永遠の秘密２：すれちがうふたり

【最終章：山川カンナ（２）】

アウトレットモールの駐車場（ちゅうしゃじょう）で買った品物（しなもの）を車に積（つ）み込（こ）み、二人がシートに座（すわ）ったときに坂井かなえが、「もういい時間だから、ご飯でも食べて帰ろうか。お礼（れい）に奢（おご）るから」と言ってきた。

「え、そんな悪いですよ。だって、さっきのランチもかなえさんが僕の分まで出してくださったんですから。」

「日曜日にこれだけ付（つ）き合（あ）ってもらったんだから当然（とうぜん）。荷物（にもつ）もたくさん持ってもらったし。」

「でも、僕も楽（たの）しませてもらったんですし・・・あ、でもご飯はぜひご一緒（いっしょ）したいです。お腹（なか）も空（す）いてきたので。」

「じゃあ、とりあえずご飯にいきましょうか。ちょっと気になるベトナム料理屋（りょうりや）があるんだ。そこでもいい？」

「ええ、もちろんです。ベトナム料理（りょうり）って食べたことないので、すごく気になります。」

「じゃ、そこに行こうか。」

ベトナム料理屋（りょうりや）までは車で二十分ほどの距離（きょり）だったが、途中（とちゅう）で事故（じこ）があったせいで交通渋滞（こうつうじゅうたい）が発生（はっせい）しており、そこに到着（とうちゃく）したときには夜の七時半を過（す）ぎていた。

坂井かなえは「間違（まちが）った選択（せんたく）しちゃったかな。帰りが遅（おそ）くなりそうでごめんね」と、何度（なんど）も謝（あやま）っていた。しかし、田畑太一郎にとっては車の中での坂井かなえとの時間も楽しく、渋滞（じゅうたい）で道（みち）が混（こ）んでいたことなどは、ほとんど気にならなかった。

ベトナム料理屋（りょうりや）では、坂井かなえはいつものように明るい雰囲気（ふんいき）で楽しそうに田畑太一郎と会話をしていた。だが、二人とも自分の料理を食べ終わりそうなときに、ふと寂（さび）しそうな悲（かな）しそうな表情（ひょうじょう）になった。

その様子をみて、田畑太一郎は自分の発言（はつげん）に何か問題があったのかもしれないと焦（あせ）り、「えっと、すみません、何か変なことを言ってしまいましたか？」と謝（あやま）った。

「ううん、違（ちが）うの。ごめんね。ふと、高野さんのことを思い出してしまって。前に一度、ベトナム料理を高野さんと食べたことがあったの。今の今までそのことを忘（わす）れていたんだけど、なんか急に思い出しちゃって・・・」

と、坂井かなえは少し泣（な）きそうな表情（ひょうじょう）をしながら、沈（しず）んだ声でそう答えた。

田畑太一郎は自分の発言（はつげん）で彼女が不快（ふかい）な思いになったわけではないと知って安心（あんしん）したが、ほっとした表情（ひょうじょう）は出さないように注意（ちゅうい）して、話を続けることにした。

「高野さん、本当にどこに行ってしまったんでしょうか。あ、でも、このタイミングでこんな話をするのもあんまりよくないんですよね・・・すみません。」

「ううん、いいの。実は今日はその話もちょっと太一郎君としたいなと思ってたの。」

「あ、そうなんですか？もしかして、山川聖香さんから何か新しい情報（じょうほう）があったりしたのでしょうか。」

高野恵美子の消息（しょうそく）は、田畑太一郎の中で常（つね）に引っかかっていることであったので、何か新しい情報（じょうほう）がないかとずっと気になっていた。

「山川さんからは数日前（すうじつまえ）に連絡（れんらく）があったけど、地元（じもと）の警察（けいさつ）からは何も情報（じょうほう）がないって言ってた。」

「そうなんですね。」

「でもね、ここ最近（さいきん）は渡邉さんからよくテキストメッセージやメールが届（とど）くようになったの。こないだは、電話もかかってきたから、少し話をしたの。」

「え？わたなべさんって、渡邉哲郎さんですか？」

「うん。ほら、しずえちゃんが日本に帰るちょっと前に、フードコートでみんなで会（あ）ったでしょ？あのときに、連絡先（れんらくさき）を交換（こうかん）したの。高野さんのことについて何かわかったら教えますので、って言われたから。」

