ウィッチ・ライブ

第32話 ウィッチライブ #アリステラ

　たぶん、いつも通りの日常（？）。

　私は自宅で事務所の提出物に追われていた。

　ここ数日、私は事務所に関する仕事を一切無視していた。

　最悪なことに、結構重要な案件にも穴を開けていて、関係各所にもれなく迷惑をかけていた。

　ま、まあ……、〈魔神〉の封印の道具をほぼ徹夜で完成させ、クリスマスで超が付くほどの重傷を負い、五日間も寝ていたのだ。

　実質、二週間ぐらいサボりをしていたことになる。

　気が付けば今年も残りわずか。

　色々と申し訳ないけど、どうしようもなかったです……。

　もちろん配信なんてできるわけがない。

　ネットの噂では、

『憧れの先輩の引退で、食べ物が一切喉を通らないぐらい病んでいる』

　なんて見たね。

　その予想、当たっているよ。

　否定はしないけど、公言するつもりもないけどね。

　また、なに言われるか分からないし……。

　そんなわけで、いつもの日常が戻っているというわけ。

　言い換えると……、私はまた、生きながらえてしまった。

　暁月アリスの設定は聖女。

〈ミスプロ〉のＶＴｕｂｅｒの設定は、少なからずリアルを踏襲されている。

　つまり、アリス先輩は回復魔法が得意だった。

　アリス先輩はあのあと、私に回復魔法を使った。

　私も、心の奥底では生きたいと願った。

　その結果、私はこの場にいるのだった。

　正直、あのまま死んでも良かったと今でも思っている。

　アリス先輩を守ることができた。

　私の生（せい）に、もう役目はないような気がした。

　三年前と同じ気分。

　色々な事に一区切り付いた。

　これからどうすればいいのか分からない。

　夢とか目標とか、やっぱり私にはないし……。

　だから私は、先輩がまた問題に巻き込まれたときに、かける命が一つあると思えばラッキー。

　そう思うことにした。

　私の命一つあれば大体の問題は解決できるでしょ。

　自信過剰である。

　――と、自分の命の価値について、寝ている間に改めて考えてみたんだけど、我ながら失礼だと分かっていた。

　身勝手で残された人のことを全く考えていない。

　同期の二人はすっごく心配してくれていた。

　私が目を覚ましたとき、二人は泣きじゃくっていた。

　こんな大切な友人を持ちながら、死んでもいいなんて思える私は薄情だ。

　そしてＶＴｕｂｅｒ、〈黒星ステラ〉としても失礼だ。

　私には何百人、何千人ものファンがいる。

　私の配信をずっと待ってくれている。

　ＳＮＳでも私の体調を心配してくれている。

　黒星ステラとしてデビューした以上、私はファンを裏切らない！

　一生の推しであり続けるために、私は長く活動を続けたい！

　だから、できる範囲で活動を休止していた理由をファンに説明して、またいつもの配信を行う。

　それが今の黒星ステラにできることだった。

　なので、配信がしたい……。

　早く作業を終わらせたい……。

〈ミスプロ〉の提出物、多すぎるよ！

（企業勢だから仕方ないけど……）

　とりあえず久々の私の配信、先走ってすでに枠は立ててある。

　今日の２１時から箱庭ゲーをしつつ雑談。

　ゲーム内、〈ミスプロ〉鯖の先輩が作った観光名所を巡りつつ、休止していた理由を軽く説明するつもり。

　そして、その一時間前、２０時からは暁月アリス先輩の『卒業撤回配信』。

〈ミスプロ〉内では重要な配信のため、同時刻に枠を取っている人はいない。

（被り禁止ではないけど、みんな配慮している感じ）

　だから私と同じく、他の先輩たちは２１時から枠を取っている人が多かった。

　ということで――。

　祝、アリス先輩の引退は回避！

　私の勝ちである。

　アリス先輩はしばらくの間、活動は自粛するものの、ほぼ元通りと言っても差し支えはない。

　ただ、一度は引退することを表明してしまったので、それに対するケジメを付ける必要があった。

