ウィッチ・ライブ

第20話 ビジネスてぇてぇ

　現在、私はすごく拍子抜けをしていた。

　魔宮アビスはすごく優しい――？

　のかもしれない……。

「ねえ、この前リリベルと、かなでに、何かあったみたいだけど、二人は大丈夫だったの？」

「ええ、まあ……」

　事務所の休憩室での一幕。

　普通の女の子同士の会話。

　今のところ、異世界人のジンクス、トラブルの前触れは一切見られなかった。

「直接、二人に会って聞いてみたらいいじゃないですか。アビスさんは同期なんだし」

「だってアタシ、リリベルに嫌われているみたいだし、かなでもヘビみたいにずっとにらんできて怖いし」

「〈ウィッチライブ〉に対してテロ活動をしていたら、普通、そうなるでしょ……」

　そこまで説明しないと、ダメなのかな。

「それに、アビス せ ん ぱ い、でしょ？」

「アビス、先輩……」

「ステラ、後輩ちゃん！」

　調子狂う。

　それにイライラもする。

「後輩ができて、嬉しいっ！」

　とか言っているけど、そんなこと知るか！

　こっちは魔族に頭を下げているみたいで、気分が悪いんだけど！

　でも、悪い子じゃなさそう？

　配信と全然違う……。

　同期のことも気にかけているみたいだし。

　リリベル先輩も私と同じく、魔女なのに。

「はい、飲み物。喉が渇いたでしょ？　冬だし乾燥しやすいわよ！」

「あ、ありがとうございます……」

　控え室の自販機で買ってくれた飲み物を、魔宮アビスは私に手渡ししてくる。

　魔族から施しを受ける。

　この、私が！？

　あ、あり得ない……。

「あれ、もしかしてお茶は嫌だった？　ジュースの方が良いなんて魔女もお子様なのね」

「い、いえ、そんなことないです。お茶の方がいいです」

「なら、良かった！」

　魔宮アビスは何事もなかったかのように、自分のペットボトルのお茶を口に含む。

　私もそれに釣られて、渡されたお茶に口を付けた。

　キャップには封があり。

　私には効かないけど、毒も入っていない。

　あ……、きっとこれは、自分の価値観が間違っているのだと自覚する。

　三年前に戦争が終わった〈魔法世界〉の人々も、当時はこんな気持ちだったのかもしれない。

　おそらく、魔宮アビスの態度の方が普通。

　だって〈魔法世界〉でも、ましてや〈人間世界〉でも、魔女と魔族は（もう）戦争をしていないのだから。

　仮に仲が悪かったとしても、余所様の世界で争いをするほど、馬鹿な異世界人はいない。

　少なくとも現地の人に迷惑をかけることはしない。

　自分の立場も危うくなる。

　私の態度の方が異端だった。

　きっと私は、今の〈魔法世界〉では、暮らしていけない気がする。

　もちろん大罪人だから、前提からして無理なんだけど、それがなくても、すぐに魔族と問題を起こすに違いない。

　ある意味で私は、この世界に渡ってきて、本当に良かったのかもしれない。

〈人間世界〉だからこそ、私は生きていける。

『ありがとう、セレナ……』

　ちなみにだけど、〈人間世界〉では、魔族はあまり見かけなかったりする。

　たまに気配から、遠くの方で見かけたりはするんだけど……。

　魔力で威圧をかけて、追い払っています。

　力で分からせる、完全に獣人スタイル（？）。

　某漫画で例えると、『覇王色の覇気』。

『失せろ！』

　はトラブルを回避できる、便利な魔法です。

（だから、私の自宅周辺が、カレンちゃんによると禁域に指定されているみたい……）

　この世界における、魔族の人口比率は、魔女よりもさらに低め。

　何か理由、歴史的な背景があるのかもしれないけど。

　私はそこまで調べる余裕も、あと、興味もなかった。

「アビス先輩って、意外と優しいんですね……」

「そ、そう？　これが先輩として、普通の姿だと思うんだけど！」

「理想の先輩って感じです！　少し、というか、かなり見直しました！」

「い、いくら褒めても、何も出ないわよっ！」

　さらに情報を追加、若干ツンデレかも？

　褒めに弱く、顔を真っ赤にしていた。

　これは案外、チョロいのかも。

　この先輩、上手くいけば利用できるかもしれない。

　と、すごく性格の悪いことを考えている、私だった。

「何かあったら、リリベルもいいけど、アタシにも相談しなさいよね！　リリベルは研究が忙しくて大変って聞くし、同期としても少しでも負担を減らしてあげたいじゃない！」

「はい、何かあったら相談します」

「よろしい！」

　どうしてこれで、リリベル先輩と関係が上手くいっていないのかが分からなかった。

　魔女に敵対心を燃やす、配信上のアビス先輩が全てとは、リリベル先輩も思っていないだろうし。

　案外、リリベル先輩は、私よりも魔族が嫌いなのかな？

　それはそれで、話がすごく合いそうで嬉しいんだけど……。

「あと、いつかコラボするわよ！　面白いゲームがあったら教えなさい！」

