虹色タクシー

第2話 白田純

「サイドミラーよし、バックミラーよし、ガソリンの補充も十分、と…」

俺はピカピカの新しい真っ白なタクシー専用カーについて、会社で決められた基本的な注意事項リストを確認した。

俺の後ろには、いつもニンマリとした笑顔を崩さない、頭の先から足の先まで青一色のスーツ姿の上司が手を前で結んで立っていた。

ちなみに俺は、全身白一色のスーツ姿である（胸に薔薇を刺したらまるでお笑い芸人の狩野〇孝である）。

「どうですか、白田さん。初めてのお車は」

俺の上司、青田聖史郎はいつも運転手の帽子を目深に被っているので、スッと通った鼻とニンマリとした口元しか見えない。

怒る時だけは、鋭い視線が送られるが、基本穏やかで優しい上司だった。

「まあまあ…すね。俺タクシー運転手ってやったことねえし。車も詳しくねえし…別にっていうか」

「そうですか。それは良かった」

「あ、はあ…」

何に良さを感じたのかわからないが、青田はニッコリと答えた。

「そうそう、本日G班の会合では、あなたの顔合わせがあります。Ｇ班班長の紫水 晶（しみず　あきら）様も来ますので、”決して”遅れないように」

「そうすか。了解っす」

青田は青い手袋で、白い俺の車のドア部分をなんとなしに触りながら言った。

「決して」を物凄く強調したように聞こえたが、俺はめんどくせえな、と思いながら、頭を軽く下げた。

「…めんどくせえな、とかお思いになったら、紫水様はすぐ見抜きますので」

「え？」

青田は声をワントーン低くして言ったと思ったら、すぐにニンマリとして、バカ丁寧なお辞儀をした。

「それでは、１０分後、必ずお越しくださいますよう」

「ちょ、え？」

今心の中を読まれたような気がして振り返ったら、青田はもういなかった。

「…何なんだよ、あの上司…」

俺は白田純。21歳。新卒で受けた就職活動が上手くいかず、どこにも当てがなく、つい最近までホームレス同然の生活をしていた。

そんなある日、虹色に輝くタクシーが俺の前に突如現れた。

「なんだあの痛車」

どうせ派手好きな馬鹿が乗ってるんだろ、と思った瞬間、俺はその車に強引に吸い寄せられた。体が勝手に動くのだ。

「ちょ、これ、どうなって、おま！」

通行人も不審な顔で見ていた。まるで透明人間に押されているようだった。

そしてドアが開き、その車に半強制的に乗せられた。

「は？なんだよこれ・・・」

俺はドアを開けようとした。しかし全く開かない。どこかに拉致されるのではないか？と身の危険を感じ、ドライバーのいる運転席をみると、そこには肌以外”全て”が青色に染まった、明らかに不審なドライバーが座っていた。

超怪しい奴おる！と思うと、そのドライバーはハンドルを青い手袋で握りながら、こう俺にいきなり質問してきたのだ。

「あなたのお好きな色は何ですか？」

へ？と思った。車に強制的に乗せられていきなりなんだ、その質問？

「ななな、なんすかその質問…」

「お好きな色は何ですか？」

そのドライバーはまた同じ質問を繰り返した。

「答えないと発車できませんので」

「ねえっすよ…。しかも、なんすか、強制的に乗せられたんすけど」

「白田さんが呼んだのですよ？」

「は？なんで俺の名前…」

俺は急に寒気がした。めちゃくちゃ怖くなった。

「もう一度お聞きします。あなたのお好きな色は何ですか？」

「いやだからなんで俺の名…」

俺はまたドアを開けようとした。

「無駄でございますよ」

ドライバーは振り向きもせず言い放った。若干口元が薄ら笑っていたように感じたが、気のせいか。

「このタクシーは虹色タクシー。あなたのお好きな色で発車いたします」

「タクシーなんすかこれ！？」

タクシーというからには、タクシー代が必要なんだろう。俺はポケットを探った。

「降ります。俺、金…」

すると、ドライバーはくくくっと笑った。

「お代金はいただきません。白田様のお好きなところまで、どこまでも無料でお連れ致します。もちろん元の場所にもお返しいたします。あ、忘れていました。わたくし、虹色タクシー専属ドライバーの青田と申します。怪しいものではありませんよ。以後お見知りおきを」

「いや、だから…」

「お好きなお色は？」

このドライバー、相当しつこい人だと思った。この状況をいまだ理解できないが、俺は堪忍して、いやいや好きな色を考えることにした。

実は俺は生まれつきアルビノであり、白い肌と髪の毛をしている。それくらいしか俺には特徴がない。だから、この色だけが俺のチャームポイントだった。

「はあ…。えっと…し、白すかね…」

「お！いいですねえ、白ねえ…。では、白で」

青田がそう言うと、運転席に無数にある色々な色のボタンの中から、白のボタンを選んで押した。すると、なんとそれまで青一色で塗られていた車内が、白一色に変わったのだった。

「ちょ！え、これ、え！？」

「弊社オリジナルのちょっとしたサービスでございます。お気に召しましたら光栄です」

仕組みどうなってんだよ！と心の中で俺は呟いた。

「仕組みは企業秘密でございます」

心の中を読まれたようで、俺はドキリとした。

「さて、お好きなお色も伺えたことですし、あなたの行きたい場所をお聞きしたいと存じます。どこでも、そうですねえ、地獄の果てでも構いません。どこに向かいましょう？」

「え？」

「行きたい場所が、あるんでしょう？」

「俺の、行きたい、場所？」

「はい～」

そりゃあハローワークだよ、と思ったが…。

「…。本当にどこでもいいんすか？」

「はい～」

「どこにでも行けるんすか？」

「はい～」

「じゃあ…」

俺は青田に行きたい場所を呟いた。青田はまたニヤリと不敵な笑みを浮かべたが、快く了承した。

「では、発車いたします」

俺は白田純。

青田の運転で行ったのはーーーーーーーーーーー。