無口で照れ屋なキミと、心が読めちゃうワタシの食卓

第3話 癒してラグーソース（２）

　冷蔵庫から取り出したるは、塩を振って一晩置いた牛スネ肉。

　愛用しているお肉屋さんから買った、華金用の食材である。

　私はニヤニヤしてしまう口を抑えつつ、ダイニングを覗き込む。

　空腹の海斗くんには、間を繋ぐために、果物を摘んでもらっていた。

　もそもそとみかんを剥いて食べているのは、どこか小動物を感じさせる。

　寡黙な子だった。

　言葉数だけではなく、心のなかもである。

　精神の揺れ動きが少ない子なのだろう。

　平日で消耗し切ったわたしには、それはありがたいことだった。

　さて、本来はここから二時間じっくり弱火で煮る予定だったのだが、腹ペコ思春期さんがいるためにそう悠長にはしていられない。

　よって、赤ワインは中止です。

　中止でーす。

　そのため、私は棚から久しぶりに圧力鍋を取り出した。

　文明の利器によって、時短を図るのだ。

　セロリの筋を取ったり、人参の皮を剥いたりと準備していると、もくもくと足音を立てて、男子高校生が顔を出した。

　横から私の作業を覗き込んでくる。

　近い。

「？　テレビとか見てていいよ」

「いえ……その……なにか手伝おうかなって」

「あー。そうしたら、これやってもらおうかな」

　私は適当に一口大に切った野菜をハンディーチョッパーに入れて渡す。

　これも文明の利器だ。大変お世話になっている。

「これ……どうしたら……」

　チョッパーを見たことがないらしかった。

　不審げに触っている。

「そこのレバーを引っ張るだけで、みじんぎりにできるの。やってごらん」

　彼は指示されたレバーに指をかけて引っ張り始めた。

　中の刃が回り始めて、野菜の欠片を粉々にしていく。

（お、おぉ……！）

　見た目は真顔だが、心は感動していた。

（おもしろすぎ）

　何度も何度もレバーを引く。

　野菜がソースになってしまう前に、私は彼の指を止めなければならなかった。

　本当は粗みじん切りにしたかった粉みじん切りの野菜を鍋に入れ、ニンニクとオリーブオイルで加熱。

　その間に、牛も焼く。

　しっかり焼き色が付くまで焼いてから、鍋に移して、赤ワインを入れて中火にかけて煮込む。

　これがソースの大元だ。

　その間も、海斗くんは横から離れない。

　そして距離が近い。

「……手際……いいですね」

　ボソッ。

「あ、ありがとう」

　なんだか、こそばゆくて落ち着かない。

　人から褒められることなんか、ここ数年なかったことを思い出した。

　年下の男の子に褒められて照れているのが気恥ずかしくて、私は調理に集中するフリをする。

　とはいえ、あとは煮込むだけ。

　トマトペースト、ブイヨン、ローズマリー、ローリエをポイポイと圧力鍋に突っ込んでいき、加圧。

　これでほとんどの工程は終了だ。

　空いたコンロでフェットチーネをぐらぐら茹で始めながら、私はようやく質問の時間を得たのに気づいてハッとした。

「ところでずっと聞きそびれてたんだけど……どうしてうちの前にいたの？」

　問いかけの相手は、まだ固いパスタを涎を垂らさん勢いで凝視している。

　声が聞こえていないのかと思ったけれど、彼はポツリと呟いた。

「俺、この近くで住んでるから……」

「え、そうだったの！？　いつ引っ越してきたの？」

「最近……住んでるの、俺だけだけど……」

　じっくりと、一つずつ情報を与えてくれる。

「すごいね。じゃあ、一人暮らしってこと？」

「うん……そうしたいって言ったら、お父さんが買ってくれた……」

　買う。

　借りるではなく。

　私はビビりながら続きを尋ねる。

「……えっと、どこに住んでるのかな？」

「北口の一番大きいマンション……わかる……かな……」

　えぇ、存じておりますとも。

　あの光り輝くタワマンのことですね。

　毎日、見下ろされながら通勤してますけど、あれですね。

　私は挙動不審になった。

　汗が吹き出し、視点が定まらず、足元がふらつく。

「わ、私の家、よくわかったね……」

　逃げた。

　眼前に聳える貧富の差から逃げ出した。

　哀れな敗走兵と化した私に、無垢な勝者たる彼は小首を傾げて告げる。

「年賀状……」

「あぁ」

　確かに、就職した年に一度、絢辻家に送っていた。

　職業関係でお世話になった手前、絢辻家には就職したということと、全然別職種ですいませんという謝罪の一報を入れたのだ。

　震えが止まらない。

　それがこんなことになるなんて。

　こんな上流階級な子に、自家製オムライスとか食べさせてよかったのかしら……

「す、すごいね……タワマンに一人暮らし……」

「だから、寂しくて」

　ぽつりとこぼした言葉は、私に思わず固まった。

　圧力鍋がシュルシュルと音を立てている。

　パスタがたっぷりの湯の中で踊っている。

　相変わらず、心の声は聞こえてこないけれど。

　細かい事情は知らないけれど。

　彼の思いは伝わった。

　そんな気がした。

　私の料理は趣味である。

　私という人間は、社会不適合のしみったれである。

　そんな中途半端な存在でも、彼が喜んでくれるのなら、嬉しい。

（まだ……かな……）

　隣から切ない声が聞こえて、ぐぅぅ、と腹が鳴った。

　少しだけ待たせ過ぎてしまったかもしれない。

「もう少しだけ待っててね」

　私は、子供のような彼に微笑んで言った。

「きっと美味しく出来てるから」

――――――――――――――――――

フェットチーネは、８mmくらいの平めん状の長いパスタです。