最凶最愛の忘備録

第1話 -村の少年②-

事の発端は一週間前、シグが村にやってきた日に遡る。

村の少年ヴァルと幼馴染の少女キューリの二人は、広い外の世界に憧れていた。

時折村長が話してくれた"英雄譚"に出てくる広い世界。

村の外には、どんな世界があるのだろう。

そんなヴァルに、村に旅人がやってきたと言う話が飛び込んできた。

ヴァルは居ても立っても居られずに、幼馴染のキューリを捕まえて、すぐに旅人の元へと向かった。

きっと、外の広い世界についていっぱい知っているに違いないと。

旅人の名前はシグと言うらしく、ずっと旅をしていて、遠い遠い世界について色々教えてくれた。

遠い世界の山には、火の川流れているのだとか。

大地の果てには、塩辛い水で埋めたくされた海と言うものがあるのだとか。

シグの口から語られる憧れた世界の話。

ヴァルには、まるで新しい英雄譚のように聞こえた。

「（僕もいつかは、世界中を見て周りたいな）」

心躍る話に夢が膨らむヴァル。

隣のキューリも、シグの話に目を輝かせていた。

そして、考える事も同じ。

幼い頃から一緒にいたからこそ分かる、阿吽の呼吸。

二人は同時にシグの前へと立って、大きく息を吸った。

『外の世界で生きる方法を教えてください!!!!』

「外の世界で生きる方法……?」

シグの呟きに思わずヴァルが一歩前に出る。

「そう!　魔物を倒したり!!」

負けじとキューリも前に出ていた。

「野宿する方法とか!!」

あまりの勢いに、思わずシグは少し体を仰け反らせていた。

「うーん……参ったな」

ヴァルとキューリは、縋るような目でシグを見つめている。

そんな二人の姿に、シグは困ったような顔で苦笑いをしていた。

「……まぁ、自衛の手段はあっても困らないよな。　

よし、二人には少しだけ"冒険"と言うものを教えてあげよう」

『やったぁ‼︎』

シグの返答に両手を挙げて喜ぶ二人。

「た・だ・し、ちゃんと親御さんの許可を貰ってからだよ」

『はーい』

そうしてヴァルとキューリの二人は、シグの弟子となった。

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閑話休題。

「おはようヴァルくん、キューリちゃん。　今日は、ご両親のお手伝いはもう終わったのかな?」

そう俺が声をかけたのは、二人の小さな弟子だ。

旅の途中で滞在する事になった村で、ひょんな事から弟子にする事になった村の子供。

俺はこの世界を見て周る時に、必ず滞在する村には一か月いる事にしている。

何故なら、二週間いれば大体そこに馴染む事ができ、一か月いれば大体を知る事ができるからだ。

そこで暮らしている人が、どんな人なのかをね。

そう言う訳で、一か月はこの村にお世話になる。

だから、村に住む人達の要望は、可能な限り叶えてあげるようにしている。

それに、子供は可愛いしね。

「はい‼︎ 今日はもうやる事がないから、お母さんが師匠の所に行ってもいいよって言ってくれました!」

俺の事を師匠と呼ぶ金髪の可愛らしい男の子、彼の名はヴァルくん。

「先生、私も今日のお手伝いは終わりました。　なので、なんの問題もないです!」

俺の事を先生と呼ぶ、白髪が綺麗な女の子がキューリちゃん。

この二人が、この村にいる間の俺の弟子である。

しかし、ヴァルくんとキューリちゃんの溌剌とした返事……思わず笑みが溢れてしまうな。

年齢はまだ十歳にも成ってないんだっけ。

それなのに、素直で礼儀正しくていい子達だ……。

普通、これくらいの子供はもっと我儘だったり、悪戯が好きだったり、とにかく大変騒がしいイメージがあった。

そう言えば、レイヤと初めて会った時もこれくらいの年齢だったけな。

……ん?

先のイメージの大半は、あの頃のレイヤのせいじゃないか?

確かアイツの子供の頃は、やれ遊んで欲しいと喚き散らし、構ってやらないと俺の物をすぐに隠したり、悪戯ばかりしていたっけ。

アイツ、今頃は…………。

「……師匠?　急に黙って大丈夫ですか」

俺が物思いに耽ていると、ヴァルくんが心配そうな顔でこちらを覗き込んでいた。

つい考え込んでしまうのは、歳を重ねたせいなのか。

「いやー……大丈夫だよ。　ごめんね、少し考え事をしていただけさ」

ヴァルくんは俺の返事に不思議そうな顔をしていた。

大丈夫、君も三十年くらい経てば、分かる時がくるから、たぶん。

「そうですか。　ところで師匠、今日は何を教えてくれるんですか?」

子供の切り替え早っ⁉︎

まぁ、俺みたいなおじさんと違って、きっと柔軟な思考をしているんだろう。

「そうだね。　この一週間、僕が何を教えたか覚えてるかい? 」

俺の問いかけにビシッっと手を挙げたのはキューリちゃんだった。

「はい、先生!　先生が私達に教えくれたのは、道の歩き方です」

「キューリちゃん正解! 」

うむうむ、ちゃんと覚えてたね。

まぁ、それしか教えてないから当たり前なんだけどね。

道の歩き方の基礎は、大体座学で教えた。

つまり、座学の後には……。

俺は村の外を指差し、ニヤリと笑った。

「 という訳で、今日は実際に外の道、歩いてみようか?」