第31話 近藤さんは営業部長
近藤さんの小指が離れていく。さっきまで感じていた彼女の体温が消えた。近藤さんの視線が俺たちの小指から再び夕日へと戻った。俺も夕日を見上げた。
「まだ沈まないね」
近藤さんが呟いた。
「でもいつかは沈むんだよ、マメくん。私たちがいつかは卒業するように」
そうだな。いつかは卒業するんだよね、俺たち。
高校時代って永遠に続くような気がしているけど、そうじゃないんだよな。実感無いけど。
「でもね。日はまた昇るんだ。知ってた、マメくん?」
「もちろん」
「そっか。知ってたかぁ」
満足そうに近藤さんがつぶやいた。会話はそこで途切れた。しばらくの間、二人で夕日を眺めた。ゆっくり動く雲の動き。動いているはずだが動いていない太陽。
「ねえ。これってラブコメみたいじゃない?」
夕日を浴びながら近藤さんが俺を見る。
「どのへんがラブでコメなんだ?」
「うーん……放課後の部室で二人っきりなところがラブ? 横暴な先輩に無理難題言われたところがコメ?」
二人きりなところはラブって。
「そういうこと言うと男子から勘違いされるぞ、近藤さん」
「ここに男子いたっけ?」
「いるだろ?」
「うーん、どこかな?」
ふざけた調子で教室を見渡す。
「あ、もしかしてマメくん、男子だった?」
「女子に見える?」
「性的自認は女子かもしれないでしょ?」
「なんだよそれ」
はは。俺は笑う。近藤さんも笑う。
「あ、そろそろ下校時間だ」
時計は6時半を指し示していた。部活動終了時間である。7時までには完全下校しなければならない。
「じゃ、帰りますか!」
よいしょ、とスクバを近藤さんが持ち上げる。
「マメくんも帰るでしょ?」
「ああ。途中でコンビによる」
「ふーん。お菓子買うの?」
「いや、弁当。晩ご飯」
――お兄様ごめんなさい。今日、お友達といっしょに夕食食べることになりました。お兄様の晩ご飯、作れません。ごめんなさい。
部活動紹介が終わった後、スマホに届いた萌々子からのLINEメッセージだ。テキストに続いて「ごめんなさい」「あとでね」なスタンプも送られてきていた。
普段の俺なら適当に自炊するのだが、流石に部活動紹介で疲労しており自炊する気力は無い。地区大会でラブコメすることになってどよんとしたし。
「晩ご飯、コンビニ弁当なんだ。そういえば遠藤君一人暮らしだったもんね」
「あ、ああ。そうだね」
嘘は言っていない。近藤さんは一人暮らしだったと過去形で言った。萌々子と同居を始めるまで、すなわち過去において俺は一人暮らしだったのは事実だからね。
「もしかして、晩ご飯、毎日コンビニ弁当なの?」
「毎日じゃないよ。時々。基本は自炊だから」
「自炊なんだ。すごいね」
「いやー……そうかな?」
「どんな料理作るの?」
レトルトカレーライス、コンビニ惣菜のハンバーグと目玉焼きで作ったロコモコ(風)、閉店間際のスーパーで半額になった牛肉で作る肉炒め。野菜はポテトチップスと野菜ジュースで摂取。
「いろいろだよ」
正直に言うのはやめておこう。
「昨日は何食べた?」
「えーっと……ハンバーグ」
俺が作ったんじゃないけど。作ったの萌々子だけど。
「ふうん」
近藤さんが興味津々に頷く。
「ハンバーグ好きなんだ」
「そ、そうだな。肉は全般的に好きかな」
「そして今日はコンビニ弁当」
「毎日自炊ってやっぱりめんどくさくてさ」
「そっか」
じっ。近藤さんが俺の瞳をのぞき込む。
「あのね、遠藤君。私ね、営業部長はじめたんだ」
「営業部長? どこの?」
「もちろん、近藤珈琲店の営業部長」
「いつから?」
「今から」
近藤珈琲店。名前からわかるように近藤さんの家族が経営する喫茶店だ。自家焙煎のコーヒーと自家製パンが名物で地元に根強いファンを持つ。
「営業部長として遠藤君に宣伝活動します。今宵、近藤珈琲店でディナーはいかが?」
「ディナー?」
「ていっても近藤珈琲店自慢のハンバーグトーストなんだけどね、栄養バランスばっちりなサラダも付いてるよ?」
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