永遠の秘密２：すれちがうふたり

【第三章：高野恵美子（２）】

会議室（かいぎしつ）で倒（たお）れている高野恵美子を見た坂井かなえ（さかい・かなえ）は、「た、高野さん、大丈夫？」と言って、高野恵美子の頬（ほほ）を触（さわ）った。しかし、次の瞬間（しゅんかん）、坂井かなえはビクっとしてその手を引（ひ）っ込（こ）めた。高野恵美子の体温（たいおん）は全（まった）く感（かん）じられなかったからだ。

「かなえさん、もしかして・・・」と真中しずえが聞く。

「うん・・・、多分（たぶん）もう・・・」

坂井かなえの言葉の最後は、近くにいた真中しずえにも聞き取れないくらい小さいものだった。しかし、真中しずえは、坂井かなえが何を言おうとしたかがすぐにわかった。真中しずえの目から見ても、高野恵美子の表情（ひょうじょう）は、生きている人間のそれとは全（まった）く異（こと）なるものだったからだ。

「911にかけて救急車（きゅうきゅうしゃ）を呼びますか？」と、会議用（かいぎよう）テーブルの向（む）かい側（がわ）からこちら側（がわ）にやってきた田畑太一郎が聞いた。

「ううん、救急車（きゅうきゅうしゃ）はもう必要（ひつよう）ないと思う」と、静（しず）かに首を左右に振（ふ）りながら、坂井かなえが答えた。そして、元気なく立ち上がり、「とりあえず守衛（しゅえい）さんのところに行ってくる。ちょっと待（ま）ってて」と二人に言った。

「え、ここで？」と真中しずえは思わずそう口にしてしまい、その直後（ちょくご）に「しまった」という感じの表情（ひょうじょう）をした。しかし、坂井かなえはその反応（はんのう）を咎（とが）めるでもなく、「そうね。一緒（いっしょ）に行きましょうか」と沈（しず）んだままの声で言って、次に田畑太一郎の方を向いて、「太一郎君も一緒（いっしょ）に」と付け加えた。

田畑太一郎は「あ、はい」としか答えられず、そのまま会議室から出ようとした。

「荷物（にもつ）どうする？」

「え？あ、すみません。持っていきます。」

「それがいいと思うわ。もしかしたら、この会議室にはしばらく入れてもらえなくなるかもしれないし。」

会議室からは、坂井かなえ、真中しずえ、田畑太一郎、の順番（じゅんばん）で出て行った。田畑太一郎が会議室を出たとき、真中しずえが「ここのドアどうします？」と坂井かなえに聞いた。

「あ、閉（し）めとこうか」と坂井しずえが言ったので、田畑太一郎はドアを閉めた。ドアの建（た）て付（つ）けが悪かったので、やはりドアを閉めるときにはギギギという音がした。

田畑太一郎はドアを閉めたあと、「これってカギはかけておいた方がいいですか？」と聞いた。

「私はカギを持ってないから、そのままでいいよ」と坂井かなえは力なく答え、歩き出した。真中しずえと田畑太一郎も、坂井かなえに続いて歩きだし、三人は連絡通路（れんらくつうろ）を通って東棟（ひがしとう）のエレベーター・ホールの前まで進んだ。そこに到着（とうちゃく）するまでは誰（だれ）も一言（ひとこと）も発（はっ）しなかったが、エレベーターが来るのを待っている間、その沈黙（ちんもく）に耐（た）えかねて、田畑太一郎が「西棟（にしとう）にはエレベーターはないんでしょうか？」と聞いてきた。

「あ、そうね。向こうのエレベーターを使えばよかったかもね。あっちのエレベーターって動きが遅（おそ）いから、高野さんに会いにいくときとかは、こっちのエレベーターをいつも使ってたの。つい、いつもの癖（くせ）でこっちまできちゃった。」

「そうだったんですね。でも、高野さんに何があったんでしょうか。」

「わからない・・・。」

また沈黙（ちんもく）が始まった。そのまま誰も口を開かないまま、やってきたエレベーターに三人が乗（の）り込（こ）んだ。エレベーターが一階（いっかい）に到着（とうちゃく）したとき、高野恵美子が「あ、こっちの守衛（しゅえい）は西棟には行かないことになっているんだった。一回外に出て向こうの建物に行くね。ごめんね、遠回（とおまわ）りさせて」と言った。二人は言葉こそ発しなかったものの、「大丈夫（だいじょうぶ）です。気にしないでください」という意味で軽く首を振った。

