潜伏者オーヴァール

一変 マナの急所 マナ孔

　リードルの顔に傷がついたのをみた敵兵の一人が、暴走気味に前に出て、叫んだ。

「よくもーーー！！！」

「待て！！！」

　叫んだ将官の言葉も聞かずに、兵士が前に踊りでた。

　オーヴァールは、一瞬でそれを切り伏せると、続いてでてきた二人も目にも見えない剣技で切り伏せた。

《ギャキンッ》

　音もなく倒れる三人。

「ほう……」

　敵将は、オーヴァールの太刀筋をよくみた。それは確かに“マナの急所”を狙っている。マナ孔と呼ばれるもので、人によってサイズや場所は少しずつずれているとされるが、その急所に何かしらの魔法、魔力を流し込み、一瞬で封殺しているようだった。

《ツカ、ツカ》

　そして、リードルは部下の首元に手を当てる。脈があり、呼吸もしている。気を失っているだけだ。次にリードルは、オーヴァールの足元に転がる超小型の投げナイフに目を向けた。

「ただ者ではないな……お前、名は？我名はリードル」

「名か……今は“オーヴァール”と名乗っている」

「知らんな……」

「なぜ、名乗る、名乗る間もなく、攻撃をしかけたものが」

「お前が……麻痺毒を塗ったナイフをかわしたから……死者に対する餞別だ」

「私は、この子さえ引き取れれば……」

《シュンッ》

　リードルはこれまでよりずいぶん大きなナイフをなげた。ほとんど小刀といっていいほどのナイフを綺麗に。オーヴァールは関心したが、そのナイフが風を纏っていることに、直ぐ傍に来るまで気づかなかった。

《ガキィイン！！！》

　風をまとったナイフは、オーヴァールのサーベルにとめられた。だがそれはオーヴァールが“半透明の黄色い球体”をサーベルにまとわせた瞬間に、動きをとめ、転がった。

《キャキィン！！！》

　すぐにリードルはオーヴァールの懐にはいった。西洋的意匠の入ったカタナのような剣をもちだし、彼に切りつけた。

　お互いに切ってはいなし、衝撃をころし、お互いひいては押しの攻防をすると、リードルはいった。

「お前、その子供を救うといったな……その子供が、生きたいと望んでいるとは、私には思えんが……」

「……」

　ふと、リードルは子供に目を向ける、沈んだ目、固く閉じた唇、脱力した筋肉。確かに、生気はなかった。

「お前には、その子は救えん、お前自身を救えないお前には……」

「お前が何をしっている」

《ギャキィンッ》

　リードルはひときわ強く切りつけたあと、オーヴァールは後方におしやられた、そして言い放つ。

「お前の中にある情熱、怒り、そうだな“復讐心”隠し通せると思ったか？」