無口な御曹司とテレパスなOLの騒がしくて幸せな食卓

第41話 通ってカチャトーラ

　それ以降、彼は私の家に来なくなった。

　チャットも既読をつけるばかりで、返事がないことに変化はない。

　昇さんからは特段緊急の連絡はないので、学校には休まず通っているらしい。

　それがわかるだけだけ、いいのかもしれないけれど……

　私は、彼の心身が壊れていっていないか、それだけが心配だった。

　今、どうしてるかな。

　ちゃんと、寝れているかな。

　寝ても覚めても、彼のことばかりが頭につく。

　来ないでと言われた私にできることは限られていた。

　そもそも、私には元から料理しかない。

　せめて、ご飯だけでも食べていてほしい。

　そんな気持ちで、私は食事を作っては、タッパーに詰めて彼の家の前に置いておくという行動を始めた。

　真冬なのもあって、それほど腐る心配をしなくていいのが幸いだ。

　できるだけ保存がきいて、レンジで温められるもの。

　野菜も肉も入れられる、栄養価の高いもの。

　そう考えると、必然、煮物などが増えていく。

　今日は、いつものスーパーでチキンとトマトで買ってきた。

　今日の夕食は、おしゃれに言ったら、カチャトーラ。

　野暮ったく言うなら、単にチキンのトマト煮だ。

　トマト煮と言うが、元ネタのカチャトーラに従えば、シチューやカレーというよりは煮魚のような作りかたになる。

　まず、鶏もも肉から臭みの原因になる脂を落とし、筋を取って下処理した後、ローズマリーやにんにくで香り付けした油を使って焼き上げる。

　ここまでは普通のおいしいチキンソテーだ。

　皮に焼き目がついたら肉をあげて、鶏の旨味が残ったフライパンで玉ねぎや、から炒りしておいたキノコ、アンチョビを炒め、ビネガーと白ワインで少し煮詰める。

　鶏肉を戻して、ようやくトマトを投入。

　煮汁の量は鶏が浸からない程度にしかならないが、問題ない。

　スプーンで煮汁をかけつつ水分を飛ばし、どろっとしてきたところに、オリーブオイルをひとまわしして乳化させる。

　これでお洒落な一皿が出来上がった。

　少し味見してみる。

　柔らかな鶏肉にトマトの酸味が絡んだ、明るい味わい。

　満足のいく出来だった。

　ご飯とバケットを両方用意しながら、私はいつものように料理に祈った。

　このご飯が、ほんの少しでも彼の元気に繋がってくれれば……

　　　◇　

　タワーマンションへの侵入も、もう慣れたものだった。

　すれ違う住人に挨拶しながらエレベーターに乗り、目的のフロアのボタンを押す。

　階層を表示するモニターを見上げながら、私はいつもながら淡い期待をする。

　扉が開いたとき、海斗くんが偶然前にいないだろうか、と。

　しかし、そんな願いは到着してすぐに儚く消えていく。

　昇り切ったフロアで私を待っているのは、どんなときも例外なく、無人の廊下だった。

　足音が響くがらんとした空間を、私は彼の部屋前まで歩いていく。

　苦しい気持ちを押し隠しながら。

　すると、ドア横に変化があるのに気づいた。

　ビニール袋に包まれたなにかが置いてある。

　中をのぞくと、それは洗われた私のタッパーだった。

　食べてくれたんだ……！

　私は嬉しくなって、返された空き容器を取り上げて、代わりに今日の夕食をそこに置く。

　そして、そんな小さな痕跡で喜んでいる自分が情けなくなった。

　彼は、あれだけ私に力をくれたのに。

　私には、ご飯を作って置いておくくらいしかできないのか……

　自分が無力な人間であることが、悔しくて、情けなかった。