ラブコメ首脳会談

11話 黒龍族の帝王様

　“朝日と氷と金の雲”を食べ終えた俺達が仮眠を取り、軽食の清湯スープ出汁茶漬けを食べ終えると、無事にレオディヌエ龍帝（りゅうてい）に着いた。

　そしてバタバタバタ……と独特のエンジン音を響かせる車に一時間以揺られながら、要塞であり帝王様の住まいでもあるグラファルア城に移動して、秘書達と別れた俺は、応接間でユキを待っている。

　今回の会談は記者を入れずに非公開で行うので、前回の会場とは違い落ち着いた雰囲気の個室だ。

　――バﾀﾝｯｯ！

「我（𐎊𐎎𐎘𐎎）が（𐎈𐎟）来（𐎘𐎋）た（𐎇𐎎）……！」

　勢いよく扉が開け放たれる。漆黒のロングコートとスカートを身に纏い、純白の翼を大きく広げたユキが入ってきた。

　兵士が居るので威厳のあるように振る舞っているが、匂いからは久しぶりに会えて喜んでいるのが分かる。外面と内面の差が激しいな。

「お（𐎟𐎋）会（𐎘𐎎）い（𐎘𐎎）出（𐎌𐎟）来（𐎂𐎎）て（𐎘𐎎）光（𐎊𐎂）栄（𐎟𐎌）で（𐎇）す（𐎕）。伍（𐎍𐎕）木（𐎂𐎔𐎕）国（𐎃𐎍𐎎）の（𐎟𐎕）第（𐎑𐎎𐎌）七（𐎕𐎊𐎔）二（𐎕𐎎）代（𐎟𐎊𐎎）大（𐎘𐎎）統（𐎊𐎇𐎃）領（𐎇𐎎）と（𐎕𐎘𐎊）し（𐎟𐎁𐎕）て（𐎃𐎇𐎎）就（𐎂𐎎）任（𐎍𐎟）致（72）し（𐎟𐎊）ま（𐎕）し（𐎍）た（𐎎）、栄（𐎏𐎌）杖（𐎟𐎊𐎕）莅（𐎁𐎟𐎘𐎇）塩（𐎟𐎁𐎕）と（𐎓𐎎）申（𐎍𐎎）し（𐎉𐎋）ま（𐎉𐎎）す（𐎉𐎋）」

「我（𐎕𐎎）は（𐎊𐎎）ル（𐎘𐎎）ピ（𐎝）ウ（𐎋）ユ（𐎏𐎕）キ（𐎋）・グ（𐎙）ラ（𐎋）ヌ（𐎉𐎕）で（𐎑）あ（𐎌𐎃）る（𐎘𐎋）……！久（𐎖）し（𐎋）い（𐎘𐎓）な（𐎎）！我（𐎕𐎖）が（𐎍𐎕𐎎）盟（𐎃𐎖）友（𐎖𐎟）よ（𐎃𐎇𐎎）……！」

「お（𐎟𐎏𐎃）久（𐎊𐎊）し（𐎍𐎎）ぶ（𐎖）り（𐎇𐎎）で（𐎇𐎟𐎍）す（𐎏𐎎）。こ（𐎊𐎎）う（𐎘𐎎）し（𐎍𐎎）て（𐎖𐎇）再（𐎎𐎒）び（𐎟𐎖）お（𐎕）会（𐎂𐎟）い（𐎁）出（𐎕）来（𐎏）た（𐎎𐎇）こ（𐎟𐎌）と（𐎇𐎕）、心（𐎕𐎘）よ（𐎂𐎎）り（𐎘𐎇）嬉（𐎌）し（𐎃𐎌）く（𐎟𐎁）思（𐎕𐎘）い（𐎋𐎎）ま（𐎈）す（𐎎）」