　それが今日の配信。

　私以上にアリス先輩は関係各所に迷惑をかけていた。

　勝手に引退（卒業）を宣言し、それに〈ミスプロ〉や関係者は振り回された。

　色々と説明は必要になってくる。

　その配信、もちろん私は観る。

　多くは語られないと思うけど、ファンと一緒に喜びを分かち合おうと思う。

　そんなわけで、アリス先輩の配信まで時は進む。

（事務所への提出物は、それまでに何とか終わらせてみせる……）

　　　　　　　＊　＊　＊

【復帰配信】暁月アリスから皆さんへ大切なお知らせ２【ウィッチライブ】

　枠が開く前から、視聴者は５万人を越えていた。

　突然の引退撤回。

　事情を知らないリスナーは、この配信で何が語られるのかを知りたがっていた。

　もちろんコメント欄は歓喜。

　喜びを示すスタンプであふれている。

　リスナーからして見れば、まだ詳細は語られていないので完全には喜べないものの、引退よりかはマシ。

　再び、〈ミスプロ〉の暁月アリスの配信が観られる。

　ポジティブな判断材料の方が多かった。

　内情を知っている私から言えることがあるとすれば、

「素直に喜んでもいいよ！」

　ってところかな。

　配信が始まり、待機場面が流れ、しばらくしてからアリス先輩が姿を見せる。

　引退会見後からの初めての、そして久しぶりの配信。

　引退撤回の説明。

　そして謝罪会見が始まった。

　アリス先輩から語られたのは、順を追っての事の経緯の説明。

　もちろん異世界に関することはぼかして。

　さらに、様々な所に、そしてファンに対してすごく迷惑をかけたことへの謝罪。

　長い時間が割かれ、丁寧に説明がなされた。

　正直、ここまで丁寧に説明しなくてもいいと思う。

　引退するのをやめました。いつも通り配信します。

　でファンの人からは許してもらえると思う。

　だけど、アンチや何も知らない人に対しては、きちんと説明しておくことは大事。

　誤解されないように、丁寧な配慮も必要。

　悪意ある切り抜きも多いので、前後の文脈、言葉選びも重要かな。

『引退詐欺』

　という意見も見かけている。

　事情を知っている私たち、〈ミスプロ〉のメンバーから見て丁寧過ぎるぐらいがちょうどいいのだ。

　約３０分間の説明のあと、これからの活動について、同じく丁寧に語られた。

　一応復帰ではあるけど、しばらくの間、活動は自粛することの説明。

　こればっかりは申し訳ないことに、〈魔神〉を身体から取り出した直後なので、体調が優れないところがあるかもしれない。

　数年間、ずっと身体の中にあったものを取り出したのだ。

　影響が出ない方がおかしかった。

　この説明に約１５分が割かれた。

　合わせて約４５分間の配信。

　アリス先輩の口から、大事なことは語られたと思う。

　私はこれで終わりだと思っていた。

　ところが、ここで配信が閉じられることはなかった。

「ここからは私の身の上の話になります」

　アリス先輩は淡々と話し始めた。

「三年前、私はとある魔女と出会いました。それは小さな出会いでした」

『あっ……』

　私のことだった。

「三年後、彼女は〈ミスプロ〉に来てくれて、今回、私が抱えていた大きな問題を解決してくれました」

　私たち異世界人は身バレ防止のため、身の上に関することはあまり話さない。

　今回の説明も身内の都合ということになっていた。

　だけど、今。

　事の真相に大きく踏み込んでいる。

「私は配信での出会いを大切にしています。その出会いはいつか、かけがえのないものになる。そう信じているから」

　それはアリス先輩の信条。

　一期一会を大切にしているのは、リスナーの間であまりにも有名だった。

「昔の小さな出会いが、今の大きな想いへと繋がっていく」

　全ては三年前から続いていた想い。