「分かりました」

　もし選ぶとしたら、普通に対戦系のゲームかな。

　魔族に対する暴言なんて、いくらでも思いつくし。

　もちろん、コラボ中は抑えますよ。多分……。

（日頃からセーブ出来ていない気もするけど……）

　その後、アビス先輩と別れ、私は帰宅の途に付いた。

　これ以上の接触は今日はなし。

　表の顔は演技なのか、アビス先輩はＳＮＳなどで絡んでくることはなかった。

　ただ、裏ではメッセージあり。

　二つの顔を使い分けていた。

『やっぱり調子が狂うな……』

　想定外の展開に、私はペースを乱されたままであった。

　　　　　　　＊　＊　＊

　魔族少女との邂逅から一週間後。

　相変わらず、私のペースは乱されている。

　あの出来事以降、魔宮アビス先輩との交流が始まった。

　頻繁ではないけれど、ちょくちょく、短いメッセージが来る。

　配信のことで、お世話にもなった。

　アビス先輩は機械にかなり強く、私がパソコンのマイクのことで困っているときに助けてもらった。

　トラブルの原因が分からず、ＳＮＳでファンに向けて助けを求めたところ、アビス先輩が真っ先に反応。

　それで、無事に解決。

　ただ、魔女嫌いの設定（？）を意識してか、それは裏で行われたやりとりだった。

　私も、

『あるミスメンに助けてもらいました！』

　とだけ言って、アビス先輩の存在はぼかしておいた。

　アドバイスも的確で、配信者のサポートセンター、気軽に相談できる人がいる箱の大きさを、私は再確認することになった。

　アビス先輩は理想的な先輩、その上位。

　今のところ、トップ３に入っていると思う。

　その一方で、短いながらも頻繁に送られてくるメッセージは、お節介すぎるところもあった。

　私の生い立ちをアビス先輩は知っているのかな？

　魔族に国を滅ぼされ、両親を殺されているんですけど……。

　これで仲良くできる方がおかしい気が……。

　まあそれは、前にも言った通り、アビス先輩も同じかもしれないわけで、一方的に私が言える立場ではなかった。

　あるいは、私が後輩だからこそ、利用されているのかも。

　先輩や同期の魔女と仲良くできなかった。

　だから、後輩の私と――。

　という線もあるかもしれない。

　だけど、そういうことを色々と考えること自体、おそらく野暮なんだと思う。

　私は人に頼ることを覚えた。

　それが魔族であったとしても、変わることはない。

「あっ、アビス先輩、久しぶりです！」

「ステラ、事務所で会うなんて偶然ね！」

　アビス先輩と二度目の邂逅。

　初回のコラボ配信でありがちなギスギス感は、もう感じられない。

「ホムラ先輩から呼び出しを受けていたんです」

「あっ、ああ……、そ、そうだったのね……」

「もしかしてアビス先輩は、ホムラ先輩のことが嫌いでした……？」

「そ、そんなことないわよ！　ただ、ああいうタイプ、アタシは苦手なだけで……」

「あー」

　まあ、何となく私と思想が似ているところがあるので、間違いなくホムラ先輩は魔族が嫌いだよね。

　それに加えて、大々大先輩、兼社長。

　無理もないかな。

　ただ、ホムラ先輩はアビス先輩を、ミスメンとして採用しているということは、何かしらの意図があると思われる。

　深くは詮索しないけど……。

　ちなみにだけど、今日のホムラ先輩からの呼び出し、例の通信用の魔法結晶によるものだった。

　よって本日、付き添いのマネちゃんはいない。

（前回はマネージャー同士の会議で席を外していただけで普通にいた）

　つまり、私は今、アビス先輩と二人っきりだった。

　私たちは普通に立ち話をしていた。

　リリベル先輩のことや、他の配信者、主にミスメンの最近の動向。

　何のゲームが流行りそうなのか、これから何のゲームが発売されるのか。

　などなど、たわいもない話。

　いつもの〈ミスプロ〉の日常。

　私は束の間の平和を謳歌。

　――できるわけがなく、異世界人接触のジンクスは少し遅れて、当然のように発動した。

「ステラ……、顔に何かついているわよ！」

「えっ？」

　アビス先輩は私の頬を手で触ると、そのまま顔を寄せてきて――、

　唇を重ねてきた。

　私の人生二度目のキス。

　それは憎き魔族に奪われる。

「んっ！？」

　口の中に入ってくる舌――。

　だけならいいんだけど、現実はそれとは違うもの。

　それは、アビス先輩の意思。

　口、そして魔力を介して、私の身体の中へと入り込んでくる。

　奪われる身体の支配権。

　平衡感覚が失われ、私の身体は床へとへたり込む。

　思い返せば、私が事務所に来ることを、アビス先輩は事前に知っていた。

『やっぱり、以前から結晶の通信を盗聴していたのは――』

　失われる意識の中で、別の私（ステラ）が静かに呟く。

「乗っ取り完了ね！」

　そして、私（ステラ）の顔はニヤリと笑うのだった。