５人の探偵

第10話 番号の男たち

「結局、６番は欠席か」―１番と呼ばれる男は、片手にした特殊警棒でコンコンと床を小突いて強度を確かめる。腰には自動拳銃を提げていた。

　窓がない地下室のような無機質な部屋に、特殊部隊が着用する黒い軍服に身を包み、黒いフル・フェイスのヘルメットを被った９人の男たちがいる。

「びびったんだろ？どういう人選なんだか知らないけど、根性ねえなら最初から引き受けなければいいんだ」―２番が甲高い声で笑う。

「選ばれたときから、断れねえよ。つか、２億ももらってばっくれたら、そりゃ死んでも自業自得だよな」

「６番は死んだのか？消されたってこと？」

「マイスターＱのメールに書いてあったじゃねえか。ここに集合しなかった方はこの世に存在しないということになります、ってな」

「まあな。６番は信じなかったんだろうな。こんなことが現実にあるわけねえって」

「そりゃそうだ。おれだって最初はなんの冗談かと思ったよ。でもマジに口座に２億も振り込まれてたからさ。やるしかねえって思うじゃん」

　男たちは互いの顔も名も知らされておらず、自分に割り当てられた番号で呼び合っていた。

１番と２番が話している間、ほかの７人は押し黙っていた。

　２番が、手にしたトカレフの弾倉を抜こうとして床に落とした。カシャンと音がして、沈黙していた７人が僅かに腰を浮かせる。

「おっと、悪い。あれ？君たちもびびってんの？えーと、あんた８番だっけ？」

「いや、びびってはねえよ」

８番と呼ばれた左から３番目の男が奇妙な裏声で答えた。

「たださ、それはゲームじゃなくて本物の銃なんだから気をつけたほうがいいって」

「あはははは！あんた、素人さんなんだ？弾倉落としても暴発しねえから安心しなって。あんた、道具持ったことねえんだな」

「道具って、拳銃のこと？本物は初めてだけど、海外旅行に行ったときに実弾は撃ってるよ」

「おいおい、動かない標的か？１番は自衛隊出身だと言ったよな。おれは若い頃は、民間の傭兵でイラクにも行ったんだ。わかる？イラク戦争」

「…ああ」

「どうやらマイスターＱは、戦闘能力の順番におれたちに番号を振ったんじゃねえかな。１番から１０番まで。で、おれは２番ってことだ」

「おれは１番か。光栄だな」と、自衛隊出身だという男がヘルメットの中でくぐもった声で笑った。

　２番の男は、リーダーのように他の者を鼓舞した。

「ほかのみんなも、なにもびびることはねえよ。シューティング・ゲームの弾がＢＢ弾じゃなくて本物になるってだけのことだ。まあ、撃つときの反動は違うけどね。どっちみちターゲットは武装もしてない５人だっていうんだから楽勝だよ。ひとり欠けたって、５対９だろ？１番と２番のおれで全員片づいちゃうんじゃね？」

「そうなったら、君たちが働かなかったぶんをもらってもいいよな？」―１番が腰から回転式拳銃を抜いて壁に構える。

　２番が軍服の胸ポケットを確かめた。

「そうだ、みんな。マイスターＱから送られて来たＩＣカード・キーは忘れてないよな？」

　それぞれの男たちが無言でカード・キーを取り出して見せる。

「あるよ。目的地のビルに接近すると、こいつの信号で自動的にドアが開くんだろ？」と、３番が答えた。

　１番の元自衛隊が準備体操のように両肩を回した。

「しっかし。生きてりゃ不思議なことがあるもんだ。おれ、博奕の借金が重なって、暴力団から２０００万円の追い込みかけられてたんだ」

「おいおい！バカラか？」と、２番が笑う。

「まあな。退官してから、どうも世の中に馴染めなくてね。裏カジノで憂さを晴らしてたんだけど。気がつきゃ、どうにもならない地獄でな。そこに突然、マイスターＱからのヘッドハンティングだからな。ヤクザどもも面食らってたぜ。ぽんと２０００万円を払ったから」

「おれもそうです」―５番の男が興奮気味に声を上げた。

「子供が中学に上がって、ボロ・アパート一間じゃどうにもならなくなって、女房には、その歳でマンションくらい買えないのかって怒鳴られる毎日で」

「あんた、いくつなの？」

２番の問いに５番は恐縮したように「４３歳です」と答えた。

「仕事まで聞かねえけど、そっちも素人かよ。それでマンションどうなったわけ？」

「ええ！今回の報酬で現金で買いましたよ！女房なんか目がハートになっちゃってましてね！オンナは現金ですね！」

「おれはこの仕事が済んだら、インドネシアにでも移住して楽しくやるぜ。あっちで２億もありゃあ、一生天国さ」

２番の男は、ヘルメットの中で「きひひひ」と笑った。