会議室（かいぎしつ）のドアは閉まっていたが、鍵（かぎ）はかかっていなかった。

坂井かなえがドアノブを回すと、ガチャリと音がしてドアがギギィと開いた。古い建物らしくドアの建（た）て付（つ）けは悪い。しかも、会議室の中もドアと同じく古臭（ふるくさ）かった。

会議室はやや縦長（たてなが）で、そこに長方形の会議用（かいぎよう）テーブルが二つ並べられていて正方形のテーブルのようになっていた。そして、年代物（ねんだいもの）の椅子（いす）が八つ置（お）いてあった。各辺（かくへん）に二つずつの椅子（いす）がある。

会議室に入って向かいの正面（しょうめん）には、少し燻（くす）んだ色のホワイトボードがあった。そこには、会議のときに書かれたものの消し忘れた細胞内（さいぼうない）シグナル伝達系（でんたつけい）の模式図（もしきず）が書かれていた。

「あ、やっぱり高野さんいない」と、ドアを開けた坂井かなえが言った。

「じゃあ、研究室に行きますか？」と、真中しずえが聞く。

「私ちょっと行って呼んでくるから、二人は会議室で待ってて」と、言って坂井かなえは、ここに来た道とは逆の方向へと小走（こばし）りで進んでいった。田畑太一郎と真中しずえは会議室に入った。

田畑太一郎がホワイトボードに向かって右側に周（まわ）り、会議室入り口の近いところの椅子に荷物（にもつ）を置いた。真中しずえは田畑太一郎とは逆の方向に周り、ホワイトボードのところまで進んだ。

「ひっ・・・」

真中しずえは声にならない音を突然（とつぜん）発（はっ）した。その声に驚いて田畑太一郎が真中しずえの方を見ると、真中しずえはホワイトボードの下の方を凝視（ぎょうし）していた。顔面蒼白（がんめんそうはく）とはこのことを指（さ）すのか、と田畑太一郎が後（のち）に語（かた）ったように、そのときの真中しずえの顔色には血の気がなかった。

「ど、どうしたの？」と恐（おそ）る恐（おそ）る田畑太一郎が聞くと、真中しずえは左手を口元（くちもと）に当て、ホワイトボードの下の床（ゆか）の方を右手の人差し指で指差した。その指は、会議用テーブルを挟（はさ）んだ場所にいた田畑太一郎から見てもはっきりとわかるくらいに震（ふる）えていた。

真中しずえが指差した場所を見るために、田畑太一郎がホワイトボードの方に向かって歩き始めようとしたが、そうするまでもなく、そこに何があったのかがわかった。誰（だれ）かが倒（たお）れていたのだ。

「寝（ね）ている？」と、田畑太一郎は初めはそう思ったが、真中しずえの表情（ひょうじょう）を見て、そうではないと思い直した。自分からは倒（たお）れている人の顔は見えないが、真中しずえからは見えているのだろう。きっと、倒れている人間の顔の表情（ひょうじょう）が、生きている人間のそれとは違（ちが）うということに真中しずえは気づいたのだ、と田畑太一郎はそう思考（しこう）を巡（めぐ）らせた。

そのとき、「高野さん研究室にいなかったー」と、その場の状況（じょうきょう）に相応（ふさわ）しくない声の調子で言いながら、坂井かなえが会議室に入ってきた。しかし、その瞬間（しゅんかん）に二人の様子がおかしいことに気がついて、「え、何があったの？」とちょっと戸惑（とまど）ったような口調（くちょう）で問いかけてきた。