「我（𐎃𐎘）も（𐎂）で（𐎔𐎟）あ（𐎕）る（𐎎）……！」

　立ち上がって挨拶すると、ユキが親密な関係を強調するような言葉と共に手袋を外し、手を伸ばしてきたので、俺は肯定しつつ握手をする。

「積（𐎊𐎕）も（𐎏𐎃）る（𐎌𐎖）話（𐎃𐎁）も（𐎕𐎃）あ（𐎂𐎂𐎋）る（𐎍𐎋）が（𐎖𐎎）、食（𐎍𐎃）事（𐎒𐎃）を（𐎂𐎂）楽（𐎕𐎃）し（𐎍𐎎）み（𐎖）な（𐎎𐎓）が（𐎎𐎁）ら（𐎟𐎘）す（𐎁）る（𐎎𐎂）と（𐎕𐎕）し（𐎖）よ（𐎏𐎃）う（𐎊𐎇）ぞ（𐎎）……！」

　ユキの言葉を合図に兵士が扉を数回叩くと、扉が開き、メイド服を着た女性の黒龍族（アルピヌ）が入ってきた。

「こ（𐎐）ち（𐎋𐎟）ら（𐎊𐎇）は（𐎃𐎟）、じ（𐎋）ゃ（𐎘）が（𐎃）い（𐎆）も（𐎋）の（𐎏）ポ（𐎏𐎃）タ（𐎁）ー（𐎕）ジ（𐎏）ュ（𐎃）で（𐎇𐎃）す（𐎇𐎟）」

　今回はコース料理らしい。

　まず机に並べられたのは、緑のパセリに飾られた、乳白色のポタージュだ。

「じ（𐎕𐎖）ゃ（𐎊）が（𐎃𐎏）い（𐎎）も（𐎌𐎟 ）の（𐎁𐎟）味（𐎖）が（𐎖𐎟 ）活（𐎏𐎃𐎇）き（𐎃𐎇𐎟）て（𐎟𐎈）い（𐎕𐎈）て（𐎃𐎂𐎟）、と（𐎟𐎁𐎟）て（𐎁𐎃）も（𐎈）美（𐎈𐎟）味（𐎌𐎎）し（𐎁𐎟）い（𐎖）で（𐎕𐎆）す（𐎕𐎎）ね（𐎊𐎎）」

　レオディヌエ龍帝（りゅうてい）のコース料理の開幕を告げるポタージュには、冷えた身体を温め、この後に続く辛い料理に備えて胃を保護する役割もあるので、とても優しい味だ。舌触りも滑らかでとても美味しい。

「そ（𐎃𐎘）う（𐎂）で（𐎔）あ（𐎟）ろ（𐎊𐎟）う（𐎖）と（𐎎）も（𐎟）……！我（𐎟𐎊𐎇）が（𐎃𐎇𐎎）国（𐎌𐎟）の（𐎃𐎖）一（𐎕𐎆）流（𐎆𐎃）の（𐎇𐎎）調（𐎁𐎃）理（𐎋𐎘）人（𐎎𐎁）に（𐎟𐎕）作（𐎍𐎕𐎓）ら（𐎖𐎕）せ（𐎎𐎌𐎕）た（𐎂𐎔𐎟）の（𐎒𐎁）だ（𐎟𐎖𐎘）か（𐎎𐎊𐎇）ら（𐎌𐎎𐎏）な（𐎃𐎟𐎊𐎟）……！」

「そ（𐎔𐎎）れ（𐎓𐎌𐎃）は（𐎘𐎁𐎕）、こ（𐎃𐎊）の（𐎏𐎟）後（𐎇𐎇𐎃）の（𐎇𐎕）料（𐎈）理（𐎟𐎏）に（𐎟𐎌）も（𐎕）期（𐎏）待（𐎕𐎃）し（𐎇𐎇）て（𐎕）し（𐎂𐎔）ま（𐎟𐎊）い（𐎟𐎓）ま（𐎋）す（𐎎）ね（𐎘𐎎）」