「渡邉さんから連絡（れんらく）が来るっていうのは、高野さんの件（けん）でですか？」

「ええ、高野さんの事件について、色々と聞かれているの。」

田畑太一郎は内心（ないしん）とても驚（おどろ）いていた。あのフードコートでの会合（かいごう）のあとも、田畑太一郎は例（れい）のWebサイトの編集作業（へんしゅうさぎょう）のため渡邉哲郎とは何回か会っていた。しかし、渡邉哲郎は、坂井かなえとやり取りをしているということは一度（いちど）も口にしていなかった。

もちろん、渡邉哲郎が誰（だれ）とどんな内容のやり取りをしているかを田畑太一郎に伝（つた）える義務（ぎむ）はない。しかし、田畑太一郎と渡邉哲郎は、その後も高野恵美子の消息（しょうそく）について話すことはあった。

そのときに、日本に帰った真中しずえは元気（げんき）にしているか、などの世間話（せけんばなし）も出ていたので、坂井かなえとのやり取りを言わなかったのは、何（なん）かの意図（いと）があってのことなのではないかと、田畑太一郎には感（かん）じられた。

「どんなことを聞かれたんですか？」

心の中の動揺（どうよう）を悟（さと）られないように注意しながら、田畑太一郎は聞いた。

「うん、それがね・・・」と、そこまで話をして坂井かなえは黙（だま）り込（こ）んだ。田畑太一郎も、坂井かなえが話すのを辛抱（しんぼう）強（つよ）く待（ま）った。

次に坂井かなえが口を開くまでは、ほんの一分にも満（み）たない時間ではあったが、田畑太一郎にとっては、それが十分以上もの長さに感（かん）じられた。

「実はね私、高野さんからちょっと気になることを聞いていたんだ。」

「え、どんなですか？」

「高野さんの婚約者（こんやくしゃ）は、不自然（ふしぜん）な交通事故（こうつうじこ）で亡（な）くなったでしょ。でね、その少し前に、高野さんはその人から贈（おく）り物（もの）をもらったんだって。」

「贈（おく）り物（もの）？まあ、婚約者（こんやくしゃ）同士（どうし）だから、プレゼントを渡（わた）すのはよくあるようにも思いますが、それがちょっと変わったものだったんですか？」

「うん、贈（おく）られた物（もの）がちょっと一般的（いっぱんてき）ではないっていうのもあるんだけど、それを渡（わた）されたときに言われた言葉が少しおかしいの。」

「どんな言葉だったんですか？」

「『僕が死んだとしても、これがあれば君は大丈夫。誰（だれ）かに盗（と）られたり、失（な）くしたりしないで、大事に使ってね。』って言われたみたい。」

「そういうことを言う男性がいないとは言い切れませんが、そのあとに不審（ふしん）な命（いのち）の落（お）とし方（かた）をしているということを考えると、何か隠（かく）された意味（いみ）がありそうですね。」

「うん、私もそう思う。」

「で、そのプレゼントって何だったんですか？」

「ピペットマン。」

「は？」

あまりにも予想外（よそうがい）のアイテムだったため、田畑太一郎は裏返（うらがえ）った声で少し間（ま）の抜（ぬ）けた返事（へんじ）をしてしまった。そして、恥（は）ずかしそうに、「あ、すみません、なんか変（へん）な声を出してしまって。ピペットマンって、あのピペットマンですか？」と聞いた。

「ええ、私たちが普段（ふだん）実験（じっけん）に使うピペットマン。P20の。」

「二十マイクロリットルとかの少量の液体（えきたい）を取（と）るのに使う、あのP20のピペットマンですか？」

「うん。それを渡されてそんなことを言われたから、その場では高野さんは『何を馬鹿（ばか）なこと言ってるの？』って笑（わら）い飛（と）ばしたみたい。」

「まあ、そうなりますよね。」

「でも、その後に婚約者（こんやくしゃ）が亡（な）くなってしまったので、『それが形見（かたみ）の品（しな）になるとは思わなかったな』と、前に私と飲（の）んでるときに、高野さんは少し寂（さび）しそうな顔で言ってたの。」

「そのピペットマンって、高野さんは実験（じっけん）に使っていたんですか？」

「うん、普通に使ってた。留学（りゅうがく）するときにも持ってきていて、彼女の実験机（じっけんづくえ）に置いてあったもの。彼女の研究室（けんきゅうしつ）に行ったとき、これが例（れい）のピペットマンなのって見せてもらったことがあるし。」

「そうなんですね。で、そのピペットマンって今も彼女の実験机（じっけんづくえ）に置（お）いてあるんですか？」

「ううん。今は私の部屋（へや）にあるの。」

「え？」

「このまま高野さんが行方不明（ゆくえふめい）と扱（あつか）われて、あのピペットマンが処分（しょぶん）されたり他の人のものになったりしたら、彼女が戻（もど）ってきたときに可哀想（かわいそう）だからと思って、こっそり持（も）ってきちゃったの。」