「彼女が――、黒星ステラちゃんが〈ミスプロ〉に来てくれて本当に良かった。今の〈ミスプロ〉なら、どんな困難でも乗り越えていけます！」

　画面越しからのアリス先輩の想いに、私は言葉が出てこなかった。

「私はステラちゃんと、〈ミスプロ〉の未来を見てみたい！　それが卒業を取りやめた最大の理由ですっ！！！」

　様々な感情が、私の中に渦巻いていた。

　その中には、リスナーにばらされての恥ずかしさもある。

　先輩にはいつも通り配信してほしい。

　ただ、それだけなのに。

　私には身に余る言葉だった。

　気が付くと、いつの間にかアリス先輩の配信は終わっていた。

　私の気が動転している間に、配信が閉じられたのだろう。

　締めに何て言っていたのか、聞き逃してしまった。

　そして、先輩の配信のコメント欄には、私の名前がちらほらと見える。

○後輩のステラが問題を解決したのか？

○ステラちゃん最近休んでいたけど

○ステラは何か言っていたか？

　今、リスナーが知っている唯一の真実。

　黒星ステラが解決に一役買っている。

　それだけが明らかにされた。

『これはまずい……！？』

　私は事の重大さに気付くが、もう遅かった。

　先輩の配信のあとに取っていた、黒星ステラの雑談枠。

　待機人数はすでに５万人を越えている。

　完全に後手に回った。さっさと枠を消すべきだった。

　さすがにここから取り消すのは……、かなり厳しいかな？

　それにしても５万人ものリスナー、いくら何でも多すぎる……。

　数分後、理由が判明する。

　同時刻の他の先輩の配信枠、大体が一時間遅くに変更されていた。

『やられた……』

　つまり、私は矢面に立たされた。

　２１時からの配信、〈ミスプロ〉で私しかやっていない。

　アリス先輩の配信にいたリスナー、そのまま、私の配信に移動してきている。

　先輩が私の名前を挙げたことで、リスナーは私からのさらなる説明を期待していた。

　待機で５万人とか、配信が始まったらさらに増えるじゃん。

　初配信よりも人が多いし、先輩の影響力からか、〈ミスプロ〉のリスナー、〈ミスリス〉以外の視聴者も多い……。

　それに、私は何を話せばいいの？

　異世界関連のことなんて何も話せないよ。

　成果を自慢するつもりも当然ないし……。

「うー……」

　配信を開きたくない。

　だけど、時間になる。

　枠を空け、待機画面を流し、そんな中でどう説明をするか頭をフルに回転させる。

　コメントからも期待値が高いのが見て取れる。

　あと、自分のリスナーではない白いコメント（非メンバーシップリスナーのコメント）がとても多い。

　怖すぎる……。

　少しためらったあとに、待機画面を開ける。

「あっ……、こんステラ。〈ウィッチライブ〉所属、闇の魔女の黒星ステラです……」

　自分の配信枠なのにアウェイ感が半端ない。

○ステラちゃんありがとう！

○よくやった！

○なにを解決したの？

「私（ステラ）もアリス先輩の配信は観ていました……。概ね事実というか……、アリス先輩の問題が解決できて良かったです……」

○本当だったんだ

○憧れの先輩だからね

○同居していたことと関係があるの？

「知らない人のために言っておくと、三年前にアリス先輩と出会い、短い間、一緒に暮らしていたのも事実です……」

○付き合っていたってこと？

○原因はなんだったの

○うんうん

「あとは、ステラのことではないので話せないです。すいません……」

○なんでだよ

○もっと説明してくれ

○登録解除するぞ！

「だからー、もう話すようなことは何もないよ！　あったとしても恥ずかしくて言えるか！」

　さすがに説明が少ないと不満が多いか。

　リスナーから見れば、アリス先輩と私しか事実を知る人物がいないのだ。

　それ以外にも、ゴシップや切り抜きなど、さらに情報を引き出したい勢力がいるのが、ひしひしとコメントから伝わってくる。

　もちろん、感謝を伝えているリスナーもいた。

