廻る恋慕とクソダンジョン

第２２話：ヘソチラ兄さん

　庭の階段を下り、死にダンジョンの最奥へ。念のため、壁際に寄って、広間の中央くらいに穴を開けるイメージで、

「……スキル発動」

　ダンジョン農園を展開する。穴のすぐ下に土の地面が見える。もちろん座標は先と同じく、例のキノコの下あたりだ。

「一蓮托生ですよ？」

　俺が先に行こうと言いかけたところで、菜那ちゃんに釘を刺された。近づいて来て、やや強引に手を繋がれる。例のエンゲージの効果増幅を狙った身体的接触だろう。本当に効果があるかどうかは不明だけど。

「それじゃあ……行こうか」

「はい」

　一歩、穴の中に踏み出す。足がすぐに土の感触を捉えた。と、同時。穴が瞬く間に広がって、死にダンジョンの床が丸っと土に変わった。後ろを振り返る。こちらも広々とした空間に変わっていて、下りて来たハズの石階段は影も形もない。

「不思議ですね。今更かも知れませんが」

「ね。降り立った瞬間に、死にダンジョン内に構築されたみたいな。踏んだ個所を起点に、世界が作り替えられたような」

　穴の向こうに土の地面だけしか見えていなかった時、この農園の残りの部分はどこに存在していたんだろう。

「まあ……考えたところで、分かりそうもないけどね」

　取り敢えず今は……

『スキル：交雑表を獲得しました。ダンジョン農園内で植物を育ててみましょう。ここでしか手に入らない貴重なアイテムが育つかも！？』

　え？　このタイミングでスキル獲得？　

　てか昔の攻略本みたいな煽り文句やめろや。けど、なるほど。やっぱり名前の通り、農業が出来るのか、ここでは。

「どうしたんですか？」

　黙り込んでしまった俺に、怪訝そうな表情を浮かべる妹。

「なんか、交雑表っていうスキルをゲットしたみたい」

「交雑、ですか。ああ、ここ農園でしたね、そう言えば」

　ステータス画面を開く。

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　名前：新田拓実

　職業：Ｆランク探索者

　レベル：４

　スキル：ダンジョン農園LＶ２

　　　　　鑑定LＶ２

　　　　　交雑表

　備考：

　僅かなカネに目がくらみ、探索者の道に足を踏み入れた。貧すれば鈍する。

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　辛辣か。この備考欄は非表示とか出来んのか。いつ開いても心無いことしか書かれてないぞ。

　……気を取り直してスキルの詳細を見ようとするが、よく見ればタップできる感じじゃない。うーん？　じゃあ使ってみるか。

「スキル：交雑表を使用」

　と脳内で念じると、目の前にステータス画面とは別のものが浮き上がってくる。たぶんＡＲなのは同じなんだろうけど、ビジュアルが違う。

「本、みたいですね」

「あ、これは菜那ちゃんも見えるんだ？」

「はい、何故か」

　いや、ホントに何故か、だよな。ステータス画面は見えないのに。

「本の形式ってことは、１ページ目に目次があるんじゃないですか？　捲ったり出来ないんでしょうか？」

　手を伸ばしてみる。触れなかったけど、俺の手の動きに反応したのか、１ページ目が開いた。菜那ちゃんが隣にやってくる。髪からトリートメントの良いニオイがして、少しむずがゆかった。

「目次……というよりは、これは」

「？？？ばっかりだね」

　なんじゃコレ。

『？？？×？？？＝？？？』

　という文章がズラッと並んでいるのだ。

「あ、いえ。兄さん、ページの最後、１列だけ開いてますよ」

　菜那ちゃんの細い指がさした箇所。

『進化スライムのコア×薬草＝特上薬草』

　と、ある。

「特上薬草！！　７００万！！」

　パブロフの犬、いや資本主義の犬か。特上薬草と見ただけで、胸の奥がカッと熱くなった。

「……なるほど。交雑表。何と何を掛け合わせれば何が出来るか、示唆してくれてるんですね」

　じゃあ他にもあるかも、と次のページを捲る。

『進化スライムのコア×？？？＝？？？』

　という列が、１０個以上続いている。

「？？？を開けるには、手に入れたことのあるアイテムとか、そういう条件があるんでしょうかね」

「かもね」

　仮説段階でしかないけど、ありそうだ。

「しかしこれは。今、進化スライムのコアがあるから、薬草を手に入れることが出来たら、またまた７００万円確定か」

　夢が膨らむ。ていうか、進化スライムの期待値がヤバい。仮に本体が特上薬草を持ってなくても、コアを手に入れて、薬草と掛け合わせれば……

「錬金術ですね、まるで」

「うん。これは是が非でも、また農園ダンジョンに潜らないとな」

　俄然やる気が出てきた。俺たちは農園の壁際、前回、大穴を見つけた辺りに視線をやる。

「行きましょうか」

「うん」

　今、目が￥のマークになってるかも知れんな。

　今度は直線距離を歩いたおかげか、５分程度で目的の大穴に辿り着いた。ゴルフクラブをまた服の背中側に入れる。これも毎回だと面倒だしシャフトがゴロゴロして痛いし、クラブバッグくらい買うべきかなあ。

「ねえ菜那ちゃん」

「きゃっ！」

　振り向いて訊ねようとしたら、ちょうど彼女は服を捲ったせいで、おへそが出ているところだった。

「ご、ごめん！」

　迂闊だった。前回は、そうか。俺だけ先に行ったから。

「いえ……でも今後はクラブを出し入れする時は」

「あ、いや。小さめのクラブバッグを買おう。肩に掛けれるヤツ」

　決定事項だ。こういう気まずい事故を二度と起こさないためにも。