「それは正（ただ）しい判断（はんだん）だと思います。かなえさん、優（やさ）しいですね。」

「ありがとう。」

坂井かなえは少し嬉（うれ）しそうな顔（かお）をしたが、その笑（え）みはすぐに消（き）え去（さ）り、元（もと）の沈（しず）んだ表情（ひょうじょう）に戻（もど）った。

「あのね、そのピペットマンのことで相談（そうだん）があるの。渡邉さんのこととも関係（かんけい）あるんだけど。」

「高野さんのピペットマンと渡邉（わたなべ）さんに何か関連（かんれん）があるんですか？」

「渡邉さんが、そのピペットマンを探（さが）してるの？」

「え、どういう意味（いみ）ですか？」

「あ、ごめん、ちょっとわかりやすく順（じゅん）を追（お）って説明（せつめい）するね。私、この間（あいだ）フードコートでみんなで会（あ）ったときには、高野さんが『彼は事故（じこ）で亡（な）くなったんじゃない。殺（ころ）されたんだ。』って言ったことは、渡邉さんには伝（つた）えなかったでしょ。」

「そうですね、覚（おぼ）えています。かなえさんが、その話を渡邉さんに言うかどうか少し気になっていたので。」

「私、渡邉さんとはあのときが初対面（しょたいめん）だったので、どんな人かわからなかったから言わなかったの。でも、太一郎君が信用（しんよう）しているっぽかったし、私もあのときに彼と話してみて大丈夫（だいじょうぶ）そうな人かなと思ったから、その後のやり取りでは、私が知っていることは少しずつ伝えるようになってきたの。」

「高野さんが、婚約者（こんやくしゃ）は殺（ころ）されたって言ってたことも伝（つた）えたんですか？」

「うん。でも、そこからかな、渡邉さんからの連絡（れんらく）の頻度（ひんど）が上がったのは。」

「ピペットマンのことも伝（つた）えたんですか？」

「ううん、それは言ってない。でも、なぜか渡邉さんの方から、高野さんが婚約者（こんやくしゃ）からもらったピペットマンはどこにあるか知ってるか、と聞かれたの。」

「え、なんで知ってたんでしょうか。」

「どうだろう。もしかしたら、高野さんの大学院（だいがくいん）時代（じだい）の恩師（おんし）とかに聞いたのかもしれない。でもね、それからは、高野さんから何か聞いていないかとか、しつこく聞いてくるようになったの。」

「そういうとき、渡邉さんの態度（たいど）とかはどんな感じだったんですか？」

「ほとんどがテキストメッセージとかメールだから態度（たいど）はわからないかな。でも、少なくとも、この間の電話では普通っぽい感じに聞こえたけど。」

二人の間（あいだ）に沈黙（ちんもく）が訪（おとず）れる。田畑太一郎は何かを考えているようだった。坂井かなえは、自分の抱（かか）えていた悩（なや）みを打（う）ち明（あ）けられたおかげか、少しほっとした表情（ひょうじょう）になっており、残（のこ）った料理（りょうり）を口にしていた。

「そのピペットマン、何か変わったところはありますか？」

坂井かなえが自分の料理を食べ終わるのを待って、田畑太一郎はそう聞いた。

「ううん、普通のどこにでもあるようなP20のピペットマンだよ。」

「そうですか。」

「あのね、もし良かったら、このあと私の部屋（へや）に来てくれない？そのピペットマンを見てもらいたいの？」

そのとき、時計（とけい）の針（はり）はすでに夜の八時半を回（まわ）っていた。

B市の緯度（いど）は少し高く、北海道（ほっかいどう）と同じくらいだ。また、アメリカでは春から秋にかけては一時間（いちじかん）時計（とけい）の針（はり）を進（すす）める夏時間（なつじかん）という制度（せいど）が用いられる。そのため、夏場（なつば）は太陽（たいよう）がなかなか沈（しず）まない。しかし、このときは九月も終わりに差（さ）し掛（か）かろうとしていて、さすがに外は真（ま）っ暗（くら）だった。

「え、今からですか？」

「あ、そうよね。もう遅（くら）いものね。ごめんね。」

「あ、いえ。僕は全然大丈夫です。そのピペットマンは気になりますので、もし、かなえさんが良ければ見せていただけないでしょうか。」

「ほんと？よかった。実はね、車からあの荷物（にもつ）を全部（ぜんぶ）自分の部屋（へや）に運（はこ）ぶのも大変だなって思ってたから、太一郎君が手伝ってくれるといいなって思ってたの。」

