三十四 痕痛
シャ・ジュンは、反乱の準備でも気取られたのだろうか。まずい発言でもしたのだろうか。皇帝に対し許されないことをしていたとしても、宿敵との戦の真っ最中に、真っ先になき者にすることはあるのか。終わってからにすればよいのに。
衝撃を受けたまま思考を整理できず垂れ流していると、もうひとつある、とウェイゴンが言った。ザオは限界を感じていたが、平然とした外形を作出した。おそらく、何食わぬ顔ができているはずだ。ウェイゴンが、少し眉を曇らせたように見えた。
「これはみなに周知することではない。サイ
表情を繕えなくなった。
「昨日、サイ蛹士のもとを見舞ったとか」
うなずくと、ありがとうな、と両側から腕を掴まれて身体が揺れた。
「しかしサイ蛹士の発言の一部は、許されぬものであった。また多くの者が聞いていた。牢での謹慎では足りぬと判断した」
ザオは、淡々と話すウェイゴンに倣った。
「憚りながらわたしもそれがよろしいかと存じます」
「うん。これよりの戦は、サイ蛹士は参加せぬ。でもな」
ここにいるあいだはたまに様子を見にいってやってくれと、ウェイゴンは言った。震えた喉で、はいとこたえた。
「いろいろと言ったが、ソン
ウェイゴンに肩を叩かれる。やさしい力だった。ザオがすぐに反応できずにいると、とりわけ軽い口調で言った。
「おれのところに直接乗り込んできた馬鹿第一号だしな。でも
「──それは、今はあまり関係ないかと」
「ん？ 来てくれてうれしかったぞ」
「恐縮です」
ウェイゴンはにっと笑みを浮かべ、歩き出した。その背中を追う。黒い上衣が風になびいている。戦うときには外す上衣は、血にも汗にも涙にも染まらず、真っ黒な、真っ黒な色を保っている。
＊＊＊
ヨンジェの発言の中で許されなかったのは、みこさまに対し嘘つきだと言った部分ではない。神の意志によりカファ国が作られたという物語を、否定するような言葉を口にしたことが罪だった。
帝国支配に入る前のカファ国は、三百年前の大王によって建国されている。大王を助けた巫女は、神の言葉を聞き彼の軍団を導いて勝利させ続けた。天なる神が、カファ国の建国を助けたということだ。神代のことではないが、それはほとんど神話のように語り継がれ、帝国支配の中でも大切に守られた。エンヨウ帝国から独立し再びカファ国が建つと、巫たちは神話を用い、人々の心を掴んだ。カファ国の神殿、特に大神殿は、カファ国は神の意志によって作られたのだと言っている。
十年前、神学者だったヨンジェの父は、神話を否定する論を唱えていた。天の神が、一国のためだけに言葉を授け助けるわけがない。神はすべての人に等しく天命を与える。一部の者のために、声を届けることなどしない。神殿は、私欲のために人々をだまし、扇動しているだけだと批判した。それは大神殿の
ザオはそのとき、都に暮らしていた。都が震撼していたのを覚えている。しかしそのあと、同じ思想が表に出てくることはなかったので、粛清のことも言われなければ思い出すことがなかった。
でも、ずっと忘れられるわけがない人はいる。戦って自分を責めて泣いて、疲れ切っていたヨンジェが話してくれた。
父親が処刑されたときヨンジェはまだ六歳だったが、父の思想に何も間違ったところはないと考えていた。父を殺されたうえ、肩身の狭い思いをしなければならず、悔しくて仕方がなかった。あるとき、いつものようにひとけのない場所で遊んでいると偶然、巫が通りかかった。父を殺したやつらの一味だと思い、ヨンジェはその巫に飛び掛かって傷を負わせた。爪でひっかいて、頬に大きな傷を走らせた。
その巫は、ヨンジェを許した。強いのはいいが危ないから、大人に襲い掛かるのはもうやめろと頭を撫でた。ヨンジェの父親が誰かを知っているのかはわからなかった。自分から襲い掛かってけがをさせ、許されると思わなかったヨンジェはなぜかひどく口惜しくて、毎日暴れまわっていた。それを見ていた母親が、力をいたずらに使うのは、ろくなやつではないと諭した。
ヨンジェは、母の友人の家に養子に入り文武を学ぶことを提案され、そうすることを決めた。養子になったのは、処刑された学者の息子では、
『これ、自分でつけてみたんです』
ヨンジェは格子戸に背中を預けて、頬の傷跡を触りながら言っていた。
『あの人につけた傷はこんなじゃなかったと思うけど、痕は残ったはずなので。もうあんなこと絶対しないって、それでやったらやりすぎました』
顔に傷がある人って強そうじゃないですか、とか言っていたのに。
『ちゃんとやろうと思ってたんですけど。巫女とかいう人が来て。なんだか知らないけど、神の意志でカファ国を再び偉大にするとか、おかしいから』
それを、声を大にして言うことはできない。学者たちが処刑されたような思想だ。でもあのときは、心も体もめちゃくちゃになっていて、叫んでしまった。
『墓場まで持ってくつもりだったんだけどなあ……こんなのだめなのに……』
薄く開いた目から、静かな涙を流していた。傷跡の上を涙がつたって、ときを戻していくようだった。赤い血も痛みも、きっとよみがえっていた。
皇帝が学者たちを処刑したことに対しては、
＊＊＊
ウェイゴンとともにみこさまの居所に戻ると、みこさまは自分から出てきた。ウェイゴンを見るなり、昨日は何があったのか教えてほしいと頼んだ。神の声を伝えて導くはずなのに、できなかったのは自分の落ち度だから、全部知るべきだと言った。
ウェイゴンは落ち着き払った様子で、こちらの犠牲はほとんどないため、何も心配することはないとだけ言った。みこさまには、ロウゲツ国側で同士討ちが起こったことや、シャ・ジュンが殺されたことを伝えなかった。これから大神殿に行くことになるみこさまは、知る必要のないことだからだろう。
ウェイゴンが、大神殿よりみこさまに迎えが来ると言ったとき、動揺したのはメイだった。みこさまのうしろで、えっと声を上げていた。しかしみこさまは一度まばたきをして、そうですか、と言ったきりだった。少しも、揺らいでいないように見えた。大神殿が、どうして使者を寄越すかを、ウェイゴンは説明していない。みこさまがたずねることもなかった。
話を終えてウェイゴンが去っていったあと、メイが言った。
「こんなむさくるしいところにいらっしゃるより、大神殿にいらしたほうがきっといいです、巫女さま」
メイにも、みこさまが連行される理由を伝えないほうがいいかもしれない。メイがみこさまを大切にしているのは、
「天命を受けた巫女」が現れるなど、三百年前以来初めてのことであるため、大神殿がみこさまをどうするかは未知数だ。連れてこいとかそちらで処断しろとか命じるのではなく、わざわざ使者を送ってくるのだから、雑に扱うつもりはないのか。それともただ、巫女や神話に関することは大神殿の専権事項であるから、
メイの言葉を聞いたみこさまは、同意なのか疑問なのか、少し首を傾けて微笑んでいた。その微笑みは、すっかり顔になじんでいて。この人は初めから、生まれたときからこうなのかもしれないと、思ってしまった。
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