偽妹ちゃん

第18話 萌々子はエプロン姿で

　ブレザー姿の萌々子。

　いつの間にか帰ってきてた。

「おかえり」

「ただいま、お兄様。ご飯の準備ですか？」

「ああ」

　萌々子がシステムキッチンのワークトップをじーっと見つめる。

「……見たところ、ツナ缶とマヨネーズと卵しかありません」

「スパゲティも使う予定だけどね」

「スパゲティ？」

「そう。オレ流男子高校生のパスタってやつを作るんだ」

「なんです、それ？」

「俺の開発したメニュー。わりと美味いぞ」

　俺は萌々子に先ほどのレシピを披露した。

「……」

　沈黙。

「どうした？」

「ありえません。そんなレシピ、ありえません」

　沈黙からの全否定、きた。

「お兄様の辞書には緑黄色野菜という言葉はないのですか？」

「ん？　どうだろう？　電子辞書はまだ鞄の中……」

「ごまかさないで。萌々子は野菜はどこ？　って聞いています」

「ないけど。美味しくないじゃん。野菜」

「朝食は我慢したわ」

　おもむろに萌々子がしゃべり出した。

「萌々子は嬉しかった。今日、初めてお兄様が朝食を作ってくれて。感謝もしました。だから何も言いませんでしたの」

　萌々子と同居して約１０日。萌々子の引っ越しが完全に終わるまで、食事は外食やコンビニ、Ｕｂｅｒが多かった。朝食は基本萌々子が作っていた。

　萌々子ばかり食事を作らせては悪いと思い、今日の朝食は俺が用意したのだ。

「でも、指摘すべきでした。お兄様の朝食、ありえません」

「えっと……どこが？」

「全部ですわ」

　即答。再び全否定。

「マーガリンを塗って砂糖をまぶしたトーストに、レンジでチンした粗挽きウインナ。野菜なし。とても不健康です」

「どこが？」

「脂肪と炭水化物しかありません。タンパク質もあるにはありますが、加工肉は塩分や脂肪分が多く不健康です。太っちゃう」

「俺は気にしないぜ、太っても」

「萌々子が太るの。お兄様は萌々子がおデブになっていいんですか？」

「俺は構わないけどな。萌々子がどんな姿になっても、萌々子は萌々子だし」

「……んぐう！」

「どうした萌々子。変な声だして」

「な、なんでもありません」

　軽く顔を扇ぐ萌々子。

「も、萌々子はおデブなお兄様は嫌！　成人病まっしぐらですのよ？　……それはともかく、朝食といい夕食といい、お兄様のメニューには野菜がありません。それが大問題よ。ベジ不足だわ」

「ベジ不足？」

「ビタミン、ミネラルが足りません。太るとか太らないとか以前に不健康です」

「サプリじゃ駄目？」

「駄目」

「じゃあ、ケチャップ使うよ。スパゲティ、イタリアンにする。ケチャップってトマトだろ？　トマトは確か緑黄色野菜……」

「論外です。ケチャップが野菜の代わりになるわけないでしょ？」

　はあ。と萌々子がため息。そして険しい目つきで俺見つめ、こういった。

「もしかしてお兄様、一年間こんな食事でした？」

「だいたいそうかな。あ、でもなるべく野菜は食べてたぞ。おやつはポテトチップスにしてたし。あれ、ジャガイモだろ？　野菜だよな？」

「ポテトチップスが野菜？」

「違う？」

　萌々子の肩がぷるぷる震えだした。

「わかりました。お兄様に食事はまかせられない。それが今日の萌々子の学びです」

　萌々子がブレザーを脱いだ。押さえつけられていた胸部が解放された。白いブラウスにかすかにキャミソールのラインが透けている。

「おい、萌々子、ここで着替えるのはよしてくれないか？」

「エプロンつけるだけです。何を考えているんですか？」

「べ、別に」

　とか言ってる間に萌々子はエプロン姿になっていた。長い黒髪はゴム紐で束ねてある。

「お兄様はテーブルで待っててください」

　キッチンの流しで手を洗いながら萌々子が言った。

「何か手伝わなくていいかな？」

「大丈夫です」

　萌々子が手を突き出し俺を制した。

「さてっと。何作ろっかな」

　萌々子が冷蔵庫の中を物色しはじめた。出てくる素材を見ると洋食のようだ。

「たしか調味料は此の前揃えたはず……」

　手際よく必要なものをそろえていく。そして材料をフライパンへ。ジュワーと美味しそうな音。火加減調節しつつも、さらに別メニューの調理。

　そんな萌々子をテーブルから見ていると、俺はだんだん懐かしい気分になってきた。小学生の頃、何度も萌々子の家で料理に付き合わされた。覚えたばかりのレシピの実験台にされていたからな。

　そんな萌々子の得意料理はハンバーグだった。ぺたぺたミンチをこね、フライパンでじゅー。そんな光景を思い出した。