「わ、渡邉さん・・・どうしてここにいるんですか？それに、その手に持ってるものは本物（ほんもの）なんですか。なんでそんなものを持ってるんですか？何のために？」

少し震（ふる）える声で、田畑太一郎は渡邉哲郎に矢継（やつ）ぎ早（ばや）にそう問いかけた。しかし、渡邉哲郎は無言（むごん）のまま二人の方を見続（みつづ）けていた。

「渡邉さん」と再（ふたた）び声（こえ）をかけようとしたところで、「怖（こわ）い」という震（ふる）える声が田畑太一郎の耳に聞こえてきた。坂井かなえの声だった。

その声に反応（はんのう）し、田畑太一郎が坂井かなえの方を向（む）いた。そして、坂井かなえは田畑太一郎に近（ちか）づこうと足を動（うご）かし始（はじ）めた。

しかし、「動（うご）くな」という抑揚（よくよう）のない、しかし威圧的（いあつてき）な声が渡邉哲郎の口から発（はっ）せられ、坂井かなえはビクッとして動かそうとした足をその場にとどめた。

「坂井さん、だったよね。その場からは動かないでもらおうか。もし少しでも動くと・・・どうなるかはわかるよね」と言い、右手に持った拳銃（けんじゅう）を坂井かなえに向（む）けた。

田畑太一郎は、無表情（むひょうじょう）のまま拳銃（けんじゅう）を坂井かなえに向（む）ける渡邉哲郎に恐怖（きょうふ）したが、涙（なみだ）を目に浮（う）かべて震（ふる）える坂井かなえの様子を見て、彼の中で何（なに）かが吹（ふ）っ切（き）れた。

そして、坂井かなえをかばうかのように、渡邉哲郎と坂井かなえを結（むす）ぶ直線上（ちょくせんじょう）に自分の体を運び、強い口調（くちょう）で渡邉哲郎に話しかけた。

「渡邉さん、やっぱりあなただったんですね。高野さんを殺害（さつがい）したのも彼女の遺体（いたい）を片付（かたづ）けたのも。」

渡邉哲郎は少し驚（おどろ）いたようにも見えたが、そのまま何も言わずに拳銃（けんじゅう）を二人の方に向（む）けていた。

「渡邉さん、何か言ったらどうですか？何も言わないなら、この場で俺があなたがやったことを全（すべ）て暴露（ばくろ）しますよ。」

一瞬（いっしゅん）の静寂（せいじゃく）。坂井かなえの啜（すす）り泣（な）く声（こえ）が、田畑太一郎の耳にかすかに届（とど）いた。

田畑太一郎は意（い）を決（けっ）し、右手で掴（つか）んでいたスーツケースのハンドルを離（はな）して、渡邉哲郎を指差（ゆびさ）した。そして、これまでよりも少し声を大きくして、威嚇（いかく）するような口調（くちょう）で話を続けた。

「あなたは高野さんの婚約者（こんやくしゃ）が高野さんに残（のこ）した何かを狙（ねら）ってたんですよね。でも、高野さんと接触（せっしょく）する機会（きかい）がなかった。元々（もともと）は彼女を殺（ころ）すつもりはなく、少し脅（おど）すとかお金を渡（わた）すとかで、その何かを手に入れたかったんじゃないんですか？」

渡邉哲郎はやはり何も言わない。その表情（ひょうじょう）にも変（か）わりはなく、拳銃（けんじゅう）は相変（あいか）わらず二人の方に向（む）けられている。

「だから、あの座談会（ざだんかい）で高野さんと直接（ちょくせつ）連絡（れんらく）を取（と）る手段（しゅだん）を得（え）たことに、あなたは内心（ないしん）喜（よろこ）んだはずだ。座談会（ざだんかい）の当日（とうじつ）、座談会（ざだんかい）を掲載（けいさい）するWebサイトの担当者（たんとうしゃ）として、あなたは俺（おれ）たちが会場（かいじょう）に行く前にT大学を訪（おとず）れていたんじゃないですか？」

渡邉哲郎の表情（ひょうじょう）が少し緩（ゆる）み、笑ったかのように見えた。だが、そんな表情（ひょうじょう）の変化（へんか）には気にも留（と）めずに、田畑太一郎は話し続ける。

