　　鑑定ＬＶ２

　　　　　交雑表

　　　　　脚力強化ＬＶ１

　備考：

　シスコンに加えてロリコンを発症。恥という概念が無い。

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　案の定、好き放題書かれてるな。逆に安心するわ。

　しかし、なんら手掛かりになりそうな記述はなかった。俺の方は全く影響がないのか？

「ねえ、菜那ちゃん。ステータス画面って開けるかな？」

「んー。うん。おみず」

　ああ、はいはい。昨日植えた栃の木とおじたん、薬草と進化スライムのコア、両方に菜那ちゃんはペットボトルから水をあげた。土の色が黒くなるのが楽しいのか、残った分も全部あげようとするので、慌てて止める。

「お水、あげすぎちゃダメだよ」

「なんで～？」

「菜那ちゃんも食べ過ぎると、ポンポン痛い痛いなるでしょ？」

「あー」

　分かったのか、分からなかったのか。とにかく残りの水は、傍の土に撒いてくれた。色が変われば何でも良いのかも知れない。

　気を取り直して、改めてステータス画面を開いて欲しいと頼んだ。子供相手にしてると、一発で本題にいかないのに慣れてくるな。

「ひらいたよ」

「ありがと。読んでみて」

「……」

　絶望的な顔をして俺を見上げてくる。ん？　あっ！　そうか。４歳の子供に漢字・平仮名・カタカナの混じった文章は恐らく読めない。つい自分基準で考えていた。というか、クロノスと遭遇した時の脳内シュミレートが忙しくて全く気が回ってなかった。

「よめないよ、ななちゃん」

　泣きそうな声で言うものだから、しゃがんで、その小さな体を抱き締めた。子供ながらに期待されて、それに応えられなかった事を理解してるんだろう。

「ごめん。俺が悪かった。ごめんね」

　後頭部を優しく撫でていると、

『新田菜那のステータス画面を全て平仮名に変換しました』

　ナビ！　こういう贔屓はありがてえ！

「菜那ちゃん。平仮名だけだったら読めるかな？　もう１回、ステータスを開いてみて？」

　コクンと首を動かした菜那ちゃん。俺から少し離れて、次の瞬間、中空を見つめ始めた。

「にったなな。しょくぎょう、てんし」

　天使て。まあ今は学生でもないから……天使か。ごめん、合ってたわ。

「れべる５。すきる……えんじぇるらっく。れべる２。えんげーじ。れべる２。ほのおまほー。れべる１。かんてい。れべる１。くろのすのしゅくふく。れべる１」

　！？！？

「菜那ちゃん。最後のもう一度」

「れべる１」

「その前」

「くろのすのしゅくふく？」

　興奮で一瞬立ち眩みがした。クロノスの祝福。ビンゴだった。