無口な御曹司とテレパスなOLの騒がしくて幸せな食卓

第38話 戸惑って羊羹

　翌日。

　我が家で朝ごはんを食べてマンションに帰った海斗くんは、もう一度、お父様に連れられて私の家の玄関へやってきた。

「ご迷惑をおかけしました」

　安アパートの狭い玄関で、昇さんが頭を下げる。

　息子も背中を押され、お辞儀する。

　その様子も、どこか心ここにあらずだった。

「これ、つまらないものだけど」

　昇さんが紙袋を差し出した。

　とらやの羊羹。

　ガチである。

「うわっ、そんないいですよ気にしなくて！」

「いやいや、いつもお世話になってるし。その上昨日のこともあったら……」

　昇さんには十年ぶりにあったというのに、見た目はそれほど変わっていなかった。

　しかし、今は「お変わりないですね」などと世間話などできる空気ではない。

　昇さんは、疲れた様子で報告する。

「こいつ、昨日は母親の現場に行ってたみたいでね。それでそのまま青葉ちゃんちに向かったんだって。傘もささずに」

「現場……？　お母様の？」

「うん、事故現場」

　昇さんが口にしたのはあまりに想定外な一言で、私は凍りついてしまった。

　事故現場……？

　海斗くんのお母様の……？

　私の反応で察したのだろう。

　昇さんも目を丸くする。

「え、海斗にきいてないの……？」

「きいてないです……え、葵さん亡くなってるんですか……？」

　私の一言に、さらに父親は驚いた様子で、

「あぁ、これは……長くなるな……」

　と呟いた。

「あの、とりあえず入ってください！　お茶入れますので」

「……そうだね。少しだけお邪魔します」

　昇さんは海斗くんを促して、玄関を上がった。

　キッチンに向かいながらも、私の脳内は混線してぐちゃぐちゃだった。

　私、なにか勘違いしていたの……？

　　　◇　

「まず、葵は九年前に亡くなってるんだよ」

　切り出されたのは、衝撃的な言葉だった。

　昇さんはいつも海斗くんが座っている椅子についていて、息子はその隣で俯いているだけ。

　切り分けられた羊羹が、テーブルの真ん中にものも言わずに佇んでる。

「九年前……」

「ちょうど、青葉ちゃんが来なくなった頃だね。言ってなかったんだけど、元々指定難病を抱えててね。治療しても届かなかった」

「……」

　呆然とする。

　そんなこと、ひとつも気づかなかった。

　確かにすごく細い人だったけれど、それも含めて美人だと思っていたから……

「連絡しなくてごめんね。できるだけ家族で見送ってほしいって言われてて……あと、あの時期の青葉ちゃんは、なんだかその……」

「大丈夫です。不安定でしたよね……」

　特性が発症した高校時代後半。

　私はずっと心の変化に振り回され、半ば生活が崩壊していた。

　その危うさは、現役で卒業できたのが奇跡というレベルだ。

「精神的に、あまり強い刺激は与えるべきじゃないんじゃないかって、思ってね……」

　彼は申し訳無さそうに呟く。

　それでも、私は気づいた。

　昇さんは先ほど、事故現場と言ったのだ。

　母親の事故現場、と。

「その後、数年は二人で暮らしてたんだけど、海斗が中一の頃かな……再婚したんです、僕」

「あ……」

　思わず呟いてしまった。

　話の向かう先が、見えてしまったから。

　昇さんも、目を細める。

　その顔には疲れが深く刻まれていた。

「その相手は海斗にも良くしてくれたんだけど、去年交通事故で亡くなってね」

「ゆみさん……」

　私が口にすると、昇さんは意外そうに眉を上げる。

　ずっとテーブルの上を眺めていた海斗くんさえ、わずかに動いた。

「そう……由実って言うんだけど。歩いてた子供を庇って死んじゃってね。昨日が祥月命日で、だから海斗に実家に帰ってこいって話をしてたんだ」

「それは……なら……」

　私の頭のなかで、今までの海斗くんの行動が静かに繋がっていく。

　料理中の私をゆみさんと呼び間違えたのも。

　実家に帰ると嘘をついてどこかに出かけていたのも。

　最近、元気がなかったのも。

　全部、継母のことがあったから……

「だから、一人暮らししたいって言い始めたときは心配だったんだよ。今日みたいなことがあっても、すぐに向かえないからさ」

　昇さんは困ったように頭をかく。

　その薬指には、シルバーリングが嵌められている。

「でも、当時の海斗はかなり参ってたし、少し家から離れたほうがいいのかもしれないな、とも思ってね。それでどうしたいか海斗にきいて」

「そうだったんですね……」

「うん。だから僕、てっきり青葉ちゃんが近くにいたのは偶然だと思ってたんだけど……多分、違うんでしょ……？」

　そう言って、昇さんは私に意味深な視線を投げかける。

　私は、俯いたままの海斗くんに目をやった。

　年賀状。

　彼は以前、そこからうちの住所がわかったと言っていた。

　もし、海斗くんが自分で引越し先を選んだのなら。

　君は、私がいるからこの街に来たの……？

　それは、どうして……

　　　◇　

　必要な話を終えると、昇さんは私に気を使ってか、すぐに席を立った。

　玄関で海斗くんに先に靴を履くよう促してから、振り返って謝罪する。

「なにはともあれ、うちの息子でご迷惑をおかけしてすいませんでした。今度なにか埋め合わせするから」

「いえ、本当にいいんです。何事もなかったのが一番ですから」

「そうだね……これ以上なにかあったら、僕はもう生きていけないよ」

　彼が見せた笑顔は、今まで目にしてきたどんな笑顔よりも重く、深くて。

　そして、息子の作り笑いにどこか似ていた。

　海斗くんが玄関ドアを開く。

　昨日の雪が残る街から、冷え切った空気が流れ込んでくる。

　昇さんは靴を履きながら、まるで独り言みたいな小さな声で呟いた。

「あいつ、もしかしたら青葉ちゃんを母親と重ねてるのかもしれない……迷惑な話だけど」

「い、いえそんな……」

「でも、正直助かってる……僕にはあんまり話してくれないからさ……これからも息子に関わってもらえると嬉しいよ」

　私は返事の代わりに、強く頷いた。

　断る理由なんてひとつもない。

　海斗くんは、私を助けてくれたのだから。

　私は、ドア前で父を待つ海斗くんに目を合わせて告げた。

「海斗くん、またいつでもおいでね。ご飯作って待ってるから」

　海斗くんは、操り人形のように頭を下げる。

　それは、頷くというより、お別れのお辞儀だった。

――――――――――――――――――

【大事なお願い】

ここまで読んでくださってありがとうございます……！

この作品は、カクヨムコン応募作品です。

受賞できるとは思っていません。

ただ一度でいいので、読者選考というものを抜けてみたくって……

もし少しでも、面白かった！　もっと読みたい！　楽しかった！

と思っていただけましたら……

ぜひ、下にある【星☆評価】でエールをください……

現時点の評価で構いません。

１つ押していただけるだけで大変ありがたいです。

入れて頂けたら【子孫恋愛成就】の舞を舞わせていただきます……

（読者選考は2/8までなので、それまでに何卒……！）

――――――――――――――――――