ウィッチ・ライブ

第30話 VS暁月アリス（Witchlive）

　STAGE

【幻想領域 〈？？？？〉 アリスストリーム】

　　　　　　　＊　＊　＊

　セレナが作り出した世界。

　無数の超高層ビルが建ち並び、地上が全く見えない中での空中戦。

　箒に跨がっている私は、敵であるセレナに――、いやアリス先輩に魔法を放つ。

【テネブライ・スピア】

【ルミエール・ランス】

　しかし、それ以上の威力の魔法で打ち消される。

　かつ、こちらが不利な空中戦。

　向こうは天使の羽を用いて、縦横無尽にビルの谷間を移動してくる。

　誘導性能のない魔法を使うと、まず当たることはない。

　空を飛べない魔法使いは、翼を持った魔族に比べて不利なところもあったが、アリス先輩はそれすらも凌駕していた。

　私は諦めが悪い。

　絶望的な状況でも、すぐに試合を投げ出すつもりはない。

　だけど、戦えば戦うほど、はっきりと力の差を痛感させられていた。

　ゲームで例えると、やり込みモードのボスと戦っているようなもの。

　本来の暁月アリス――、現実のアリスさんはここまで強くはない。

　私から見れば、それなりの魔法使いの一人。

　攻撃に関しては、光属性の上位魔法がギリギリ使えるぐらいか。

　強さ的には、ゲーム序盤に出てくるボスみたいなものだった。

　それがエンディング後、やり込み要素のボスとして再登場している。

　能力がバグレベルで強化されている。

　上位魔法を私以上に、しかも信者の力を借りて、ほぼ無制限に撃ってくるのだ。

　どうやって勝てばいい？　これが本当にゲームであってほしい。

　セレナによる魔法、【幻想領域】。

　まず、その術を打ち破らなくてはならない。

　この非現実を引き起こしているのは、この魔法が原因。

　この空間の全てが、敵に味方していた。

　しかし、それが簡単にできるのなら苦労していない。

　セレナが〈ウィッチエクリプス〉の魔女の中でも、最強だと言われていたのもそれが理由。

　敵の魔族は、【幻想領域】を発動された時点ですでに終わり。

　セレナの世界から逃れられず、ひっそりと息を引き取るのだ。

　打開策がない。

　それは世界に裏切られた、三年前と同じ境遇。

『そっか……、きっとこれは、逃げ回ってきた私に対する罰なんだ』

　分かっている。これは〈厄災〉。

　ずっと私の心をかき乱していることに。

　セレナと戦って負けるのは百歩譲っていい。

　だけど〈厄災〉、お前に見せられる悪夢に負けるのだけはお断りだ。

【アステル・ウィッチ・スーパーノヴァ】

　強化魔法を使い、自分の身体と意志を奮い立たせる。

　箒に跨がり、天使の姿をしたアリス先輩へ突撃を仕掛ける。

「白兵戦、いい判断だね」

　私は余裕の表情を見せるアリス先輩に対して、杖を変化させて作った鎌を振りかざす。

【テネブライ・サイズ】

　しかし、その攻撃はアリス先輩の身体をすり抜ける。

「えっ！？」

　私が見ていたのは、先輩の幻。

【ミラージュ・プリズム】

　光の屈折を用いた残像。

　私が攻撃を仕掛ける直前に、セレナはそれを回避。

　その事に気付かず、私は幻の方を攻撃してしまったのだ。

　まるで、そこに実体があるかのような精巧な作り。

　魔力も、残像の方からしっかりと感じ取れていた。

　セレナの得意な魔法。

　分かっていたとはいえ、容易に回避できるものではない。

「まだまだ甘いね、ステラ」

「くっ」

　わずかな隙、無防備となった私の身体をセレナが見逃すわけがない。

　セレナは杖を向け、私の脳裏に敗北がよぎる。

　ところが――。

「ステラさん！！！」

　アリス先輩の身体に、文字通り、噛みつく人物がいた。

　獣人で同期の狐守はくあ。

　キツネの姿でアリス先輩の腕に噛みついたことで、間一髪、私への攻撃は阻止される。

　さらに――。

【ブラッディ・フランベルジュ】

　赤い血の大剣がアリス先輩を襲う。

　血を用いた攻撃、吸血鬼、夜桜カレンの仕業だった。

　彼女の攻撃の直前に、獣型のはくあちゃんは離脱。

