家から追い出された俺は、地雷系美少女に誘われて…

03 優等生は"真昼"に好かれる

　優等生とは、クラスの模範的な人物でなくてはいけない。

　勉強もでき、運動もそれなりにできる。あまり目立ち過ぎず、先生やクラスメイトからも信頼される……といったところか。

　これは俺の中の優等生像の理想の姿だった。

「委員長、この問題の解き方教えてほしいんだけど！」

「あぁ、いいよ。この問題はこうすれば解けるぞ」

　ノートに公式をサラサラと書きながら、クラスメイトの女の子に教える。女の子は難しそうな顔をしていたが、俺から公式を教わるとみるみる顔が明るくなっていった。

「すごい！　すごい！　なるほど、こうやって解けばいいんだね！　ありがとう委員長」

「ははっどういたしまして」

　俺が女の子にそう言っていると、次は担任の先生が話しかけてきた。メガネをかけ、いつもヨボヨボの白衣を着ている男の先生だ。

「多田悪い！　ノート運ぶの手伝ってもらえないか！　頼む！」

「はい、分かりました」

　俺は先生に向かって頷くと、教壇の上に載せられたノートの束を持ち上げた。

「助かるよ多田〜。今から職員室でやらないといけないことがあってさ。化学準備室に運んで置いてくれないか？」

「いいですよ。ところで先生、化学準備室の机、ちゃんとキレイに保っていますか？」

「うっそれはだな、つ、つい忙しくって」

「はぁ、しょうがないですね。今日もキレイにしておきますから、今度はキレイに保っておいてくださいよ」

「あ、ありがとう！　多田！　先生、多田抜きじゃ生きていけないわ！！」

　先生が泣きながら抱きしめてこようとしたが、俺はヒョイっと避けた。先生はすごく悲しげな顔をしていたが時計を見て「マズい！　職員会議に遅れる！」っと言って、慌てて教室から出ていった。周りからは「先生おっちょこちょい」「多田どんまい！」っと声をかけられた。

　俺は笑顔を顔に貼り付けたまま教室から出て、そのまま化学準備室に向かった。化学準備室に行くまで、色んな人に話しかけられた。

　同じ委員会に所属する先輩や後輩。去年同じクラスだったり、たまたま仲良くなった同級生。

　俺は話しかけられるたびに笑顔を浮かべ、挨拶を返し、手を振った。そうしているうちに、気がつけば化学準備室の中にいた。

　俺は笑顔を解くと、準備室の扉を閉めた。

　たくさんの本や紙でぐちゃぐちゃになった机。その机の開いている場所に、集めたノートを載せる。そして机の上をキレイに整頓した。まぁ、どうせまた元通りになるんだろうけど……"優等生"ならこのくらいするよな。

『優等生でいなさい』

　息子を家から追い出して、恋人といちゃつく父親の言葉が頭の中で反芻した。

　俺は頭を片手で押さえ、はぁーっとため息を吐いた。

「（夜といる時が、1番楽だな）」

　なんて考えたりして。まぁ、実際楽なんだからしょうがない。彼女の前では、自分らしく振る舞うことができたからだ。

「なに、1人で笑顔を浮かべてるの？」

「えっ？」

「何か面白いことでもあった？」

　気がつけば後ろから声が聞こえた。

「（だ、誰だ？！）」

　振り向くとそこには、同じクラスで副委員長をしてくれている小日向　真昼（こひなた　まひる）がムスッとした顔で立っていた。

「何、じっと私を見て」

「いや……」

　小日向真昼。学園で2番目にかわいい女の子だ。フワフワした柔らかな長い髪をシュシュで横にまとめ、目はタレ目で顔は小さく、背も150センチと小さい。周りからは「小動物みたい！」と可愛がられている。

