廻る恋慕とクソダンジョン

第１３話：大草原兄さん

　進化スライムが水のように草地に溶け込んだ後には、ヒビの入ったエメラルドグリーンのコア。そして体の中に取り込んでいたのか、金色の草が落ちていた。キラキラと本当の純金みたいに輝いてる。

「鑑定してみるね」

　スキルを起動。と、

『スキル：鑑定のレベルが１→２になりました。アイテムの相場価格も表示されるようになりました』

　ナビの声が届く。ああ、使った回数で経験値のパターンもあるのか。戦闘だけ繰り返しててもスキルのレベルが上がらない時は、使用回数を稼いでみるのも手、ということか。いやまあ、だから、またダンジョンに来る可能性は微妙なんだけどね。

「どうですか？」

「ちょっと待ってね。今、スキルのレベルが上がったみたいだから」

　まあまとめて確認するか。

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　名前：進化スライム

　レベル：５

　素材：進化スライムのコア

　備考：

　体内に取り込んだ物質を進化させる能力を持つ。生物は進化させることは出来ない。やや内向的な性格。人と話さなくていい門番の仕事は適職だと思っている。

　戦闘：

　主に近接戦闘のスタイルをとり、攻撃を受ける際は体を硬化させて凌ぎ、反撃に転じる際は硬化させた拳などを繰り出してくる。攻略に関しては、体を削ってしまい、硬化させるだけの余力を奪うか、遠距離武器などで死角から狙い撃つのが効率的。

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　なるほど。戦闘という項目は実際に戦ってみないと記録されないのか。戦う前から鑑定で分かれば楽なんだけどな。或いはレベルが上がれば、そんな進化もするんだろうか。

　ちなみに性格とか書いてるのは何なんだ？　俺に罪悪感を覚えさせるナビの嫌がらせの線が濃そうだな。反応したら負けだ。

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　＜進化スライムのコア＞

　進化スライムから採れるコア。体色と同じエメラルドグリーン色をしている。農業などの素材として使え、配合する他の素材の効果や特徴を何倍にも促進させる。

　非売品。

　＜特上薬草＞

　最上級クラスの薬草。重傷を治す。また多種の病気にも一定の効果が望める。かなり希少なアイテムで、市場では高値で取引される。

　時価６００万円。

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　ろ、ろっぴゃくまんえん。この金ピカの草が、６００万円。コアの方も色々と気になること書いてたけど、それら全部ふっ飛んだ。

「な、菜那ちゃん、大変だ！　この草、６００万円もして草！」

「落ち着いてください、兄さん」

「分かってるけどさ。６００万円だよ。菜那ちゃんの学費を余裕で賄えるよ」

「……こんな時まで、私のことなんですね」

　小さな声で呟くものだから、よく聞き取れなかった。まあいいや。いつも我慢してるだろう服や化粧品も買ってあげられる。望外の臨時ボーナスだ。

「さて。それじゃあ、扉をくぐってみようか」

　折角の６００万円も、持って帰れないんじゃ意味がない。この扉がダンジョンの外に繋がっていることを願いながら、

「じゃあ開けるよ」

　ノブに手をかける。テンション爆上がりのせいか、何もかも上手くいくような気がしていた。

　そして扉を開けた先、来た時と同じような石畳の通路。更にその奥に昇りの階段を見つけた。どうしても落ちてきた印象が強いモンだから、昇り＝出口と考えてしまう。

「菜那ちゃん！　階段だ！　出口かも！」

　とんでもない事に巻き込まれたけど、禍福はあざなえる縄の如し。まさかのレアアイテム(６００万円)お持ち帰りだ。もうあの階段を上れば。

「ちょ、ちょっと兄さん！」

「菜那ちゃん、あとチョットだよ！」

　階段を駆けあがる。なんと空が見えた。墨を塗ったような漆黒の中に、点々と星の光。

　握りしめたままの金の草が、手の中でフワリと揺れた。風も吹いてきてる。本当に出口だ。帰れる、帰れるんだ。

　そして遂に。

　最後の１段を上りきり、左足が踏みしめたのは明らかに今までの石階段とは違う地面。土だ。

「菜那ちゃん、やっぱり」

　出口だよ、と。振り返って、そう言おうとした。だけど、

「……っ！？」

　上ってくる菜那ちゃんの後ろ。何かが居る。黒いマントを羽織った、人型の……

「な、菜那ちゃん！」

　俺の声に彼女も後ろを振り返った。俺も元来た階段を駆け下りる。草を強引にポケットに突っ込み、両手でクラブを握りながら。

「きゃ、きゃあああ！！」

　菜那ちゃんの悲鳴。頭に血が上る。

「離れろおお！！」

　菜那ちゃんを追い越し、その下の段にいるソレにクラブを振る。その時になってようやく、ソレの全貌が見えた。黒いマントと黒い面。面には模様が入っている。銀の時計の針だろうか。３本の長短の針がバラバラの方向へ伸びている。

　ビュンとクラブが風を切る。蜃気楼のようにソレの姿が掻き消えていた。

「兄さん、下です！！」

　菜那ちゃんの鋭い声に、俺は慌てて階下を見た。もう１０段ほど下に、ソレは居た。

　スキル：鑑定を使う。

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　名前：時空の守神クロノス

　レベル：９９９

　素材：？？？

　ドロップ：？？？

　備考：？？？

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　レベルが……とんでもない。不意に菜那ちゃんが言っていたエンジェルラックの話を思い出す。レベルが１００も違う相手に勝てるとか、そこまで強力なスキルではない、と。つまり１０００近く違う相手なんて、奇跡的な幸運があっても無理だということ。

　俺たちは……出口間近で、一転して絶体絶命の危機を迎えていた。