ウィッチ・ライブ

第17話 不協和音

　コラボ終了から約三時間後の午後１１時過ぎ。

　全ての事が終わり、私は研究所内で一息ついていた。

　この施設で私にできることは、もう何もない。

　私は回復魔法が苦手、というか使えないので、負傷者の手当もできない。

　あと、施設の地理が分からないので、手伝えることを探しに行ったところで、足手まといか迷子になるのが目に見えていた。

　だから、犯人の身柄を引き渡して私の仕事は終わり。

　ちなみに、殺していないよ。きちんと生け捕り。

　かなでちゃんをやられた恨みはあるけど、それとこれとは別。

　彼女の処遇を決めるのは政府。私ではない。

「あ、黒星さん」

　ほどよい高さの所に座り、そこら辺にあった大破した自販機から盗んできたジュースを飲んでいると、先輩の蛇ヶ崎かなでちゃんが嬉しそうに駆け寄ってくる。

　あの後、医務室で本格的な治療を受け、毒は完全に消滅。

　大きな外傷はなかったので、もうすっかりと元気らしい。

　まあ、獣人の回復能力は高い。

　普通の人間と同じ尺度で考えてはいけない。

「探しました。先ほどは本当にありがとうございました」

「当然のことをしただけです」

「すごく、すごく、格好よかったです」

　先輩に褒められるのって、悪い気がしないね。

「それで、その、黒星さんって毒が平気なんですか……？」

「あー、耐性があるというか、まあ、大丈夫だね」

「そ、そうなんだ……」

「ん？」

　かなでちゃんは少しうつむき、ぼそぼそと小声で何かを言っている。

「毒が大丈夫……、この人は大丈夫なんだ……」

　何か変なスイッチを踏んだかもしれない。

　急にかなでちゃんが、よそよそしくなった気がする。

　かと思えば、スススっとゆっくりと近づいてきて、体を寄せて来た。

　この感覚、別の獣人で経験したことがある。

『もしかして、懐かれた……？』

　少しでも油断したら、腕を絡みつかれそうな勢い。

　あと私の腕を、首を、そして唇を……。

　なんかパクッと咥えたそうに、チロチロと見るのはやめてください。

　いや、毒に耐性があるから噛まれても大丈夫だけど、こっちも準備というか、女の子同士だからね？

「黒星先輩……」

「か、かなでちゃん！？」

　先輩呼び！？

　き、聞き間違いじゃないよね？

　私はかなでちゃんより年上だけど、〈ミスプロ〉だと、先輩じゃないからね！

　多分、言い間違い。

　次の日には、呼び名は元に戻っているはず……。

　私がキツネ以上にペットの扱いに困っていると、二人の別の人物が姿を見せる。

　円樹リリベル先輩と狐守はくあちゃん！

『はくあちゃん、よく助けに来た。さすが私の使い魔！』

　私は助け船だと思って、すぐに二人の元へと駆け寄った。

　ちなみに、私たちを見るはくあちゃんの目が怖かったのは、気付かなかったことにしておきます。

「リリベル先輩、大丈夫でしたか？」

「ええ、おかげ様で。今回は何もかも、ステラちゃんに頼ってばかりだったわね」

「いえいえ、お役に立てて、本当に良かったです」

　同期の方にも、私は声をかける。

「はくあちゃんもありがとね！」

「ううん、ステラさんのためなら……」

「頼りになる同期を持って、私は幸せ者だよ」

「ステラさん……」

　はくあちゃん、チョロい。

　まあ、頼りになるのは事実だけどね。

　雑魚を引き受けてくれたおかげで、かなでちゃんの救出に間に合った訳だし。

「ステラちゃん、少しいいかしら？」

「はい、何でしょう？」

　魔女は魔女同士。私とリリベル先輩は、ここから少しだけ離れた場所に移動して、二人っきりになる。

　獣人は獣人同士。若干、私への思想が怪しい二人は、一緒に隔離（？）、あるいは抱き合わせておくことにする。

「今回は本当にありがとね。研究室の副局長として、改めてお礼を言うわ」

「こちらこそ、リリベル先輩のおかげで色々と気付かされました。それに身体が良くなったおかげで、戦えたところもあります」

「それは良かったわ。そうそう、これは数日分のお薬。きちんと飲んで、心臓をいたわってね」

「はい！」

　渡された魔法薬。心臓の完全回復は近い。

「あと、アリス先輩のところにも顔を出すこと！」

「わ、分かりました……」

　うっ、そっちは気が重い。

　今は上下関係があって、昔みたいに話をするのが気まずいんだよね……。

「あと、ステラちゃんの同期、夜桜カレンさんにもよろしく伝えてもらえると助かるわ」

「分かりました」

　そっちにも感謝だね。

　カレンちゃんなしでは、今回の作戦、上手く行かなかった。

　先輩、同期、やっぱり大切だね……。

「それにしても……」

　リリベル先輩は浮かない表情をして、少し離れた場所で話をしている、かなでちゃんとはくあちゃんを見つめる。

「ステラちゃんは同期と仲が良くて、羨ましいわ……」

「あっ……」

　私は言葉に詰まる。

「わたしも、同期と仲良くできればいいんだけどね……」

　リリベル先輩も、同期と仲が良いと言えば、良いと言えるだろう。

〈円樹リリベル〉と〈蛇ヶ崎かなで〉、この二人は今回のコラボでも事件でも、協力関係にあった。

　それを私は間近で見ている。

　しかし、〈ミスプロ〉から、リリベル先輩と同時期にデビューしたのは、彼女も含めて三人。

　つまり、かなでちゃんの他に、同期は〈もう一人〉いる！

　悲しい顔をするリリベル先輩に、

『先輩なら、もう一人とも仲良くできますよ！』

　とでも、言うべきだったのだろうか？

　いや、とてもじゃないけど、それは言えない。

　明らかな嘘だったから。

　私がそれを言ったところで、リリベル先輩は全く信用してくれないと分かっていたから。

　理由、だって――。

　リリベル先輩と同じだから。

　私も〈その先輩〉と、仲良くできる気が全くしなかったから――。

　ウィッチ・ライブ　第二章前編　完