「座談会（ざだんかい）の前に高野さんと会う約束（やくそく）をしていたあなたは、そこで高野さんが婚約者（こんやくしゃ）から渡（わた）された何かを譲（ゆず）ってもらうための交渉（こうしょう）をした。多少（たしょう）の脅（おど）しもしたんでしょうね、今のあなたがしているように。しかし、高野さんから予想外（よそうがい）の抵抗（ていこう）にあって彼女を殺（ころ）してしまった。いや、もしかしたら、殺（ころ）してでもその何かを奪（うば）おうと計画（けいかく）していたのかもしれない。」

「太一郎君・・・」と、坂井かなえの消（き）え入（い）りそうな震（ふる）える声が聞こえた。「大丈夫です」と言わんばかりに、左手の手のひらを坂井かなえに向（む）けながら、田畑太一郎は話し続ける。

「高野さんを殺害（ざつがい）したあと、座談会（ざだんかい）の時間が迫（せま）ってきているのに気がついたあなたは、とりあえず高野さんの遺体（いたい）をその会議室に放置（ほうち）して様子を見た。俺たちが時間よりも早く会議室（かいぎしつ）に来（くる）る可能性（かのうせい）があったからです。実際（じっさい）に、俺らは時間よりも早く会議室（かいぎしつ）を訪（おとず）れた。あのとき、会議室（かいぎしつ）の近（ちかく）くにあなたはいたんじゃないですか？だからこそ、俺やかなえさん、真中さんと話したときに、その会議室（かいぎしつ）に行（い）く途中（とちゅう）で誰（だれ）かに会わなかったかと何回も聞いたんですよね？自分の姿（すがた）が見られていないかを確認（かくにん）するために。」

渡邉哲郎は観念（かんねん）したのか、拳銃（けんじゅう）を下（さ）げた。しかし、その視線（しせん）は相変（あいか）わらず二人の方を見続（みつづ）けていた。

「おそらくあなたは、あの会議室（かいぎしつ）での俺たちの会話を聞いていたのでしょう。だから、俺たちが会議室（かいぎしつ）を離（はな）れて守衛（しゅえい）を呼（よ）びに行（い）くのがわかった。行（い）って戻（もど）ってくるまでに少なくとも数分（すうふん）はかかる。大人（おとな）の男性（だんせい）であるあなたであれば、小柄（こがら）な高野さんの遺体（いたい）を会議室（かいぎしつ）から出（だ）すのは三十秒もあれば十分（じゅうぶん）だ。念（ねん）のため、ドアに鍵（かぎ）をかけておけば、高野さんの遺体（いたい）がなくなったことに気づかれるまで、さらに数分（すうふん）は時間を稼（かせ）げるかもしれない。」

「で、僕はその遺体（いたい）をどこに隠（かく）したのかな？」

渡邉哲郎がついに口を開（ひら）いた。その口調（くちょう）からは全（まった）く動揺（どうよう）が感（かん）じられなかったことに田畑太一郎は少（すく）なからず驚（おどろ）いたが、気持（きも）ちで負（ま）けてはいけないと自分を奮（ふる）い立（た）たせ、渡邉哲郎を追及（ついきゅう）し続（つづ）ける。

「それは警察（けいさつ）の仕事（しごと）です。遺体（いたい）の場所（ばしょ）は、あなたが逮捕（たいほ）されたあとに、あなたが警察（けいさつ）に話すことになるでしょう。そのときに、あなたは高野さんのIDバッジをどこに保管（ほかん）しているかも話さないといけなくなると思います。渡邉さん、あなたなんでしょう？彼女のIDバッジを使って、T大学に侵入（しんにゅう）して高野さんの持（も）ち物（もの）を漁（あさ）っていたのは。」

「ふぅ」と、渡邉哲郎は軽（かる）くため息（いき）をついた。そして、「田畑君、僕は君を助けに来たんだけどな」と、少し疲（つか）れたような感じでそう言った。

「な、何を言ってるんですか、あなたは？」

「そのままの意味（いみ）だよ。」

「会話（かいわ）が成（な）り立（た）ちませんね。とりあえず警察（けいさつ）に電話（でんわ）しますよ。拳銃（けんじゅう）を持っているということで、とりあえずあなたは逮捕（たいほ）されますから。」

「ここはアメリカだよ、田畑君。拳銃（けんじゅう）の保持（ほじ）は合法（ごうほう）だ。僕は正当（せいとう）な手続（てつづ）きのもとでこれを持っているから、逮捕（たいほ）はされないよ。」

自分の主張（しゅちょう）を論破（ろんぱ）され田畑太一郎は少しひるんだが、坂井かなえを守（まも）らないといけないという強（つよ）い使命感（しめいかん）が彼を奮（ふる）い立（た）たせていた。

