餓 王 化身篇

第12話

　私は虚空に向けて哄笑した。

　呼吸音を潜めている影にだ。

　先刻より、その天井裏に潜んでいる体温に気がついていた。

　その四肢の位置、曲げかた、在り様まで熱感知できている。

「降りてこい、暗渠（あんきょ）に潜んでいようと。私の眼には素通しだ」

　その証拠に跳躍して、抒（じょ）を振るい突き立てた。この身体は己の身長よりも高く飛べるようだ。ずぶりと柔らかいものを貫く感触が掌に伝わる。手首を返して引き抜く。

　断末魔が甘美な音楽にさえ感じる。

　抒の切っ先が天板を容易に貫通して、内臓を深く抉（えぐ）ったのだ。床に降り立った私の背に、血流の滝が降り注いだ。それをも肘まで届きそうな舌を伸ばして舐め取っている。

「おい、貴様もこうなりたいのか」

　体温の影がふたつあり、もう一方に向けてだった。

　天井裏で、布地らしきものを引きずるような音を立てている。聞き慣れた音だ。奴隷に死体袋を片付けさせているときにこの音がする。体力を欠乏した連中は担ぐことができないのだ。

　その音に、自尊心が頽（くずお）れた涙声が混じっている。

　騒音とともに、汚泥と塵を塗りたくったかのような小男が降りてきた。麻の腰布（ドーティ）を身に着けている。

「ひどい姿だな。そこは何だったのだ」

「この実験槽（ラボ）を清浄に安定させるための通気口でございます」

　ほう、言葉を解するのか、その汚れた貌に錐のような視線を突き立てた。

　その汚れを拭い去れば、心持ちだが肌が白い。それでも太い鼻梁と厚い唇が、ドラヴィダの劣性を示している。あまつさえ泣訴に醜く歪めている。

「バドリでございます。御覧の通り、母は慰み者でありましたので、それで生まれた忌み子でございます」

　雑種身分だということか。

「・・その、言葉は・・母から・・」

　このコト・ディジに囚われたアーリア女がいたのであろう。その彼女を遊び女にした。しかもこの雑種身分が物心がつくまで、その卑女が命を繋いだということは、由緒正しいアーリア人の、余程の高官の娘であったのだろう。大抵は輪姦の屈辱に慣れ、悲歎の涙が涸れたら、すぐに飽きて斬首されるはずだ。

「実験槽、実験とは何だ？」

「化身（アーヴァタール）との生殖において、ど、どのような雑・・混血が生まれるかという・・・」

　消え入りそうな声でバドリが、怯えた目線をちらちらと向けている。

　ほう、それでハヌマンがアーリア将官と知っての、意趣返しをしたのか。私に対しても白蛇の化身をけしかけたのだな。

　その私は、脳髄をまき散らしたハヌマンの瞼を閉じてやろうとしていた。賤（いや）しくも、溢れる唾液を堪えながらである。

「この男は私の副官でな。幾多の戦さ場を歩んできた。まさかこの手にかけてその肉を喰らうとは思わなんだ。よくもこの仕打ちを為せたものよ」

「お願いです。ここからの抜け道をお教えします。命だけはお願いします」

　哀求して平伏するその背を、侮蔑の眼で見ていた。

「ハヌマンにしても私にしても、これはシャリーラの技だな」

　・・・はい、と声にない相槌を打った。

　ピトウルの言葉を思い出した。

　かように二つの形質は混ざり合い、姿は隠れどもその形質は残る、と。つまり二つの形質は混じり合い、既に取り分けることはできぬということか。

　ただでは、済まさぬ。

　ここをおめおめと逃げ隠れする謂いわれはない。

「私はな、竜神に部隊を灰燼させられた。あれもランカの技か」

「あれは・・・ヴィナマでございます。プシュパカ級の小型艇で・・・」

　ほう、それでは大型艇というのがあるのだな。