無口な御曹司とテレパスなOLの騒がしくて幸せな食卓

第46話 愛してオムライス（1）

「オムライスの作りかた、教えて」

　千枝子さんに朝ごはんをごちそうになった後。

　私に向かって、海斗くんはそう言い出した。

　お父さんは早々に畑に出て、千枝子さんはお皿を洗っている最中である。

「オムライス？」

　きき返すと、海斗くんは頷く。

「昨日の夜、なにが出来るかなって考えてて……由実さんが好きだったなら、作ってあげたいと思った……」

　訥々と告げる海斗くん。

　目の下には、クマが残っている。

　昨日も、あまり寝れていなかったのかもしれない。

　私は勿論、頷く。

「きっと喜んでくれるよ」

「……うん」

　私は早速、千枝子さんに伝えて、キッチンを使う許可を取る。

　そのまま最も近いスーパーに出て、材料を買い揃える。

　由実さんの実家での、料理教室が始まった。

　　　◇　

「指示だけして。全部、自分でやるから」

「わかった」

　決意の証とはいえ、私はそのイヤイヤ期の子供みたいなセリフについ微笑んでしまう。

　エプロン姿の海斗くんは新鮮で、かわいらしい。

　千枝子さんも後ろで彼の行動を見守ってくれている。

「まず、料理を始める前に切るべきものは全部切っておきます。包丁の持ちかたは大丈夫？」

「家庭科で習ったから……多分……」

　彼は自信なさげな雰囲気を醸しながら、包丁をぐっと握る。

　もうちょっと怖い。

「じゃあ最初は、玉ねぎを切ろうか」

　彼は、私の指示を受けて、玉ねぎと一緒に指を切ろうとした。

「わ、ちょ……！　ストップ！　猫の手ね！　こう指先を丸めて……」

　慌ててレクチャーに入る。

　彼は、素直に私の言うことに頷いて真似をする。

　良い生徒である。

　しかし、スリル満点である。

　その後も、何度か流血寸前の危機に見舞われながら、海斗くんは、なんとかすべての食材を切り終えた。

　私は額の汗を拭う。

　ここまで、ほぼ一時間。

　一瞬も気が抜けなかった……

「よし……よくできました。じゃあ、次はケチャップライスを作りましょう。フライパンを火にかけて、バターを溶かす」

　ひとつずつ海斗くんに指示を出して、炒め物をさせていく。

　その様子を見ていた千枝子さんが、感心したように言った。

「小町さん、お料理上手なのねぇ。プロの料理人さん？」

「い、いえいえ！　これはただの趣味で！　全然大したことはなく……」

「……上手ですよ、すごい」

　フライパンを真剣な表情でかき混ぜながら、海斗くんが告げる。

「お姉ちゃんのご飯はおいしいし、なにより、元気をくれます……」

　ケチャップに混ぜ合わされた具材たちが、火の上で踊っている。

　私は、感慨深くなった。

　想いは届いていたらしい。

　マンションに通ったあの日々は、無駄ではなかったらしい。

「お姉ちゃん……このくらい……？」

　はっと我に返る。

　フライパンの上には、パラパラに解かれたケチャップライスが出来上がっていた。

「うん！　じゃあ、それは先にお皿によそちゃって。次はいよいよ卵だね」

「卵……」

　彼は神妙に頷く。

　オムライスの上に乗るオムレツは、言わば主役である。

　そして彼は、ふわとろの作成を所望していた。

　あれを綺麗に作るには、多少のスキルと慣れがいる。

　先ほど包丁の扱いを覚えたような彼に、果たして作れるか……

　私はまず全工程を説明してから、彼にフライパンを託す。

　緊張の面持ちで、彼は卵液を流し込んで、菜箸でかき混ぜる。

　すると……

「あ、穴が……」

　卵の底に穴が空いてしまった。

　ここから修復する技もあるにはあるが、彼には難しいので、練習だと思って続行してもらう。