「かなえさん、警察（けいさつ）に電話（でんわ）してくれますか。俺は渡邉さんを見張（みは）っておきます。いざというときには、このスーツケースを盾（たて）にして突（つ）っ込（こ）みます。」

少し声（こえ）を抑（おさ）えて、田畑太一郎は坂井かなえにそう伝えた。坂井かなえは頷（うなず）き、携帯電話（けいたいでんわ）をカバンから出そうとした。

「おっと、動いちゃだめだよ、坂井さん。カバンに手を入れたら君を撃（う）つからね」と、再び拳銃（けんじゅう）を二人に向けながら、そう渡邉哲郎は言った。坂井かなえは動きを止める。

「渡邉さん、俺はあなたに憧（あこが）れていたんです。それなのに、なんでそんなことをしてるんですか？あなたは一体（いったい）何（なん）なんですか？」

スーツケースのハンドルを右手でつかみ、怒（いか）りとも失望（しつぼう）ともとれる声（こえ）で、田畑太一郎は渡邉哲郎に問（と）いかける。そして、田畑太一郎は覚悟（かくご）を決め、スーツケースを盾（たて）に渡邉哲郎に突（つ）っ込（こ）んで、力（ちから）づくで拳銃（けんじゅう）を奪（うば）い取（と）ろうとしていた。

「田畑君、それはやめよう。お互（たが）いに無事（ぶじ）では済（す）まなくなる。僕は今、この場を収（おさ）める方法（ほうほう）を考（かんが）えているんだ。」

「あなたは何を言ってるんですか？あなたさえここに来なければ、そして、あなたさえ今この場から消（き）えれば何（なん）の問題（もんだい）もないじゃないですか？」

「それは違（ちが）うよ」と、穏（おだ）やかな口調（くちょう）で渡邉哲郎が答えたが、「何（なに）が違（ちが）うんですか！」と田畑太一郎が叫（さけ）んだ。そして、静寂（せいじゃく）がその場に訪（おとず）れた。

その場にいた誰（だれ）もが喋（しゃべ）らないし動きもしない。永遠（えいえん）の時間が流れているかのように田畑太一郎には感（かん）じられた。

プルルルル・プルルルル・プルルルル・・・

誰（だれ）かの携帯電話（けいたいでんわ）が鳴（な）った。

「電話（でんわ）、出てもいいかな？」と、いつもと変わらぬ口調で、渡邉哲郎が聞いた。

そんな状況（じょうきょう）じゃないだろうと田畑太一郎は思ったが、その場の緊迫（きんぱく）した空気に疲弊（ひへい）していたためか、その質問には「どうぞ」と力無（ちからな）く返（かえ）した。坂井かなえは一言（ひとこと）も発（はっ）しなかった。

「ハロー」と、携帯電話（けいたいでんわ）を左耳（ひだりみみ）に当てて渡邉哲郎が電話に出た。そして、電話の向こうからの声を注意（ちゅうい）深（ぶか）く聞いていた。

「まあそうでしょうね。どうぞお好きなように」と、ため息（いき）混（ま）じりにそう言って、携帯電話（けいたいでんわ）を切（き）ってポケットにしまった。と同時に、駐車場（ちゅうしゃじょう）の奥（おく）の方に停（と）めてあった大きな黒いバンのドアが開（ひら）く音が聞こえた。

そこから人が降（お）りてきて、こちらに向（む）かって歩いてくる。駐車場（ちゅうしゃじょう）の電灯（でんとう）のせいで、その人間の顔（かお）は影（かげ）になってよく見えなかったが、子どものようにも見えた。

「哲郎君、全（まった）く面倒（めんどう）なことをしてくれたね。」

その声に田畑太一郎は聞（き）き覚（おぼ）えがなかった。しかし、その声は明（あき）らかに大人（おとな）のそれではない。田畑太一郎が渡邉哲郎の方を見ると、やれやれと言った表情（ひょうじょう）をしていた。

声（こえ）の主（ぬし）が三人の方に向（む）かって歩いてくるに従（したが）い、その顔が見えるようになった。小学校（しょうがっこう）高学年（こうがくねん）か、中学校（ちゅうがっこう）に入（はい）りたてのように見える女の子だった。田畑太一郎はどこかで見た顔（かお）だと思ったが、どこで会ったか思い出せない。必死に思い出そうとしていると、黒いバンからもう一人が降（お）りてきた。