と、最後はちょっと悪戯（いたずら）っぽい表情（ひょうじょう）を出して、坂井かなえはそう言って笑った。

ベトナム料理屋（りょうりや）での会計（かいけい）は、「自分が二人分（ふたりぶん）支払（しはら）う」という田畑太一郎と、「今日は買い物を手伝ってもらったから私が払（はら）う」と主張（しゅちょう）する坂井かなえの間で、微笑（ほほえ）ましい対決（たいけつ）があったが、結局（けっきょく）最後（さいご）は、「ここは年上（としうえ）のお姉（ねえ）さんに甘（あま）えなさい」という坂井かなえの一言（ひとこと）で決着（けっちゃく）がついた。そして、坂井かなえのアパートに二人が着（つ）いたときには夜の九時を過ぎていた。

坂井かなえのアパートは、三階（さんかい）建（だ）てのレンガ模様（もよう）の建物（たてもの）で、建物（たてもの）の裏手（うらて）に居住者（きょじゅうしゃ）向（む）けの駐車場（ちゅうしゃじょう）があった。

その夜は、駐車（ちゅうしゃ）スペースの半分くらいが空（あ）いていた。そこの駐車場（ちゅうしゃじょう）は、そこのアパートの住人（じゅうにん）であるということを示（しめ）すステッカーが貼（は）ってある自動車（じどうしゃ）であれば、空いているスペースの好きな場所に車を停（と）めてもよいというものであった。

坂井かなえが言うには、そのアパートは各（かく）部屋（へや）が小さく、主（おも）に学生（がくせい）や単身者（たんしんしゃ）が住んでいるため、車を持っていない住人（じゅうにん）も多いらしかった。

そのため、駐車場はいつも半分（はんぶん）くらいが空（あ）いていて、時（とき）にはそこのアパートと全（まった）く関係（かんけい）ない車が停（と）めてあったりすることもあるようだった。

そのアパートは表側（おもてがわ）にあるメインエントランスだけでなく、駐車場（ちゅうしゃじょう）のある裏手（うらて）にもアパートに入るドアがあり、田畑太一郎と坂井かなえは、そのバックドアを使ってアウトレットモールで買った荷物（にもつ）を車から部屋（へや）へと運（はこ）んだ。

「あとは、このスーツケースだけですね」と、二人がそれぞれが車と部屋（へや）を二往復（におうふく）ずつして、最後は大きな黄色（きいろ）いスーツケースが車に残るのみとなったときに、田畑太一郎が坂井しずえにそう話しかけた。

「ええ、ありがとう。本当に助かったわ。」

「いえいえ、そんな。お役（やく）に立てて嬉（うれ）しいです。」

「スーツケースを部屋に持っていったら、少しコーヒーでも飲（の）みながら休憩（きゅうけい）する？」

「えっと、そうですね。」

と言いながら、田畑太一郎はこんな遅（おそ）い時間に部屋でゆっくりしても大丈夫なんだろうか、と少し心配（しんぱい）した。そんな考えを読まれたのか、「あ、でも、もう夜も遅（おそ）いし、忙（いそが）しかったら気にしないで。明日は平日だし」と、坂井かなえが言ってきた。

「あ、いえ、全然大丈夫です。コーヒー大好きなんで、お願いします。」

「本当？よかった。」

「ピペットマンも見せてもらいたいですし。」

「あ、そっか、それもあった。」

と、笑いながら嬉（うれ）しそうな表情を浮かべる坂井かなえを見て、田畑太一郎は自分が今とても幸（しあわ）せなんだなと実感（じっかん）した。

田畑太一郎が、車の内部（ないぶ）にスーツケースが当たらないように注意（ちゅうい）して、それを車からおろしたあと、坂井かなえは車に鍵（かぎ）をかけた。そして、二人でアパートの裏口（うらぐち）へと歩き始めた。

坂井かなえが先を歩き、田畑太一郎はスーツケースの車輪（しゃりん）が汚（よご）れないように、少し持ち上げながら歩いていた。

あと数歩（すうほ）で裏口（うらぐち）へと到達（とうたつ）するというところで、ふいに後ろから話しかけられた。その声は日本語で、「そのドアは地獄（じごく）への入り口だよ。引（ひ）き返（かえ）すなら今だよ、田畑君」というものであった。

驚（おどろ）いて二人が後ろを振（ふ）り返（かえ）ると、五メートルほど離（はな）れたところに渡邉哲郎が立っていた。彼の服装（ふくそう）は上下ともに黒っぽい色で、いつも持（も）っているバックパックは持っていなかった。代（か）わりに、彼の右手には拳銃（けんじゅう）が握（にぎ）られていた。

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