「是（𐎏𐎟）非（𐎌）そ（𐎒𐎃）う（𐎈）し（𐎎）て（𐎌𐎟）く（𐎒𐎃𐎖）れ（𐎖𐎎）……！」

　伍木国（ごもくこく）との外交においては料理の美味しさが重要視されるので、政府関係者は気を遣っているのだろう。

　過去には軽食が不味いと言って、会談前に帰国してしまった大統領さえ居るくらいだからな。

「……莅（𐎌𐎕）塩（𐎊𐎔）よ（𐎕𐎎）。覚（𐎇𐎕）え（𐎌𐎕）て（𐎂𐎎）お（𐎌）る（𐎁）か（𐎕）……！幼（𐎐𐎋）き（𐎃𐎘）日（𐎁𐎎）の（𐎟𐎌𐎕）貴（𐎓𐎕）殿（𐎎𐎈）が（𐎃𐎘𐎟）、我（𐎁𐎕𐎂）の（𐎟𐎈𐎕）髪（𐎂𐎔𐎟）を（𐎕𐎍）綺（𐎕𐎟𐎕𐎂）麗（𐎃𐎏𐎟𐎖）だ（𐎖𐎕）と（𐎟𐎌𐎃𐎘）言（𐎎𐎄𐎟）っ（𐎖）た（𐎖𐎕）事（𐎊𐎊𐎕）を（𐎍𐎕）……！」

　ユキはポタージュを一口飲むと、静かにカップを置き、話し始めた。

「覚（𐎍𐎟）え（𐎖𐎎）て（𐎌𐎕）い（𐎂𐎎𐎌）ま（𐎁𐎎）す（𐎟𐎏𐎟）し（𐎘𐎊𐎎）、今（𐎃𐎘）も（𐎂𐎎）綺（𐎌𐎃）麗（𐎂𐎔）だ（𐎟𐎊）と（𐎕𐎃）思（𐎄）っ（𐎟）て（𐎖）い（𐎖）ま（𐎕𐎊）す（𐎊𐎕）よ（𐎍𐎎）」

　多くの黒龍族（アルピヌ）が黒髪の中で、ユキの髪は純白だ。それは、黒龍族（アルピヌ）の象徴である角と尻尾と翼も同様であり、漆黒こそ美しいとする黒龍族（アルピヌ）にとっては異質な存在。過去には髪や翼が白いというだけで殺されることさえあったそうだ。

　帝族に生まれたユキに対しても世間の常識は牙を剥き、国民どころか実の母親からも疎まれていた。

　しかし、そんな他種族の常識に疎い当時の俺にとっては綺麗な髪だったのだ。

「感（𐎟𐎊𐎏𐎌𐎕）謝（𐎍𐎕𐎃𐎍）を（𐎎𐎖𐎃）述（𐎘𐎎𐎊𐎇）べ（𐎌𐎃𐎓𐎌）よ（𐎃𐎇𐎕𐎇𐎋）う（𐎁𐎕𐎘𐎟）……！あ（𐎐𐎋）の（𐎟𐎖）言（𐎖𐎟𐎏）葉（𐎃𐎌𐎎）が（𐎖𐎟 ）我（𐎍𐎕）を（𐎔𐎃）変（𐎘𐎘𐎎）え（𐎒𐎃𐎇）る（𐎇𐎎）き（𐎂𐎃）っ（𐎍）か（𐎄）け（𐎕𐎃）と（𐎌𐎟）な（𐎕）っ（𐎁）た（𐎟𐎃）……！我（𐎏𐎌）が（𐎎𐎄）こ（𐎃𐎄）う（𐎕𐎖）し（𐎍𐎟）て（𐎘𐎇𐎟）帝（𐎟𐎓𐎌）王（𐎃𐎆𐎕）の（𐎟𐎃）座（𐎖）に（𐎖）着（𐎟𐎇）い（𐎋）て（𐎟𐎏）い（𐎃𐎌）る（𐎎）の（𐎖）も（𐎟）、貴（𐎊𐎟𐎊）殿（𐎎𐎘）の（𐎎）言（𐎊𐎟𐎁）葉（𐎋𐎇）の（𐎎）お（𐎂𐎎）か（𐎊𐎕）げ（𐎊𐎋）で（𐎖）あ（𐎇𐎌）ろ（𐎎𐎘）う（𐎎）……！」

