ウィッチ・ライブ

第3話 必ず迎えに行くから

　本題に突入。天上ホムラは語る。

「キミに渡したいものがある」

「はぁ……」

　今のところ、素直に喜ぶことができない。

　それが私の率直な感想だった。

　そもそも、この世界で魔女と魔女、異世界人同士の接触がイレギュラー。

　トラブルの前触れというのは、この部屋に来る前に説明した通り。

　何より、相手は目上の上司。絶対に何か意図がある。

　天上ホムラの容姿（リアル）から見て取れる年齢は、私と同じか背丈から少し下。

　しかし、感じ取れる魔力の年季と比較すると、疑問が残る。

　個人的な予想では、２０の私よりも、さらに１０ぐらい年上で、手練れの魔女だと思われる。

　時勢に詳しく、世渡りも上手。

　ここまで大きなグループを異世界で作ったのだ。戦闘以外の能力は、全て私より上と見るべきだろう。

「こちらに来るといい」

　私は手でも催促を受け、〈魔法世界〉の部屋に似つかわしくない文明、ホムラ先輩の目の前にあるノートパソコンを、隣から覗き込んだ。

「えっ……！？！？」

　そこには私の――、

　黒星ステラの『３Ｄモデル』が映し出されていた。

　ＶＴｕｂｅｒが３Ｄお披露目配信をしたときに、担当したモデラーさんがＳＮＳとかで、仕事の実績もかねて公開する動画。

　その時間が長いものに近かった。

「これがキミの新しい体だ！」

「ええ……」

　ロボットアニメの新機体を、主人公に紹介する議長みたいに言わなくても……。

　私、目をキラキラとさせて、喜ぶ主人公ではないよ。

（あ、あとプラモの組み立て配信とかも、いつかしてみたいんだよね……）

「ちなみに、動きはボクが担当しているよ！」

　まあ、絶対に私がしなさそうなふさけたポーズもいくつか見受けられますけど。

「本当に……、私の３Ｄなんですか？　しかも、結構クオリティが高くないですか？」

　どこで差が付くか分からないけど、３Ｄモデラーさんにもガワとの相性（元イラストとの相性）など、当たり外れがあったりする。

　ガワによっては３Ｄ化が難しい場合も。

　有名な人は引っ張りだこだと聞いている。

「まだ無名の人だけど、腕は保証するよ」

「そうですか……」

　今のうちから、腕のいい人を囲っている。抜け目がない……。

「キミは、３Ｄモデルがほしいって言っていただろう」

「それは……、た、確かにほしいって言って、泣いていた記憶はありますけど……」

　う……、思い出すと頭が痛い。

　あの配信、切り抜き禁止にするのを忘れたせいで、どれだけ拡散されたことか。

「３Ｄお披露目はいつにする？　かぶせ禁止通告（※）も出そうか。社長、いや魔女権限でね！」

（※箱内である人以外、その時間帯に配信させないこと）

「ち、ちょっと、待ってください！　いきなり過ぎますって！」

　これは素直に喜べない。先ほどの嫌な予感が的中。

　いや、もちろん嬉しくはあるんだけど、色々と怖いところもあった。

　つまり、これは『餌』である。

　３Ｄという『体（ガワ）』をちらつかせて、私を懐柔しようとしているのだ。

　何度も言うけど、嬉しくはある。

　それだけ将来を期待されている証でもあるわけだし、暁月アリス先輩の引退を阻止した、その損失を考えれば、妥当な報酬かもしれない。

　しかし、今の黒星ステラには過剰である。見合ってないと言い切れる。

　これを受け取ると、私は〈ミスプロ〉から逃げられなくなる。

　逃げるつもりなんて毛頭ないけど、隷属の首輪につながれるようなもの。

　少し怖いところがあった。

　そして、黒星ステラの３Ｄ体を用意してみせた、天上ホムラは、

「これでまた一歩、ボクの考えた最強の〈ウィッチライブ〉に近づく！」

　などと意気込んでいる。

　一体、何に勝とうとしているのか。

　争いの先に、何があるというのか。

　私の世界では何もなかったけどね（哲学）。

（ちなみに、天上ホムラはバーチャルでもボクっ子であることを、軽く補足しておく）

「よ……、予算とか大丈夫なんですか！？　納期もかなりやばいでしょ。よく運営、というか経理（？）の人が許しましたね……」

「あ、それは大丈夫！　〈サバンナ〉の予算、こっそりとキミに回したから」

「ええええっ！？」

　いけないでしょ。

　いや、でも、社長だからいけるのか？

　これ、はくあちゃんの３Ｄの予算だったらどうしよう……。私はこの場で何も聞かなかった！

　冬なのに変な汗をかいている私をよそに、ホムラ先輩はさらに話を続ける。

「そもそも、〈サバンナ〉は予算を使いすぎなんだよっ！」

「はあ……」

「ボクが作った事務所なのに、予算の半分を持っていくんだよ！　酷い話だと思わない？」

「そ、それは仕方ない気が……。〈サバンナ〉は他のグループに比べて人数が多いですし、それにチャンネル登録者数１００万人のメンバーも二人もいますし……」

「むっ！」

〈ミスプロ〉内の主要グループは主に４組。

　そのうちの３組はメンバーが各５人ずつ（※諸説あり）。

　私の所属する〈ウィッチライブ〉も、私が５番目の魔女、もれなく５人である。

　それに対して、最後の１組、〈サバンナ〉に至っては、メンバーが１０人以上もいた。

〈人間世界〉の異世界人の比率は圧倒的に獣人が多い。

　それに比例して、〈ミスプロ〉内でも獣人が幅を利かせていた。

　多くの獣人を、運営が採用。

　そして、個性の強いメンバーが揃っているのもあって、人気も〈ミスプロ〉内のグループではダントツ。

　それはチャンネル登録者数にも表れていて、現にチャンネル登録者数１００万人、俗に言う『金盾』を持っているのは、〈ミスプロ〉でも〈サバンナ〉のメンバー二人だけである。

