偽妹ちゃん

第33話 近藤さんのお父さん

「おい、梨愛。おまえ……その男と付き合っているのか？」

　ドスが効いてるわりには何処か弱気な声で、単刀直入切り込んできた。

「年頃の娘にいきなりそんな聞き方するかなあ？　お父さん、デリカシーって単語知ってる？」

「ふん、知らんな。デリカシーという単語も、その遠藤とかいう男もな！」

　若干たじろぎつつも、近藤さんのお父さんは俺に厳しい眼光を照射し続ける。

「じゃあ教えてあげる。マメくんは同じ学年で、同じ部活で、でもクラスは違う、そういうお友達だよ。つまり恋人じゃないの。ね、マメくん？」

「え？　あ、ああ、そうで……す」

　お父さんの方を見ながら答える俺。

「ね？　わかった、お父さん？」

「マメくんってなんだ」

「遠藤君のこと。エンドウといえばエンドウ豆でしょ？　だからマメくん」

「あだ名で呼び合う仲か」

　三度、ギロリ。睨まれる。

「あ、俺は近藤さんって呼んでます」

　弁明する俺。

「ったりめーだっ！」

「大きな声出さないでお父さん！　ていうか、もうカウンターに戻ったら？」

「……わかった」

　しゅん。カウンター奥にお父さんが戻っていく。

「ごめんね、マメくん。お父さんデリカシー無くて」

「あ、いや、まあ……気にしてない」

　とりあえず、練乳砂糖入りコーヒーを飲んで気持ちを落ち着かせよう。

　うん、コーヒーも美味い。確かにパンに合う。

「マメくん、私たち、恋人として上手くやれると思う？」

「ぶほっ！」

　コーヒーを吹いたのは俺ではない。カウンターの中でムスッと座ってコーヒー飲んでた近藤さんのお父さんだった。

「どうしたのお父さん？」

　キョトンとした表情で近藤さんがお父さんに向かって語りかける。

「どうしたって……梨愛、お前、やっぱり、そいつと付き合っているのか！？」

　俺に鋭い視線を注ぎつつお父さんが言った。

「違うよ。お芝居の話。こんどの大会で私とマメくん、恋人同士の役になるの」

「ここここ恋人！？」

「うん。そういうお芝居なんだ。お父さんも見に来てね」

　既に近藤さんのお父さんの意識は飛んでた。年頃の娘に恋人。事実かどうか以前に単語レベルで昇天したようだ。

「マメくんとラブコメ、恋愛劇かあ。なんか想像できないね」

「そう？」

「だってマメくん、恋人っていうより友だち……ううん、友だちというよりも、お兄さんって感じかな？」

「そっか！　お兄さんか！」

　お父さん、復活。

「おい、マメくんとやら！　誕生日はいつだ？」

「4月2日です」

「ほほう！　ということはもう１７歳か！　ちなみに梨愛は１２月２４日、クリスマスイブの生まれだ！　聖なる日に生まれた聖なる娘だ！　覚えておくといい！」

「はあ」

「いや、やっぱり忘れろ！」

　どっちだよ。

「そうか、お兄さんなのか、君は！　はっはっは。ならいい。特別に特製プリンをサービスしてやろう！」

　上機嫌になった近藤さんのお父さん、俺にプリンをプレゼントしてくれた。

「遠慮せず食べろ！」

「はあ」

「美味しいよ、そのプリン」

　無邪気に笑いつつプリンを勧める近藤さん。ラブコメだったら「あーん」とかするシーンだよね、と思ったが、ここでそんなこと言ったらお父さんが俺を殺しに来そうな勢いだ。言うのやめておこう。

　その時だった。近藤珈琲店の扉が開いた。

「ここだよ、近藤珈琲店！」

「へー！　おしゃれー！　ちょ、何これ？　デカ！　ヤバくない？」

「コーヒー豆を焙煎する機械なんだって」

「パイセン！？」

「パイセンじゃないって。バイセン！」

　けたたましい女子学生の声。入り口は俺の背後にあるので俺からは見えないが、客が来たようだ。

「近藤珈琲店へ、ようこそ」

　カウンターの奥から響くイケボ。

　え？　やけに優しい感じじゃない？

　俺に対してはヤクザのごときドスがきいた声だったのに。

「あ、ウチの学校の生徒だね、あの子たち」

　近藤さんが言った。俺も振り返ってみた。

　確かに同じ制服だ。真新しいてことは新入生か。