「私（𐎇𐎕𐎊）は（𐎇𐎎）、主（𐎊𐎟𐎍𐎏）観（𐎖𐎕𐎂）か（𐎟𐎍𐎟）ら（𐎘𐎇𐎟）見（𐎌𐎃𐎂）た（𐎂𐎎𐎘）事（𐎇𐎃𐎘）実（𐎁𐎎𐎕）を（𐎒𐎃𐎇）お（𐎇𐎕𐎁）伝（𐎃𐎖𐎍）え（𐎕𐎎𐎏）し（𐎋𐎘𐎇）た（𐎎𐎁𐎕）だ（𐎈𐎕𐎊）け（𐎇𐎃𐎊）で（𐎎𐎓𐎓）す（𐎟𐎇𐎇𐎕）よ（𐎈𐎎）。そ（𐎕𐎘）の（𐎎𐎖）上（𐎇𐎌𐎟）、帝（𐎑𐎌）王（𐎃𐎘𐎋）と（𐎒𐎋）成（𐎘𐎎）ら（𐎍）れ（𐎕）た（𐎘）の（𐎃𐎇）は（𐎎）グ（𐎕𐎍）ラ（𐎏𐎟）ヌ（𐎌𐎃）様（𐎇𐎎）に（𐎌𐎟）実（𐎏𐎟）力（𐎌）が（𐎖𐎃）あ（𐎊𐎋）っ（𐎃）た（𐎃𐎄）か（𐎕）ら（𐎖）で（𐎕）す（𐎇𐎃）」

　ユキの本心からの言葉に、俺も同じように返す。

　実際、帝王の選定には決闘の結果が重視される。他の帝族に圧勝したからこそ、ユキが帝王の座に着いているのだ。

「莅（𐎌𐎕）塩（𐎊𐎔）は（𐎕𐎎）そ（𐎁）う（𐎕）言（𐎌）う（𐎟𐎄）で（𐎄𐎟）あ（𐎂）ろ（𐎎）う（𐎊）な（𐎕）……！だ（𐎍）が（𐎃）！我（𐎟𐎈）が（𐎟𐎌）感（𐎎𐎂）謝（𐎔）し（𐎟𐎇）て（𐎕）い（𐎊）る（𐎎）の（𐎘）も（𐎎）事（𐎓）実（𐎌）で（𐎃）あ（𐎇）る（𐎎）……！忘（𐎘𐎎𐎘）れ（𐎖𐎎）る（𐎁𐎕𐎍）で（𐎟𐎘𐎇𐎕）な（𐎂𐎔𐎟）い（𐎌𐎎）ぞ（𐎍𐎃𐎕）……！」

