花に想いを

第2話

　翌週。

　再び、麻里の靴箱には押し花の栞が入れられていた。

「おっ、今度はタンポポか」

　いつの間にか背後にいた康太が、ひょいと麻里の靴箱を覗き込む。

「ていうか、ほんとに康太じゃないの？」

「だーかーらっ！なんで俺がお前に押し花の栞なんかやらなきゃいけないんだっつーの！」

「私に気があるとか？」

「アホか」

「なによ、失礼ねっ！」

　康太の言葉に怒りながらも、麻里は栞をそっと持ち上げ、鞄にしまう。

「でも、ま。お前に気がある変わった奴も、この世のどこかにはいるのかもな」

「だーかーらっ！失礼だからそれっ！」

「そーいや中原のやつ、もうすぐ転校だな」

　麻里の怒りの矛先を逸らすかのように、康太は突然話題を変えた。

　だが確かに、麻里と同じクラスの中原賢人は、二学期を最後に転校することになっていた。

「お前、寂しいんじゃねぇの？中原とよく喋ってたろ」

「……うん」

　康太と並んで家への道を歩きながら、麻里は中原のことを思い、寂しさに襲われた。

　たまたま席替えで隣りになって話すようになっただけの中原は、控えめで穏やかながらも、話しているだけで心の中まで温まるような気がしていたのだ。

　そう言えば、よく本を読む中原の影響で、麻里まで本をよく読むようにもなった。

　その中原が、もうすぐ居なくなってしまう。

「中原も寂しがってるかもな」

「そう、かな」

　でも、自分にはどうすることもできない。

　麻里は鞄を持つ手にギュッと力を入れた。