　ごくごく少数、

○無理に話さなくてもいいよ

　と言ってくれている人もいた。

（主に私のリスナー、緑文字のコメント）

　不幸中の幸いだったのは、スーパーチャットの設定をオフにしていたこと。

　数時間前の私を褒めてあげたい。

　一応、私も病み上がり。

　配信以外での負担、スパチャ読みは増やしたくなかった（厳密にはスパチャ読みも配信だけど）。

　オンにしていたら、確実にいつもの数倍は飛んでいた。

　活動資金的には少し勿体ない気はするけど、それで病んだら元も子もない。

　自分の配信をしているはずなのに、企業の謝罪会見みたいに質問攻めにされていた。

　今日の配信、箱庭ゲーの〈ミスプロ〉鯖の観光が全くできていない。

　というか、サーバーにログインしただけ……。

　コメントを読み、質問に答えるだけで精一杯。

　しかも、異世界のことに関しては全く答えられない。

　無論、自分が恥ずかしい事も言いたくない。

　そのことが、さらなるリスナーの不満を生んでいた。

○もっとアリスちゃんのことを話して

「あー、もう。何もできないじゃん！」

　しびれを切らした私は、奥の手を使うことにした。

○ステラちゃんもっと説明してー

［Stella Ch / 黒星ステラ］さんは、チャンネル登録者のみモードをオンにしました

　登録期間が１００年以上のチャンネル登録者のみがメッセージを送信できます

　私は配信の設定の一部を変更する。

　その途端、大量に流れていたコメントがぱったりと止まり、一切表示されなくなった。

　私は、チャンネルを登録してから１００年経っていない人は、コメントをできなくしていた。

　つまり、この世界に該当者は誰もいない。

　黒星ステラのチャンネルが開設されてから、まだ２ヶ月しか経っていない。

　そもそも、動画配信サイトすらこの世に生まれていない。

「やっと静かになった。ふふっ……」

　あくどい勝利の笑みが自然とこぼれる。

　画面の奥からは不満の声がひしひしと聞こえてくる。

　この行動が配信者として正しいかどうかは分からないけど、私のチャンネル、［Stella Ch / 黒星ステラ］の平和は今、守られたのだ。

　ところが、戦闘とは違い、配信では最後の爪が甘いのが黒星ステラである。

　チャンネルの平和は意外な人物によって破られる。

○［Alice Ch / 暁月アリス］そんなに恥ずかしがらなくてもいいのに

「あ、アリス先輩っ！？」

　急な先輩の登場に、私は声が裏返っていた。

　言論統制を回避してくる存在をすっかり忘れていた。

　アリス先輩は私の配信にコメントを残してくれていた。

　私たち、〈ミスメン〉のチャンネルは基本企業のもの。

　その上で、全員のチャンネルの監視者（モデレーター）として、同じく〈ミスメン〉全員のチャンネルが登録されている。

　だから、〈ミスメン〉の誰かがコメントをすればモデレーターマークが付き、本物かどうかが一発で分かる。

　そして、モデレーターにチャンネル登録期間というフィルターは通じない。

　アリス先輩は自分のチャンネルを通じて、私の配信に自由にコメントを残すことができた。

○［Alice Ch / 暁月アリス］どこまで説明するかはステラちゃんに任せるよ

「丸投げするのはやめてください！　こっちは迷惑しているんですから」

　もう話すことなんて、何もないよ……。

「これも先輩が私の名前を出したからですよ。聞いてない！」

○［Alice Ch / 暁月アリス］ごめんごめん

　文字だからか、全く謝っているようには見えなかった。

「何でコメントしてくれたんですか？」

○［Alice Ch / 暁月アリス］直接お礼が言いたかったから

　うっ……。

○［Alice Ch / 暁月アリス］ステラちゃん、あらためてありがとう

　ゲームのキャラを動かす私の手は止まっていた。