　表面が崩れたスクランブルエッグもどきが出来上がった。

「うまくできなかった……」

「これ、私のお昼ね」

　へこむ彼に私は笑いかけて、崩れたオムライスの皿を手にする。

　元よりそのつもりだった。

　一発でできたら、過去の私が嫉妬する。

　次のターン。

　慎重にかき混ぜたことにより、今度は卵液に穴を開けずに来れている。

　あとは折り畳んでいくだけ、なのだが……

「ぅ……」

　彼がうめき声を上げる。

　卵の端が破れてしまった。

　火の通りがまばらだったらしい。

　覗きに来た千枝子さんが笑う。

「これはおばあちゃんの」

「すいません……」

「大丈夫よ。お父さんの分もあるから、あと二回失敗できるわよ」

「ほんとすいません……」

　彼はその後もやりがちなミスをして、きっちり二回分を消化した。

　しかし、なにも進歩がなかったわけじゃない。

　ひとつずつ、学んでいる。

「焼き具合はこのくらいで……ここで火から離して……慎重に……」

　今までの反省を声に出しながら、手を進めていく。

　とても真剣な表情で。

　まっすぐな想いを込めて。

　フライパンの上に、黄色の鮮やかな楕円の宝石が現れた。

　中身は半熟を維持しながら、表面には傷ひとつない。

「できた……！」

　海斗くんがキラキラと輝く瞳で私を振り返る。

　私はなんだか、泣きそうになった。

「おめでとう！　完璧だよ！」

「由実さん、喜んでくれるかな……」

「こんなに頑張ってくれたら、絶対嬉しいよ」

　私は太鼓判を押す。

　千枝子さんが目を細めて私たちに言った。

「じゃあ、お仏壇にお供えしようか」

　　　◇　

　和室の仏壇で、私たちは手を合わせる。

　経机の上には、湯気の立つ美しいオムライス。

　朝から調理を始めて、もうお昼時になっていた。

　随分時間はかかったけれど。

　心のこもった一皿だ。

「……どうして由実さんは料理してたんだろう」

　ふと、隣で海斗くんが呟いた。

　その目は、仏壇に置かれた写真にじっと注がれている。

　写真のなかの由実さんは、話に聞くような快活な笑顔をみせていた。

「やってみてわかったけど、料理ってすごい大変……俺、こんなの毎日やるなら、お手伝いさんに任せようって思っちゃう」

「あなた、由実と同じこと言うのね」

　前に座っていた千枝子さんが、おかしそうに振り返る。

「同じ……？」

「由実もね、最初泣きべそかいてたのよ。全部、お手伝いさんに任せたいって」

「え……？　なら、そうすれば……」

「でも、寂しそうだったんだって。海斗くんが」

　お線香の煙が上る仏壇。

　その前で、千枝子さんは母親の顔をしていた。

「海斗くん、まだ前のお母さんのこと引きずってる気がするからって。お父さんも忙しくて帰ってこれない日も多いから、せめて温かい食卓は作ってあげたいって」

「俺の……ために……」

「でも、全然不評だって悩んでたわ。ぶきっちょだからねぇ、あの子。ごめんね、付き合わせちゃって」

「いえ……」

　海斗くんが苦しげに首を振る。

　痛切な声がきこえていた。

（俺は本当になにも……なにもわかってなかったんだ……大バカ野郎だ……）

　愛に気づいたところで、応えるべき相手はもういない。

　どんな想いも、もう届かない。

　唇を噛みしめる彼の後悔が、私の心にまで染みて、痛かった。

　彼は、仏壇に向かって頭を下げた。

「……今まで、ありがとう。俺、一人でもちゃんと頑張るから」

　顔を上げる。

　こちらに笑いかける写真に向けて、息を深く吸って――

「お母さん」

　それは、海斗くんがずっと言えなかった一言だった。