　私の同期を見ても、狐守はくあが、三人の中で一番登録者数が多い。

〈サバンナ〉のメンバーはビジュアル共に人気がある。

　それは〈ミスプロ〉内外、周知の事実であった。

　だからこそ、〈サバンナ〉に事務所の予算を多く回すのも、経営に疎い私でも分かる事実。

　天上ホムラの言っていることは、見た目通り、子供のわがままでしかない。

「ボクの金（※事務所のですよ！）を使ってもいいのは、【魔女】と【姫】だけなんだぞ！　これ以上、獣人どもを好き勝手にのさばらせてたまるかー！！！」

　ホムラ先輩、配信から薄々分かっていたけど、思想が過激すぎるんだよね……。

　魔女至上主義。この世界で魔女が絶対というか……。

　ホムラ先輩の、一人の判断で事務所のお金が動いてなくて、心底良かったと思っている。

　先輩の好き勝手にやらせていたら、確実に〈ミスプロ〉は潰れていた。

　ちなみに、ホムラ先輩の言っている【姫】とは、〈サバンナ〉のリーダー、歌姫、【姫神（ひめがみ）シャナ】先輩のことである。

　姫神先輩は〈サバンナ〉所属から分かる通り獣人。

　モデルは【セイレーン】。

　ホムラ先輩の例外中の一人。

　だって、ホムラ先輩は姫神先輩のために、この事務所を作ったのだから。

　ついでに、狐守はくあの最推しであることも、ここで補足しておく。

「〈サバンナ〉はボクへの隠し事も多いんだよ！　やはりここらで……、一度潰しておくべきか……」

『うわー……』

　ドン引き。

「ちなみにステラ、キミも同じだからね。社長のボクに対する隠し事は重罪。虚偽報告は即刻解雇だからな！」

「わ、分かっています」

「ふん！　どうだか」

　異世界人であることを抜きにしても、結構大事なこと（コンプライアンス的に）なので、真面目に返事をした。

　鼻を鳴らす仕草から、信用されてないみたいだけど……。

「うん、やはり獣人は生意気だ！　一度しつけ直す必要がある。ステラ、その時は頼んだぞ！」

「えっ！？」

　嫌です私。

「あれか、『私は素敵な先輩たちにそんなことはできません！』とでも言うつもりか？　キミも獣人は生意気だと思っている口だろう？」

「そ、そんなことないです！　先輩と一緒にしないでください！」

「ふん！！」

　あー、やっぱり信用されていないらしい。

　私、獣人の女の子、大好き。ラブアンドピース！

　さらに、天上ホムラは、

「最近は反乱分子の動きも目障りだ……。見せしめにこっちからか……」

　などとブツブツ呟いていた。

　こ、これ以上、グループのトラブルに巻き込まれるのはごめんですって！

「それでステラ、３Ｄはどうする？　〈サバンナ〉を潰したら、即お披露目してもいいからな！」

「あれ？　条件が追加されていませんか？」

「さあね？」

　まあ、所詮獣人、烏合の衆。

　潰すだけなら簡単だけど……。

　ただ、潰したところで、私に全くメリットがなかった。

　さてと……、黒星ステラの３Ｄ。

　話題そっちのけで、眼下のノートパソコンの中でずっと動いていた（動画がループしていた）私の新しい体。

　しかし、この【ステラ】には悪いけど、出番は今ではない。

　今の私に、このステラの体を使う資格はまだないと思っている。

　仮に３Ｄのステラが、この私を持ち主だと認めたとしても……。

「ホムラ先輩、夢を叶えてもらって嬉しいのですが、これはもう少し取っておいてもらえませんか？」

「ほう？」

「私はもっとファンを増やしてから、３Ｄお披露目がしたいです。それに――」

　やっぱり、私だけはずるいと思う。

「３Ｄお披露目をするときは、同期と一緒がいいので」

　ずっと前に三人で頑張ると決めたから。

　社長が魔女、私も魔女。

　この事務所が魔女びいきだったとしても、３Ｄお披露目が同期より先はちょっといただけないかな。

　他は融通してほしいけど。

　それに他の先輩も同期と合わせて、３Ｄお披露目をしているパターンが多い。

　私もそれに憧れているから。喜びは同期とも分かち合いたい。

「あ、でもトリは私で。デビューとは逆の順番でお願いしますね！」

「考えておくよ」

「よろしくお願いします！」

　私は魔女の帽子を取り、深く頭を下げた。

　これでいい。チャンスを逃したとは思わない。

　私の決断は１００％正しいと断言できる。

『少しだけ待っていてね、私の新しい体。必ず迎えに行くから』

　私は誰にも聞こえないように、画面内で動くもう一人のステラに約束をして、そっとノートパソコンの画面を閉じた。