偽妹ちゃん

第31話 近藤さんは営業部長

　近藤さんの小指が離れていく。さっきまで感じていた彼女の体温が消えた。近藤さんの視線が俺たちの小指から再び夕日へと戻った。俺も夕日を見上げた。

「まだ沈まないね」

　近藤さんが呟いた。

「でもいつかは沈むんだよ、マメくん。私たちがいつかは卒業するように」

　そうだな。いつかは卒業するんだよね、俺たち。

　高校時代って永遠に続くような気がしているけど、そうじゃないんだよな。実感無いけど。

「でもね。日はまた昇るんだ。知ってた、マメくん？」

「もちろん」

「そっか。知ってたかぁ」

　満足そうに近藤さんがつぶやいた。会話はそこで途切れた。しばらくの間、二人で夕日を眺めた。ゆっくり動く雲の動き。動いているはずだが動いていない太陽。

「ねえ。これってラブコメみたいじゃない？」

　夕日を浴びながら近藤さんが俺を見る。

「どのへんがラブでコメなんだ？」

「うーん……放課後の部室で二人っきりなところがラブ？　横暴な先輩に無理難題言われたところがコメ？」

　二人きりなところはラブって。

「そういうこと言うと男子から勘違いされるぞ、近藤さん」

「ここに男子いたっけ？」

「いるだろ？」

「うーん、どこかな？」

　ふざけた調子で教室を見渡す。

「あ、もしかしてマメくん、男子だった？」

「女子に見える？」

「性的自認は女子かもしれないでしょ？」

「なんだよそれ」

　はは。俺は笑う。近藤さんも笑う。

「あ、そろそろ下校時間だ」

　時計は６時半を指し示していた。部活動終了時間である。７時までには完全下校しなければならない。

「じゃ、帰りますか！」

　よいしょ、とスクバを近藤さんが持ち上げる。

「マメくんも帰るでしょ？」

「ああ。途中でコンビによる」

「ふーん。お菓子買うの？」

「いや、弁当。晩ご飯」

　――お兄様ごめんなさい。今日、お友達といっしょに夕食食べることになりました。お兄様の晩ご飯、作れません。ごめんなさい。

　部活動紹介が終わった後、スマホに届いた萌々子からのLINEメッセージだ。テキストに続いて「ごめんなさい」「あとでね」なスタンプも送られてきていた。

　普段の俺なら適当に自炊するのだが、流石に部活動紹介で疲労しており自炊する気力は無い。地区大会でラブコメすることになってどよんとしたし。

「晩ご飯、コンビニ弁当なんだ。そういえば遠藤君一人暮らしだったもんね」

「あ、ああ。そうだね」

　嘘は言っていない。近藤さんは一人暮らしだったと過去形で言った。萌々子と同居を始めるまで、すなわち過去において俺は一人暮らしだったのは事実だからね。

「もしかして、晩ご飯、毎日コンビニ弁当なの？」

「毎日じゃないよ。時々。基本は自炊だから」

「自炊なんだ。すごいね」

「いやー……そうかな？」

「どんな料理作るの？」

　レトルトカレーライス、コンビニ惣菜のハンバーグと目玉焼きで作ったロコモコ（風）、閉店間際のスーパーで半額になった牛肉で作る肉炒め。野菜はポテトチップスと野菜ジュースで摂取。

「いろいろだよ」

　正直に言うのはやめておこう。

「昨日は何食べた？」

「えーっと……ハンバーグ」

　俺が作ったんじゃないけど。作ったの萌々子だけど。

「ふうん」

　近藤さんが興味津々に頷く。

「ハンバーグ好きなんだ」

「そ、そうだな。肉は全般的に好きかな」

「そして今日はコンビニ弁当」

「毎日自炊ってやっぱりめんどくさくてさ」

「そっか」

　じっ。近藤さんが俺の瞳をのぞき込む。

「あのね、遠藤君。私ね、営業部長はじめたんだ」

「営業部長？　どこの？」

「もちろん、近藤珈琲店の営業部長」

「いつから？」

「今から」

　近藤珈琲店。名前からわかるように近藤さんの家族が経営する喫茶店だ。自家焙煎のコーヒーと自家製パンが名物で地元に根強いファンを持つ。

「営業部長として遠藤君に宣伝活動します。今宵、近藤珈琲店でディナーはいかが？」

「ディナー？」

「ていっても近藤珈琲店自慢のハンバーグトーストなんだけどね、栄養バランスばっちりなサラダも付いてるよ？」