ウィッチ・ライブ

第26話 チョロいのはどっち？

　自身の活動や夢の他に、さらに〈ミスプロ〉で成し遂げたいことがある。

〈魔宮アビス〉は、ある意味で野心家だった。

　しかし、それは配信者にとって、必要なことだと思う。

　ファンは推しの夢を叶える瞬間を、一緒に見たい。

　だから、どこまでもついて行く！

　アビス先輩の、一つ一つの行動の理由。

　なんとなく、分かった気がする。

　そこにブレは一切ない。

　全ては魔族という種族のために活動をしていた。

　そして、アビス先輩が人気の理由も……。

「やっぱり魔女は魔族が嫌いっていうじゃない……」

「人によると思いますけどね」

　さらに、

「私は大嫌いですけど」

　と、余計な一言も付け加える。

　性格が悪いね、私は……。

　そんなアビス先輩の夢を知ってしまった、今の私――。

　何となく、その先輩の家でくつろいでしまっていた。

　出されたお菓子は美味しいし、お茶も味と香りが濃くて悪くないかな。

　どっちも〈魔法世界〉の魔族のものらしい。

　あんまり夜にお菓子は良くないんだけど……。

　リリベル先輩にもっと太りなさいと注意されていたので、いいよね……。

　ちなみに、即席で用意された折りたたみのテーブルの上には、お酒のビンも乗っていて（〈魔法世界〉産）、しかも口が開いている。

　つまり、アビス先輩は少し酔っていた。

　それだからか、私の意地悪な受け答えに対してアビス先輩は気にもせず、少し横を見ながら言葉を続ける。

「どう接していいのか分からないのよ、リリベルとも……」

「あ……」

「何か悪いことを言ってしまわないか、怖くて……」

　なんだ、いい人じゃん。

　本当にツンデレじゃん。

　リリベル先輩とすれ違っているだけで、多分、仲良くできるじゃん。

　同期として、親密になれるじゃん。

　いや、そういう魔女と仲良くしているところを、表では見せたくないのかもしれないけど、少なくとも水と油ではなかった。

　私がリリベル先輩に、あとアビス先輩に何かする必要はなさそう。

　これは時間が解決すると思う。

　色々と考えを巡らせている私。

　しかし突然、アビス先輩はその私のことを刺してくるのだった。

「だから、始めから魔族に敵対心むき出しのあなたは助かるわ！」

　正面には意地悪な笑顔。

　第三者目線では可愛い。

　私目線ではむかつく。

「褒めるつもりないですよね？」

「なんでアタシが、魔女を褒めないといけないのよ！」

「それもそうですね」

　まあ、私も同じか。

　魔女が大好きな魔族が入ってきたら、それはそれで困りそう。

「リリベル、そしてアリス……、二人の対応には困るわ。アタシの良心を抉ってくるのよ！　始めは精神攻撃の一種かと思ったわ！」

「なるほど……、そういう攻め口もあるんだ……」

「もう、あなたの言葉は一切信用しないわ！」

「アビス先輩、マジで素敵っす！」

「くたばりなさい、この暴言魔女が！」

　ダメかも……。

　私もこの先輩の方がやりやすい。

　魔女が嫌いなのも分かっているし、〈ウィッチライブ〉に敵対している本当の理由が分かったのも大きい。

　私も、アビス先輩に何か手を出すつもりはないし。

　やっぱり、昔より丸くなっているのかな……、私。

　あるいは、同じ事務所の先輩だから……、なのかな。

「リリベルやアリスよりも、ステラの方が話していて楽しいわ！」

「いえ……」

　あと、会話で忘れているけど、この空間、私はちょっとしんどいんだけどね。

　魔族の匂いは、慣れないというか、拒絶感が強いというか。

　アビス先輩じゃなかったら、空気ごと、部屋を吹き飛ばしている。

　そんな私の嫌悪感など知らずに、アビス先輩は今まで以上に慣れ慣れしく、あるいは同志を見つけたからか、さらに嬉しそうに話しを続けてくる。

「ここで言ったことは他の魔女には内緒よ！　絶対よっ！！　まあ、どうせあなたはすぐに上にチクるホムラの犬だし、半ば諦めてはいるけど……」

「別に話しませんよ」

「ほ、本当にっ！？」

「それに、私はホムラ先輩の犬でもないですよ」

「た、助かるわっ！」

　チョロいね、アビス先輩。

　私は普通に嘘をつく、悪い魔女ですよ！

　人狼ゲームだとインポスターですよ。