　火のように揺らめく複数の血の斬撃は、アリス先輩の身体をビルの方へと強く突き飛ばした。

「リーダー、大丈夫？」

「何とか……」

　私は近くにあったビルの屋上に着地。

　それに合わせて、はくあちゃんも同じく、私の隣に着地する。

　カレンちゃんは黒い悪魔の翼で宙に浮きながら、私たちのそばへと駆け寄ってくる。

　最近、姿を見慣れていた二人の同期。

　だけど、その外見はいつもと違っていた。

　私やアリス先輩と同じく、ＶＴｕｂｅｒ〈狐守はくあ〉と〈夜桜カレン〉の姿をしている。

　ガワを持っている二人にも、【幻想領域】の魔法が反映されていた。

「アリス先輩……、ううん、ステラさんのご友人……。強いです」

「直撃したはずなんだけど、全く効いていないのはダメでしょ！」

　アリス先輩が飛んでいった方角、倒壊するビルの中から天使の姿が見える。

　傷ついた様子はない。

　何重にも張られた魔法障壁によって、二人の攻撃は完全に防がれていた。

「ステラさん、行きましょう」

「リーダー、行くよ！」

「あっ、うん……」

　いつもなら、自信ありげに私は返事をしただろう。

　それか、二人を引っ張る存在になっている。

　しかし……。

　今の私たち三人では、絶対に暁月アリスには勝てない。

【狩ノ一刀流・白魔（はくま）】

【ブラッディ・ソード】

　二人は善戦していた。

　はくあちゃんは獣人の身体能力を、カレンちゃんは吸血鬼の特異性を駆使して戦っている。

　私も魔法で二人を援護する。

　しかし、アリス先輩に攻撃は届かない。

　相手は私より強い魔女。

　別世界の未知の種族。

　二人の攻撃は何度か不意は突けたとしても、相手の能力さえ分かってしまえば何てことはない。

　二人のネタはすぐに見破られ、私たちは徐々に劣勢へと転じ始める。

　なにより、私たち三人のチャンネル登録者数を合わせても、アリス先輩には遠く及ばない。

　それに、明らかに私の力が弱かった。

　きっとセレナの魔法によって、私の魔力が弱められている。

　三人の中で、私が一番足を引っ張っていた。

【ルミエール・ヘッドナイフ】

　アリス先輩の攻撃がはくあちゃんの身体を捉える。

　獣型への変化を駆使して、ビルの壁面を蹴って飛ぶなど、はくあちゃんは飛行能力なしで今まで戦ってきた。

　しかし、着地を狩られ、魔法でナイフへと変化した杖の攻撃が直撃。

　力尽きた白い身体は、終わりが見えない闇の底へと落ちていく。

「っ！？　はくあ！？」

　カレンちゃんが動揺を見せ、一瞬だけ隙が生まれる。

　そこへアリス先輩が素早く間合いを詰める。

「よくも、この天使もどきが……」

〈魔界〉出身のカレンちゃんは、〈天界〉の天使にも似た相手へと、怒りの爪を突きつける。

「カレンちゃん、違うっ！　それは……」

　しかし――、彼女の姿はフェイク。

　暁月アリスの残像をすり抜け、カレンちゃんはさらに大きな隙を晒すことになる。

【ルミエール・マーキュリーバレッド】

　アリス先輩はカレンちゃんの身体に近距離から杖を突きつけ、光の上位魔法を放つ。

　光属性は魔族の弱点。

　それは〈魔界〉の悪魔にも有効だった。

　不老不死と言われる吸血鬼は致命傷を負い、同期のあとを追うように、カレンちゃんは地へと落ちていく。

　天に立つ天使。地に落ちる悪魔。

　それは〈天界〉と〈魔界〉の歴史の一部。

「はくあちゃん！！！　カレンちゃん！！！」

　私はすぐに二人のあとを追いかけようとするが、アリス先輩がその視界を遮る。

　箒を上手く操作して、アリス先輩の攻撃をかろうじて回避。

　二人の心配をしている余裕など、私にはなかった。

　私は冷酷だった。

　こうなることは初めから分かっていた。

　戦力分析ぐらいしっかりとできている。

　諦めた方がいい。

　何度も頭をよぎっている。

　それでもやめないのは、守りたい人がいるから。

　あるいは、意地になっているのかも……。

　アリス先輩の杖の先端に、膨大な魔力が集中している。