「そ（𐎐）う（𐎋）い（𐎃𐎘）う（𐎁）こ（𐎎）と（𐎖）で（𐎔𐎎）し（𐎒𐎃）た（𐎇𐎇）ら（𐎎）、分（𐎔）か（𐎎）り（𐎂𐎃）ま（𐎏）し（𐎕𐎇）た（𐎎）」

「其（𐎕𐎘）れ（𐎎𐎖）と（𐎇𐎌𐎟,）、我（𐎏𐎋）の（𐎎）事（𐎕）は（𐎂𐎔）昔（𐎕𐎃）の（𐎍𐎃）よ（𐎌）う（𐎍）に（𐎕）ユ（𐎙𐎋）キ（𐎉𐎕）と（𐎂𐎎）呼（𐎍𐎟）ぶ（𐎋𐎘）が（𐎃𐎈）良（𐎎𐎖）い（𐎇𐎃）……！其（𐎕𐎍𐎍）の（𐎃𐎓𐎕𐎘）よ（𐎎𐎂𐎔）う（𐎟𐎘𐎎𐎘）に（𐎊𐎕𐎃𐎍）呼（𐎎𐎕𐎖 𐎇）ぶ（𐎕𐎏𐎎）仲（𐎁𐎕𐎏𐎟𐎌）で（𐎊𐎎𐎘𐎟𐎂）は（𐎔𐎟𐎊𐎕）無（𐎂𐎔𐎕𐎃𐎍𐎃）か（𐎘𐎎𐎕𐎘）ろ（𐎐𐎋𐎟𐎖）う（𐎍𐎎𐎁𐎎）……？！」

「…で（𐎄𐎟）は（𐎘𐎟）、そ（𐎃𐎖）う（𐎖𐎎）さ（𐎌𐎃）せ（𐎖𐎃）て（𐎊𐎂𐎕）頂（𐎃𐎍𐎟）き（𐎖𐎎）ま（𐎒𐎃）す（𐎌𐎟）。ユ（𐎙）キ（𐎋）様（𐎉𐎕）」

　今回の会談ではユキと俺の関係を適度に見せる予定なので、少し迷った素振りを見せてから従った。

　事前の打ち合わせはほとんど出来なかったけど、予定通りに進めてくれているな。

「こ（𐎐𐎋）ち（𐎟𐎊𐎇𐎃）ら（𐎊𐎃）は（𐎌𐎃）、グ（𐎋）ラ（𐎘𐎕）ヌ（𐎘）フ（𐎊）ィ（𐎃）オ（𐎖）レ（𐎃𐎇𐎃）の（𐎁𐎕）サ（𐎑）ラ（𐎌）ダ（𐎃𐎘）に（𐎋）な（𐎒）り（𐎕）ま（𐎎）す（𐎌𐎟）」

　続いて黒龍族（アルピヌ）の女性が持ってきたのは、グラヌフィオレを含む数種類の野菜に赤いソースが添えられた、刺激的な匂いがするサラダだ。あのソースには大量のトウガラシが入っているのだろう。

「知（𐎂𐎎𐎍）っ（𐎟）て（𐎏𐎌）お（𐎎𐎄）る（𐎃𐎄𐎕）だ（𐎖𐎍𐎟）ろ（𐎘𐎇𐎟𐎊）う（𐎃𐎏）が（𐎌𐎃𐎕）、此（𐎐𐎋）の（𐎟𐎊𐎇𐎃）野（𐎈𐎟𐎌）菜（𐎁𐎋）は（𐎌𐎃𐎟）我（𐎖𐎃𐎍）の（𐎕𐎃）好（𐎏𐎌）物（𐎟𐎒𐎟）で（𐎌）あ（𐎕）る（𐎇𐎃）……！と（𐎓𐎎）く（𐎁𐎟）と（𐎇𐎟）楽（𐎈𐎕）し（𐎃）む（𐎏）が（𐎏𐎕）良（𐎟𐎘）い（𐎎）……！」

「え（𐎊）え（𐎕）。実（𐎃𐎁𐎕）は（𐎌𐎟 ）未（𐎕）だ（𐎖）に（𐎈）食（𐎟𐎌）べ（𐎎𐎘）た（𐎎𐎘）こ（𐎖𐎔𐎎）と（𐎃𐎘𐎂）が（𐎎𐎌𐎃）無（𐎍𐎃）い（𐎘𐎓）の（𐎕𐎃）で（𐎇𐎎）、今（𐎐𐎋）回（𐎕𐎘）の（𐎁𐎕）会（𐎊𐎟）談（𐎓𐎌）で（𐎟𐎇）も（𐎃𐎍）出（𐎟𐎘）て（𐎇𐎟）く（𐎘）る（𐎎𐎘）の（𐎈𐎟）で（𐎁𐎟）は（𐎈𐎎）な（𐎖）い（𐎎）か（𐎌𐎃）と（𐎂𐎔）密（𐎈𐎟𐎘）か（𐎕𐎊）に（𐎊𐎟）楽（𐎊𐎟𐎌）し（𐎈）み（𐎕𐎇）に（𐎎𐎃）し（𐎐）て（𐎋𐎟）お（𐎊𐎇𐎎）り（𐎕𐎘𐎂）ま（𐎎𐎘）し（𐎇𐎌）た（𐎎）」