　何食わぬ顔で後ろからグサリと刺す、女ですよ！

　まあ一応、リリベル先輩とアリス先輩には伝えてもいいかもしれない。

　やっぱり誤解されたままは、良くないと思うし。

　機会があったら……、いつかね。

「アビス先輩の夢、いつか魔族の後輩が入ってきたらいいですね！」

「それ、適当に言っているでしょ？」

　アビス先輩は疑いのまなざしを向けてくる。

「ほ、本気で言っているに決まっているじゃないですか～」

「絶対、嘘に決まっているわ！」

「ちっ……」

　まあ、バレていますよね……。

　リリベル先輩に嘘を付くことはできないけど、アビス先輩には付ける私。

　魔族の後輩……。

　アビス先輩には悪いけど、やっぱり来ないでほしいかな……。

「魔族嫌いの後輩が入ってきて悪かったですね！」

　よくよく考えれば、私はアビス先輩が望む後輩とは真逆だった。

　申し訳なさは全く感じないけど、強いて言えば、ご愁傷様としか言いようがない。

　それに――。

「どうせ、アビス先輩にとって、私はいけ好かない存在ですよ！　はぁ……、面白くもあんまりないし……」

　正直に言うと、なんとなく〈黒星ステラ〉の配信の方向性は定まったものの、やはり苦戦はしていた。

　やっぱり、はくあちゃんや、目の前に魔女がいるのに暢気に飲んでいるアビス先輩みたいに、歌が上手いとかの特徴はほしい。

　それに部屋からして、楽曲に対する意識の違いが表れている気がする。

　アビス先輩の部屋には、マイクは当然のこと、電子キーボードやギターまでも置いてある。

　マイク、ヘッドホンも数種類。

　一方で私はマイク一つだけ。

　しかも、ネットで一番、評判の良いやつ。

　つまり、口コミ便り。

　魔法道具にはこだわるのに、配信道具にはずぼらだった。

　ボイトレには欠かさず行っているし、歌枠も最近、久しぶりにやった。

　歌ってみた動画も、クリエイターに依頼して、準備もしている。

　だけど、世間で流行っている曲を何も考えずに歌っているだけ。

　と指摘されれば、完全には否定できない。

　色々と考えて楽曲は選んでいるけど、世間からそう見られても仕方ない。

　それが悪いとは言わないけど、限界も感じていた。

　自分の声質にあった楽曲選びや歌い方、あともう一歩、いやもう何十歩も踏み込まないと、数多のＶＴｕｂｅｒがいる今の時代、歌では生き残れない気がする。

　きっと、アビス先輩は私が入ってきた時に、幻滅したに違いない。

　正確にはデビューしてから、しばらく経ったあとかな。

　配信は面白くないし、かつ魔族の大アンチ。

　今になって、少しだけ申し訳なさを感じてきた。

　しかし、私の予想とは裏腹に、アビス先輩の評価は違っていた。

　それに私は……、少しだけ救われることになる。

「でも、いつもあなたは頑張っているじゃない！」

「えっ……？」

「この前のリリベルやかなでとのコラボ、面白かったわよっ！」

「あ……」

　私もチョロい……。

　日頃の頑張りを褒められるだけで、こんなにも嬉しくなるなんて。

　しかも、魔族なんかに……。

　同じ配信者だから、私より経験が長いから、日頃の努力が実らないことも、アビス先輩はよく知っていた。

　配信者は華やかな、表の部分が全て。

　地味な裏の部分を、評価されることは少ない。

　この人も……、リリベル先輩やかなでちゃんと同じで、紛れもなく私の先輩だった。

「それに、もう『３Ｄ』の計画も進んでいるんでしょ？　夢が叶って良かったじゃないっ！！！」

「あ、ありがとう、ございます……。って、盗聴は良くないですよ！　普通にホムラ先輩にもバレていますからね！」

「え、うそっ！？」

「魔女をなめすぎです」

　この前の時も含めて、魔法結晶による通信は、アビス先輩に傍受されている。

　しかし、それは何人かの魔女に逆にバレていた。

　驚異じゃないから放置されている。

　なめられているからね。

「今度、もっといい、魔族の方法を教えますよ……」

「ほんとに！？」

　魔族の、っていうのがポイント！

「それでも、ホムラ先輩にはバレる可能性が高いですけど」

「それじゃ、意味ないじゃないっ！！！」

　ホムラ先輩に渡された通信結晶。

　今の〈魔法世界〉の最新技術っぽいからね。

