廻る恋慕とクソダンジョン

第１０話：初陣兄さん

　ダンジョンの中は、少し汗ばむくらいの気温だった。外(俺たちがいた日本国)は今は秋の夜のハズだけど、時間軸が違うんだろうか。

　フワフワした芝を踏みながら、数歩進む。周囲への警戒も忘れずに。一旦、立ち止まり、首だけで後ろを振り返る。菜那ちゃんもついてきていた。

　そしてその奥、まだ勝手口も見える。もしかしたら消えてしまうかもと危惧してたけど、杞憂だったようだ。いよいよヤバくなったら駆け込んで、あの通路まで撤退しよう。

「大丈夫？」

「はい。平気です」

　と言いながらもクラブを握る手が、力の入りすぎで少し白くなってる。まあ俺も似たようなモンかも知れないけど。

　と。前を向き直して気付いた。

　スライムが近づいてきていた。どうやら俺たちに気付いて、移動を始めていたようだ。何もない平原だから、少し遠近感を見誤った。もう少し距離がある気でいたもんだから、覚悟が半煮えだ。

　胸に手を当て、大きく深呼吸して。こちらからも慎重に近付いていく。

「兄さん」

「菜那ちゃんは離れてて」

　それだけ言い残し、ジリジリと進む。この歩速でも、スライムの方が遅い。巷で言われている通り、かなりトロいらしい。

　そして遂にクラブの射程範囲に、スライムが入った。

「……っ！！」

　何か気合いの掛け声を出そうと、直前まで思ってたハズだけど、いざとなると無言で振るっていた。

　振り下ろしたクラブのヘッドが、スライムのゼリー状の肉体にめり込む。嫌な感触だ。そしてその勢いのまま、体の中央、スライムのコアに到達。パキンと小さな音がした。

　ドローッとスライムの体が溶け出す。材料の配分をミスったゼラチンのよう。真っ二つに割れたコアが草地に転々と。

「……ふう」

　田舎住みだから、虫は今でもしょっちゅう殺すけど。それとはまた少し違う感情が湧く。虫よりも大きい生物だからか、ゴルフクラブなんて立派な武器を振るったせいか、はたまた単に慣れないだけか。

「……お疲れ様です」

　菜那ちゃんが労ってくれた。

「まだ結構いるのかな？」

「見える限りは、３体です」

「よし、じゃあ取り敢えず、近場のヤツらを倒して、出口を探そう」

「はい」

　その後は、やっぱり感触がアレだけど、心の方はそこそこ慣れてきた。人間の適応力は凄い。ちなみに菜那ちゃんも１体倒した。もしかしたら俺より平静だったかも。

　全部倒したところで嬉しいお知らせ。例のナビの声が、頭の中に直接響いた。

『新田拓実のレベルが１→２になりました(笑)』

　何が可笑しいんだよ。喜ばしい事だろうが。

『スキル：鑑定を獲得しました。ステータス画面を開けるようになりました。ステータスオープンと高らかに宣言すると、目の前に表示されます』

　はずいな。割と。

「兄さん、兄さん。私、レベルアップしました！」

　嬉しそうにピョンピョンしながら、小さく拳を振っている菜那ちゃん。ちっちゃい子みたいだ。

「俺もしたよ。新しいスキルも貰えた」

「ん？　よく考えたら、兄さんが３体、私が１体……それで同時にレベルアップですか？」

　言われてみれば。

「初期から持ってる経験値が違うとか、今の１体だけ経験値が多かったとか」

　可能性を探りながら、本当に丸っきりゲームの世界だな、と思った。

「或いは、パーティー扱いで、メンバー全員に均等割りされてるとかも考えられますね」

「ここら辺は帰って調べれば出てきそうだね」

　俺たちが知ってるのは、ダンジョンの常識的な部分、触りの部分だけだ。こういう突っ込んだのは、専門板とかで調べないと。

「取り敢えず、まあ。スキルの確認をしようかな……ステータスオープン！」

　高らかに宣言すると、目の前にＡＲ表示のような半透明の画面が現れた。うお、すげえ。何のデバイスもないんだけど、こんな事が可能なのか。

　っとと。こういう考察系は後回しにしようと決めたじゃないか。気を取り直して改めて画面の情報に視線を走らせる。

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　名前：新田拓実（にったたくみ）

　職業：無職

　レベル：２

　スキル：ダンジョン農園LＶ１

　　　　　鑑定LＶ１

　備考：無職

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　という感じになっている。

　てか無職煽りやめろ。割と傷つくんだよ。

「に、兄さん？」

　と、そこで。菜那ちゃんがおずおずといった感じで声をかけてくる。どうしたのと目で訊ねると、

「そんな掛け声なくても、普通にステータス画面は開けますよ？」

「……マジですか？」

　コクンと頷く妹。

「たばかられた。ていうかナビの声が騙してくるとか、そんなんアリなん？」

「例の天の声に言われたんですか？　私は心の中で念じて下さいと案内されましたが」

　ステータス閉じろ。と念じる。ステータス画面が消えた。ステータス開けろ。と念じる。普通に開いた。

「……」

　キレそう。

「兄さん、ひょっとして先程の扉の前のナビゲーターに喧嘩売ってしまったのが響いてるのでは」

「え」

「ナビは個体というより集合意識みたいな」

「あー」

　あり得るかも。今さっき聞いた天の声は女性の声、扉の前のは男性の声だったけど、どっちも機械音声みたいだったからな。

「おーい、悪かったよ。謝るから。ていうか、地味な嫌がらせはまだしも、命に関わるようなのは止めてくれよ？」

『……』

　うーん。前途多難だな、これ。