　ブロッコリーを白くしたような見た目をしているこの野菜は、レオディヌエ龍帝（りゅうてい）でしか栽培されていない上に、ユキの人気や影響力を象徴する高級食材なので、近年の外交の場では頻繁に目にする。

　なんせ、それまでは見向きもされていなかった野菜を視察の際にユキが気に入り、その名を冠したことで需要が増え、高級食材と言われるまでに至ったのだから。

　それ程までにユキは国民からの人気があり、愛されている。常に俯き、怯えていた昔のユキを知っている身からすると、本当に凄いことだと思う。

「……淡（𐎕𐎖）白（𐎓𐎋𐎊）な（𐎇𐎎）味（𐎖𐎟𐎓𐎓）わ（𐎟𐎌）い（𐎎）の（𐎔𐎃）中（𐎋）に（𐎘𐎃）優（𐎁𐎎）し（𐎖𐎂）い（𐎟𐎆）甘（𐎆𐎃）味（𐎁𐎟）も（𐎖𐎕）あ（𐎂𐎃𐎇）り（𐎃𐎟）、何（𐎊𐎎𐎏𐎌）よ（𐎃𐎇𐎇𐎋）り（𐎇𐎇𐎎）こ（𐎖𐎃）り（𐎂𐎎）こ（𐎘𐎊）り（𐎕𐎊）と（𐎇𐎟）し（𐎘𐎆）た（𐎃𐎓）食（𐎎𐎍）感（𐎍𐎎）が（𐎊𐎃）心（𐎟𐎍）地（𐎎𐎖）よ（𐎇𐎎）い（𐎏𐎕）で（𐎃𐎂𐎟）す（𐎈）ね（𐎎𐎖𐎟）。ソ（𐎊𐎕）ー（𐎃𐎄）ス（𐎄𐎕）の（𐎘𐎃）辛（𐎃𐎖）さ（𐎖𐎃）と（𐎏𐎕𐎂）も（𐎂𐎃𐎘𐎇𐎟）合（𐎆𐎆𐎃𐎁）っ（𐎟𐎖）て（𐎖𐎃）い（𐎊𐎃𐎖𐎊）て（𐎃𐎟𐎁）、と（𐎟𐎁）て（𐎃𐎈）も（𐎈𐎟）美（𐎌𐎎）味（𐎁𐎟）し（𐎖𐎕）い（𐎆）で（𐎕𐎎）す（𐎊𐎎）」

「口（𐎊𐎎𐎏𐎌）に（𐎃𐎇𐎇𐎋）合（𐎇𐎇𐎎）っ（𐎊𐎟）た（𐎍𐎄𐎌𐎃）よ（𐎊𐎎𐎁）う（𐎁𐎕𐎊）で（𐎒𐎃𐎌𐎟）何（𐎕）よ（𐎍）り（𐎕）で（𐎟𐎕）あ（𐎓𐎋）る（𐎊𐎇𐎕）……！」

　本当は食べたことも、調理したこともあるが、感想は本物だ。

　味もさることながら、他の野菜には無い特徴的な食感は俺も気に入っている。

ⓡⓡⓡ

1ヶ月間こうして3日毎の予定通りに投稿できて嬉しいです。(既に日付が変わっている気がするのは気のせい)

ストックが切れたり、遅筆だったり、……などの諸事情により次話から毎週金曜日22:05投稿になります。なお、それ以外の時間に突発投稿する可能性もあります。

更新は途切れないのでご安心を。