　私の知っている魔族の技術だと、もうダメだと思う。

　そして、ここで大事な情報が一つだけある。

　円樹リリベル、蛇ヶ崎かなでは３Ｄを持っているけど、魔宮アビスはまだ持っていない。

「その……、知っての通り、先に３Ｄの計画が進んでいてごめんなさい……」

（正確には、もう完成しているわけだけど……）

　もしかしたら、魔族に対する冷遇処置かもしれない。

　アビス先輩の日頃の行いを考えれば、魔女が社長の事務所ではあり得ない話ではなかった。

　だけど、疑問が残るところもあった。

　天上ホムラが、そんな小さな嫌がらせをする人物だろうか？

　と――。

「運営が決めたことなので、私が謝ることではないかもしれないですけど……」

　引け目を感じている私をよそに、アビス先輩はさらっと答えた。

「アタシは、あまり気にしていないわよ！」

「そうなんですか？」

　あれ、意外……。

「むしろ、やめてしまう可能性があるアタシに、３Ｄをポンと与えることなんてできないでしょ！」

「え……？　今なんて……」

「あっ、今言ったことも忘れてっ！　実家の事情かな、あはは……」

　って言われても……。

　今の台詞、私は忘れられないやつですよ……。

「それにアタシ、天上ホムラには感謝しているんだよね……」

「それ、本気で言っています？」

　にわかに信じられない。

　あの先輩、程度は違うけど、私と同じ魔族嫌いだと思うんだけど……。

「天上ホムラがアタシの採用面接に来たとき、なんて言ったと思う？」

「な、なんて言ったんですか？」

　ゴクリ……。

　争いの予感しかしない……。

「魔族のことは大嫌いだが、実力があるから採用する。だってさ！　その次の日に、事務所から採用の連絡があったわ！」

「へー……」

　私の中のホムラ先輩とほぼ一致した。

　あの人は種族に関係なく、実力で採用する。

「アタシ、嬉しかったなー。魔族嫌いな人なのは分かっていたけど、その上で実力を見込んで〈ミスプロ〉に入れてくれたわけじゃない！　門前払いより、普通の採用より、すっごく嬉しいと思わない？」

「確かにそうですけど……。先輩、ポジティブですね……」

「魔女でも褒められると嬉しいわね！」

「…………、それ褒めてないですよ」

　ホムラ先輩強い。

　普通にアビス先輩を手懐けていた。

　となると、まだアビス先輩に３Ｄが与えられていない理由は、魔族に対する冷遇処置ではなく、別のところにある……。

　二つの意味で――、

　私が気にすることではない……。

「もう、悲しい顔はしないで！　ほら、ステラも飲みなさいよっ！」

「あ、はい……」

　ビンの形がオシャレなお酒を勧められる。

　さらに、冷蔵庫へと向かうと、冷えた缶のチューハイも持ってきてくれる。

「チーズもあるわよっ！　それともあれ、〈魔法世界〉のお酒しか飲めないタイプ？　用意しよっか？」

「あ、あるんですか！？　……いや、こっちの世界のお酒で大丈夫です……」

　いや、私、二十歳（はたち）なんで、三年前は普通に未成年ですし……。

　まあ、元の世界に禁酒の法律はなかったんで、飲んだことはありますけど。

「ほらほら、飲んで飲んで！」

「はいはい……」

　グラスに注がれるお酒。

　この世界の上司のパワハラを、経験したくもないのにしていた。

「先輩、楽しそうですね……」

「それはそうよ！　アタシ……、〈魔法世界〉の友達、少ないの……」

　ずっと飲み続けているからか、何でも答えてくれる、この魔族の先輩……。

　まあ、実際の所は、魔族は〈人間世界〉ではあまり見かけないからね……。

　アビス先輩は、対人コミュニケーションが苦手な性格ではないだろうし。

「私も少ないですよ」

　だから騙されてはいけない。

　決して、私の仲間ではない。

「本当に！？　今度、行きたいお店があるのっ！　店主が魔法使いっぽいから、お願い、怖いから付いてきてっ！！！」

　これが陽キャ……。

　根暗で陰湿な魔族なのに、眩しいっ！

「いいですけど……。なんかおごってくださいね」

「もちろんよ！　やった、やった……」

　はぁ、めんどくさいことになったかも……。

　酔った魔族の先輩にベタベタされつつ、私はちびちびとお酒を飲み進めるのだった。