来訪神に転生させてもらえました。石長姫には不老長寿、宇迦之御魂神には豊穣を授かりました。

第16話：熟成と蒸留

　転生１年目の夏

「酒は熟成させた方が美味しい物もある。

　火入れをして発酵を止めた酒を、カメに入れて密封すると腐らず熟成する。

　酢になってしまう事も無く、とてもまろやかで美味しい酒になる」

「いや、熟成させなくても十分美味しいよ」

「そうですわ、イチロウが造るお酒なら直ぐに飲みたいですわ」

「そうだな、儂も腐る危険を冒してまで置いておく必要はないと思う」

「私たち精霊も腐らすのはもったいないと思います。

　ビネガーは料理に必要ですが、何もイチロウのお酒をビネガーにしなくても、人間の国に行けばいくらでも手に入ります」

　俺以外の全員が、酒を長期間保存する事に反対だった。

　この世界には酵母などの菌に対する知識がないようだ。

　けっこうな確率で酒を腐らせたり酢にしてしまったりするらしい。

「俺を信じろ、これまで１度でもお前たちにまずい酒を飲ませた事があるか？

　それに、毎日飲みきれない量の新酒が完成している。

　残った分をカメに入れて保存しても何の問題もないだろう？」

「それはそうだけど……」

「そう言われると言い返せなくなりますが……」

　サ・リとジャンヌはもう文句は言わないだろう。

「イチロウの言う通りなのだが、余るくらいならそれを代価に人を雇おう。

　妖精たちを増やしてもいいし、口の堅いエンシェントドワーフを呼んでもいい」

「そうですね、妖精を増やすのは好いかもしれません。

　ここで働きたいと言っている妖精はまだたくさんいます。

　先が見えないほど遠くまで実った米や麦を収穫する妖精は、いくらいても良い」

　みんなが余りにも楽観的なのでウソをついて脅かす事にした。

　石長姫から不老長寿のギフトは頂いているが、不老不死ではない。

　殺されたら死んでしまうのだから、最悪の事は考えておくべきだ。

「いや、それでは後々問題が起きる。

　俺は神様からギフトをいただいただけの普通の人間だ。

　寿命は長くても８０年だろう。

　８０年後の事を考えてみろ、酒が造れなくなるのだぞ？」

「いやぁあああああ！」

「ダメよ、絶対に駄目、絶対に死なさないわ！」

「死なさん、エンシェントドワーフの全力を尽くして死なせはせん！」

「妖精の秘術を使ってでも生き続けていただきます」

　そんなに酒が好きなのか？

　かなり狂気を感じてしまうぞ、だいじょうぶか？！

「俺も死にたくはないから、十分気をつけるが、全ては神様が決められる事だ。

　人間の寿命を考えて人手を増やしてくれ。

　俺の知るギフトを使わない酒造りを教えるから、覚えてくれ」

「私からは言う事はないわ、獣人の寿命も人間と変わらないから」

「わたくしも同じ人間ですから、特に言う事はありません」

　サ・リとジャンヌは俺の常識と変わらない寿命なのだな。

　問題は、その気になれば永遠に生きられると言っていたエンシェントドワーフのヴァルタルと、寿命の分からない妖精たちだな。

「イチロウ、この世界にはレベルや格というモノが存在するが、知っているか？」

　ヴァルタルが酒の話をする時のような真剣な表情で話しだした。

「いや知らない、以前話したように、俺は来訪神様に連れてこられた」

「そうか、だったら覚えておけ。

　神々が与える試練、クエストを達成するとレベルが上がる。

　レベルが上がると体力、魔力、命力が高くなり、寿命が少し延びるのだ」

「ヴァルタルは俺にクエストを達成しろと言うのか？」

「迷っている、神々のクエストは難しい。

　挑戦してあっけなく死んでしまうかもしれない。

　普通の人間に過ぎないイチロウだと、簡単に死んでしまう可能性が高い」

「イチロウにそんな危険な事はさせられません！

　それよりは、妖精族の総力を集めて延命薬を作ります！

　材料集めは大変ですが、少なくとも草木はイチロウが作れますよね？」

「ああ、俺なら草木に限れば何でも作れると思う。

　それに、早死にしたい訳でもない。

　永遠に生きられるのなら生きたい。

　今から必要な薬草を全部作る」

「薬作りが上手い妖精を集めます。

　イチロウのお酒が飲めるなら、世界中の妖精が集まります」

「そうか、ありがとう。

　だが、万が一の事も今から考えておいた方が良いと言っただろう。

　永遠に腐らない、いつまでも残せる酒を造っておく。

　そうすれば、俺が死んだ後も酒が残るだろう？」

「え、何を言っているの、お酒は必ず腐るかビネガーになるわ！」

「そうですわ、どれほど上手く造ったワインでも、２０年はもちません！」

　最初の話に戻ってしまった。

　サ・リとジャンヌの話が人間の国の常識なのだろう。

「寿命のないエンシェントドワーフでも、酒は１００年もたせるのが限界だ。

　酒造りの名人と言われたエンシェントドワーフが造ったワインでも、１０１年目に酢になったと聞いてる」

「世界中に散らばる妖精族でも、永遠に保存できる酒など聞いた事がありません。

　ヴァルタルの話す１０１年が１番長く保存できたワインだと聞いています。

　本当に永遠に保存できるようなお酒が造れるのですか？！」

「ああ、造れる、俺が保証する！

　ただ、その酒を造るには大掛かりな道具が必要になる。

　鉄の道具はヴァルタルが造ってくれるだろう？」

「ああ、まかせろ」

「ただ鉄だけでは無理だ、他の材料で道具を造れる職人も必要になる。

　何より、酒造りを専門にやってくれる職人が必要になる」

「酒造りだと、これまで通りイチロウのギフトで酒を造るのではないのか？」

「ワインやエール、清酒を造る所までは俺がやる。

　だが、その後で酒精を濃くするのは他人に手伝ってもらう事になる。

　俺がそこまでやると、ワインを造る時間が少なくなる」

「ワインなら他の奴に造らせられるのではないか？」

「俺以外の奴が造ったワインが飲みたいか？」

「飲みたくない！」

「俺が造った酒の酒精を、他の奴が強くした酒。

　俺以外の奴が造った酒を、俺が酒精を強くした酒。

　どちらの酒の方が美味しいと思う？」

「分かった、口の堅いエンシェントドワーフを集める」