ドア近くの守衛（しゅえい）スペースには、先ほどいた守衛（しゅえい）が今も座（すわ）っていた。坂井かなえは、その守衛に対しては、何事（なにごと）もなかったかのように笑顔（えがお）をつくり「ハロー」と言っていた。

西棟（にしとう）の入り口は、東棟（ひがしとう）のそれとは違（ちが）い、とても古臭（ふるくさ）いものだった。しかし、そのときの三人には、その古さについてコメントをする余裕（よゆう）はなかった。

坂井かなえは、西棟の守衛（しゅえい）とも顔馴染（かおなじ）みのようであった。その守衛は、背の低い少し小太（こぶと）りの人の良さそうな白人の中年（ちゅうねん）男性（だんせい）だった。

「え？もう一回（いっかい）説明（せつめい）して」と、その守衛は坂井かなえに言った。

「ここで働（はたら）いているエミコが六階の会議室で倒（たお）れていたの。たぶん死んでるわ。私たちと一緒（いっしょ）に確認（かくにん）しに行ってくれる？」と、坂井かなえは、元気がない口調（くちょう）でありながらも、大きな声でゆっくりと説明（せつめい）した。

その守衛は、自分をからかっているのだろうという様子で聞いていたが、あまりにも坂井かなえが繰（く）り返（かえ）し頼（たの）むので、最後は「OK、OK。今からついていくよ。案内（あんない）してくれ」と、半（なか）ばあきらめたような感じで、坂井かなえについていくことになった。

そのうしろを、真中しずえと田畑太一郎はついていったが、先ほど坂井かなえが言ったように、西棟（にしとう）のエレベーターは動きが遅（おそ）かった。しかも、東棟のそれとは違い、大きさも狭（せま）い。四人が乗（の）り込（こ）んだだけで空（あ）いているスペースはもうないように感じられた。

エレベーターが六階に到着（とうちゃく）し、重い足取（あしど）りで坂井かなえは会議室へと進んだ。会議室の前まできたとき、坂井かなえはそのドアを開けるのを躊躇（ちゅうちょ）しているように感じられた。

しかし、守衛はそんな坂井かなえのそんな様子にはおかまいなしに、「Hey、カナエ、どうしたんだい。このドアをあけると何かが飛び出してくるのかい？」と、ちょっとからかうような口調（くちょう）で話しかけた。しかし、坂井かなえが何も返事をしてこなかったので、「いったいどうしたんだい。いつもの君らしくないじゃないか」と言いながら、ドアノブに手をかけてドアを開けようとした。

しかし、ドアは開かなかった。守衛は「What?」と言いながら、ドアノブを何回（なんかい）が回（まわ）そうとしたが、ガチャガチャと音がするだけで、ドアノブは何かにひっかかるような感じであまり回らなかった。

その様子を見て坂井かなえが、「太一郎君、カギかけたの？」と聞いてきた。

「いえ、かけてません。さっき、ドアを閉めたとき、念（ねん）のためカギがかかってないかも確認（かくにん）しましたし。」

「そうなの？おかしいな」と独（ひと）り言（ごと）のように言い、次に守衛に向かって「カギがかかってるの？」と聞いた。

「そのようだ」と答えながら、守衛は腰（こし）にかけたカギの束（たば）をつかんだ。そして、そのうちの一つを選（えら）び、ドアノブの真ん中にある鍵穴（かぎあな）に差（さ）した。ガチャリという音が聞こえてからドアノブを回すと、その次の瞬間（しゅんかん）にはきちんとドアが開いた。

会議室に入るのを躊躇（ちゅうちょ）している三人を尻目に、守衛は会議室の中にずかずかと入っていく。坂井かなえだけでなく、真中しずえと田畑太一郎も、守衛の叫（さけ）び声（ごえ）が聞こえてくることを覚悟（かくご）した。しかし、予想（よそう）に反（はん）して会議室の中からは何の声も聞こえてこない。

驚（おどろ）きすぎて失神（しっしん）したのだろうか、と田畑太一郎が思ったとき、真中しずえは意（い）を決（けっ）して会議室に入っていった。そして、坂井かなえもそれに続く。

「え？」と真中しずえと坂井かなえが同時（どうじ）に声を出した。そして、その声を聞いて田畑太一郎が会議室に入ると、彼も同じように「え？」と言った。守衛は肩（かた）をすくめながら、「やっぱり俺をからかっていたんだな」とニヤニヤしながら、ちょっと責（せ）めるような口調（くちょう）で言ってきた。

その会議室から高野恵美子の死体はなくなっていたのだ。

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