近くて遠い君に恋をした

第24話：いつか

　あれから一週間。彼女は今までと何も変わらない。あの日のことは夢だったのだろうかと思ってしまうほど。だけど、アプリに残されたあの日の彼女とのやりとりが、夢ではなかったことを証明してくれる。定期的に見てしまう。

「柊木さん最近よくスマホ見てニヤニヤしてるよね。恋人でも出来た？」

　隣の席のクラスメイトにそう言われて、慌ててスマホの画面を消して顔を整える。

「べ、別に……」

「えー。怪しい」

「あ、怪しくないわよ」

「えー？　どんな人？　クラスメイト？　バイト先の人？　男？　女？」

「……教えない」

「居ることは否定しないんだー？」

「う……」

　と、ウザ絡みされて困っていると、見かねたのか大福が助けてくれた。それを見て彼女は何か勘違いしたのか、私と大福を交互に見る。

「いや、私はノンケだから。無い無い」

「ノンケはノンケって言わないでしょ」

「言うでしょ普通に」

「そういうことにしておいてあげるよ」

「だーかーらー……はぁ」

　大福がため息を吐くと「なになに？　なんか楽しそうだね」とあずきちゃんの声。机の影からひょこっと顔が出てきて思わず驚く。

「うわっ、びっくりした。いつの間に」

「今来た。教科書忘れたから借りに来た」

「なんの教科？」

「日本史。ある？」

「あー。ここには無いけど、ロッカーにならあるよ」

「勝手に借りて良いか？」

「着いてく」

「ん。じゃあついてきたまえ」

「なんでちょっと偉そうなのよ。ふふ」

　あずきちゃんに連れられて廊下に出ると、彼女は私の方を見ずに問う。「で、何見てたの？」と。

「え？」

「……話聞こえてた。スマホ見ながらニヤニヤしてたって。何見てニヤついてたの？」

「……分かってて聞いてるでしょ」

　聞き返すと、彼女は振り返り「分かんない。教えて」と笑顔で言う。絶対分かってる顔だ。

「……あずきちゃんの意地悪」

「ははは。ごめんごめん。……ふふ」

「……楽しそうだね。あずきちゃんも好きな子には意地悪したいタイプなんだ」

「そうだね。明菜ちゃんほどじゃないけど」

「……あんまり意地悪すると、仕返しするよ」

　私がそう言うと彼女は足を止めた。そして私の方を見て悪戯っぽく笑って一言。「良いよ」と。思わぬ返しに固まってしまうと、彼女はぷっと吹き出した。

「も、もう！　揶揄わないで！」

「あははっ！　ごめんごめん。けど……うん。大丈夫だよ。君が私を大切に思ってくれていることは分かっているから」

　だから大丈夫。彼女はそう、自分に言い聞かせるように繰り返して笑う。その笑顔はどこかぎこちなく見えた。本当はまだ怖いんじゃないの。だから私を試してるんじゃないの。そう指摘したくなるのを飲み込み、強がりに気付かないふりをした。そしてこれからも気付かないふりをし続けることにした。いつか、その強がりが必要なくなるまで。