　俺以外といる時の小日向さんは名前の通り、日向がとても似合う女の子だ。

　だが、なぜか小日向さんはいつも俺の前では、不機嫌そうな顔をするのだ。俺はどうやら彼女から嫌われているらしい。

「（油断した！）」

　俺は慌てて後ろを振り向くと、ぎこちない笑顔を浮かべた。理由が理由なので、言いづらい。

「い、いや、昨日のテレビが面白くて」

「なんて、テレビ番組ですか？」

「ほら、あの人気のお笑い番組！　てっぺんペン！」

　俺は普段テレビなんて観ないが、友人たちとの話を思い出しながら、テレビ番組名を言った。ふぅー、なんとか誤魔化せただろう。

「てっぺんペンは、昨日他の番組がスペシャルの関係で休みだった」

「……ぁ」

「……理解した。私には話したくない」

　さらに小日向さんの顔がムスッとする。眉間には皺がより、どうやら怒っているようだった。

「ごめん、そのなんて言ったらいいか分からなくて」

「……」

「は、恥ずかしい内容だからな」

　俺は小日向さんに、素直に謝ることにした。さすがに優等生として、これ以上クラスメイトの小日向さんに嫌われたくなかったからだ。

「聞いた私が悪い。気にしないで」

　小日向さんはそう言うと、くるりと背を向けた。

「ありがとう、小日向さん」

「いえ、別に」

　小日向さんに俺はお礼を言う。

　が何故か小日向さんがジッと俺の顔を見てくる。何か言いたげな顔をしていた。不思議に思って首を傾げると、小日向さんは口を開いた。

「ねぇ、多田くん。多田くんって付き合っている人居る？」

　まさかそんな質問をされると思ってなくて、驚いてしまう。

「えっと居ないけど？」

「…………そっか」

　なぜか顔を赤く染めて、体を横にユラユラ揺らす小日向さん。その質問と態度に、「えっ？　俺のこと好きなの？」っと勘違いした考えが浮かんできてしまう。

「（いやでも1年の頃からずっとこの態度だし、好かれるようなことなんて一切していないんだけどな。つまり、好きというのは俺の勘違いだ。うん）」

　俺は頭を横に振ると、早くこの空間から出ていくことにした。

「えっとそろそろ教室に戻ろうか、授業始まっちゃうよ」

「……」

「じゃ、じゃあ、俺は先に」

　小日向さんの横を通った瞬間、ツンと何かに引っ張られる感覚があった。振り向くと小日向さんが俺の制服の袖を引っ張っていた。

「こ、小日向さん？」

　顔を下に下げ、うつむく小日向さん。なぜだか緊張した空気が流れていた。

「ねぇ、多田くん。私、多田くんのことが前から好きなの」

"好き"。

　その言葉はまさに告白の言葉だった。

　まさか自分なんかが、それも小日向さんか、告白されるとは思わなかった訳で、完璧な表情を浮かべることができなかったと思う。

　けどすぐにいつものように笑みを浮かべると、俺は小日向さんに言った。答えは決まってる。

「ありがとう小日向さん。すごく嬉しいよ。でもごめん。俺、今誰とも付き合うつもりがないんだ」

　そう言うと、俺は小日向さんに向かって頭を下げた。頭を下げ、顔を上げると小日向さんはムスッとした顔に戻っていた。

「ねぇ、多田くん」

「何かな、小日向さん」

「私、多田くんを諦めるつもりなんてない」

「えっ？」

　小日向さんは人差し指を俺の鼻の前まで突き出すと、ハッキリした声で言った。

「今回告白したのは、私が多田くんのことが好きって知ってもらうため。きっと多田くんは、私のことなんて振ると思っていたから」

　小日向さんの目は真剣そのものだった。小日向さんの瞳を見ていると、目を逸らすことなんてできなかった。

「これで分かった？　私があなたを好きなこと」

「あ、あぁ」

「絶対に好きになってもらうから、覚悟してよね！」

　それだけ言うと、小日向さんは準備室から勢いよく走り去っていった。一瞬見えたけど、小日向さんの耳が赤く染まっていた。平気なふりをして言っていたが、どうやら恥ずかしかったらしい。

「……まいったなぁ」

　授業を告げる鐘が鳴る。

　俺ははぁーっとさっきよりも深いため息を吐きながら、頭を抱え込んで座った。まさか、告白をされるとは思ってもみなかった。しかも本人は口ぶりからして、俺を諦めるつもりがないのは目に見えていた。

「（どうすればいいんだろう）」

　告白されたのは始めてだった。だからどう対処をすればいいのか検討もつかなかった。

「（飽きてくれるといいんだけどな）」

　しかし、この時の俺の考えはいともたやすく打ち砕かれたのだった。