　画面内の数字では、約１０万人のリスナーがこの配信を観ている。

　だけど――。

　この場には私とアリス先輩、二人だけしかいない。

「それは……、まだ先輩に〈ミスプロ〉にいてほしくて……」

○［Alice Ch / 暁月アリス］ステラちゃんがいたら

○［Alice Ch / 暁月アリス］ミスプロは心配ないって前に言ったよね

「そんなことはないです……。私は未熟だし、それに……」

　先輩には、言いたいことが山ほどあった。

「私、先輩に憧れて、〈ミスプロ〉に入ったんですから……」

　文句も……、そして感謝も……。

「先輩がいなくなったら、私、私……、うっ、うっ……」

　涙で視界がぼやけていた。

　最後までセレナに伝えられなかった想い。

　代わりにアリス先輩へとぶつけていた。

○［Alice Ch / 暁月アリス］分かったから少し落ち着いて！！！

「うっ……、す、すいません……」

　私は両目をゴシゴシとする。

　少し前からキーボード、マウスに一切触れていない。

　配信どころではない。

○［Alice Ch / 暁月アリス］今回のお礼になんでも言うことを聞いてあげる

「何でも……、ですか？」

　急に言われても困る……。

　先輩へのお願いなんていくらでもあるけど……。

　本当に頼めることなんて、すぐには思いつかない。

「ま、また、コラボがしたいです！」

　だから、とっさに出たのは、再コラボのお願いだった。

　しかし――。

○［Alice Ch / 暁月アリス］そんなのいつでもできるよ

○［Alice Ch / 暁月アリス］なんだったら明日にでもしよう

「えっ……？」

○［Alice Ch / 暁月アリス］もっと難しいことを言って

　うっ……。コラボ以外、本当に何も思い浮かばない。

　先輩が、〈ミスプロ〉からいなくならないでほしい。

　それが叶うのなら、何も望まない。

　でも、それでは配信は収まらない。

　この場で、何か別の願いを思いつかなければいけなかった。

　先輩にしてほしいこと――。

　先輩としたいこと――。

　それは、

『アリス先輩と並んで歩きたい！』

　暁月アリスと戦ったときの想い。

　それは秘められていた、私の『夢』――。

「先輩とライブがしたいですっ！」

　私の隣に先輩がいてほしい。

「もし私が３Ｄの体を手に入れたら、一緒に歌ってくれませんかっ？」

　言ったあとに恥ずかしくなってくる。

　黒星ステラの３Ｄお披露目、いつになるかは分からない。

　今の人気では、一生３Ｄをもらえない可能性もある。

　いつ叶うかも分からない。その上での頼み。

　失礼にもほどがある。

　画面には沈黙が流れていた。

　適当に流していたＢＧＭが静かに鳴り響いている。

『やっぱり、今のはなかったことに――』

　私の頭の中には、発言の撤回もよぎる。

　だけど……、私は息をのんで、アリス先輩からの返事を待っていた。

　新しいコメントが流れてくる。

○［Alice Ch / 暁月アリス］もちろん

○［Alice Ch / 暁月アリス］ずっと待ってる！

「は、はいっ！」

〈ミスティックプロジェクト〉、それは異世界人が夢を叶える場所。

　これは〈ウィッチライブ〉の闇の魔女、黒星ステラの新たな物語。

　ウィッチ・ライブ　第一章後編　 完

――――――――――――

【あとがき】

第一章（後編）完結です。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。

以下、お知らせです。

書きためていた話がなくなったので、いったん休載となります。

第二章は書き終わり次第、投稿を開始する予定です。

作品、作者のフォローをよろしくお願いします。

ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

2024年2月1日 天音七日生