　辺り一帯を消し灰にするつもりだった。

　逃げられない……。

　こちらも対抗するしかなかった。

【ルミエール・ホーリー・エクスプロージョン】

【テネブライ・クライシス・デトネーション】

　光と闇、最上位魔法は激しくぶつかり合う。

　身体強化の上での最上位魔法。

　こちらは全てを出し切っている。

　だけど、暁月アリスには抗えない。

　光の渦に飲み込まれ、障壁は無残にも破壊され、足を失った私の身体は真っ逆さまに奈落へと落ちていく。

　戦争で魔法使いたちを脅かしていた〈魔神〉の再封印。

　私一人では無理だった。

　自分の力を過信していた。

　配信とは違い、戦闘で奢りがあったのは否定しない。

　それでも、私はアリス先輩の引退を止めたかった。

　ダメ元でもいい。見ていることなんてできなかった。

　もし先輩の引退を許してしまったら――。

　きっと三年前と同じく、私は一生後悔する……。

　刺し違えてでも止める。

〈魔神〉の封印さえできれば、そのあとの私の命なんてどうでもいい。

　三年前と同じ、覚悟はとうに決まっていた。

　なのに――。

『敵（叶）わない――』

　私は〈厄災〉に負けた。

　トラウマに捕らわれ続けて、そこから抜け出せない。

　戦意のない私に、もう抗う力は残されていなかった。

　しかし……、そんな落ち行く私に声をかける人物がいた。

　それは紛れもなく、暁月アリス先輩だった。

「もう諦めるの？」

　私の答えは決まり切っていた。

「うん……」

　ここで終わりにしよう、何もかも……。

　私は逆さまに落下。セレナはそれに併走。

　トドメはいつでも刺せる。相手は焦る必要はない。

「セレナ……、もう逃げるのは疲れちゃった……」

　三年前も似たようなことを言った気がする。

　今まで生き延びてきた私は、最後の最後まで、自分の価値を見出すことができなかった。

「セレナが生き残るべきだった……。セレナがこっちの世界に来るべきだった……。私はずっと後悔している……」

　私の後悔、あの時、セレナの代わりになれなかったこと。

　異世界へのゲートの開き方を知っていたのはセレナ。

　当然、使用の権利は私ではなくセレナにあった。

　なのに――。

「それは違うよ」

　しかし、セレナは私の考えを否定する。

「ステラがずっと私を慕ってくれて、嬉しかった」

　セレナは優しく語りかけてくる。

「ずっと仲間から恐れられてきた私と、ペアを組んでくれて嬉しかった」

　セレナ……、そんな。

「だから、ずっと考えていた。ステラ、あなただけは幸せにしようって。早く戦争を終わらせて……、二人で仲良く暮らせる世界を作ろうって……」

「それは……、私も同じだよ、セレナ……」

　お互いに戦争が終わったら、幸せになれると思っていた……。

　こうなるなんて思ってもみなかった。

「だから、裏切られたとき、あなたを逃がすことだけを第一に考えていた」

「知っていたよ……、そんなこと……」

　セレナがそれを病む必要はない……。

「無事にゲートを通過していて本当に良かった。それが分かっただけでもすごく嬉しかった」

　だって、私の命はセレナがくれたものだから……。

　無駄にできるわけがない……。

　戸惑う私に対して、セレナは呟く。

「ステラに会えて、本当に良かった」

「あっ……」

　それは数日前、アリス先輩が私に言ってくれた台詞。

　ここは私の心の中（トラウマ）。

　セレナの姿に、アリス先輩を重ね合わせている。

「うん……、でも……」

　子供みたいな私に、セレナは笑いかけてくれる。

　それは、三年前と変わらない笑顔だった。

「ステラにはもう、大切な仲間や慕ってくれる人たちがいる……。新しい世界で上手くやっているみたいで良かった……」

「うん……」

　そして、セレナは少し残念そうに付け足す。

「それに、新しく憧れている人もいるみたいだしね……」

「うん……！」

　頼りになる同期も、優しい先輩もできたよ！

　全てはセレナのおかげ……。

「だからステラ、もう一回聞くよ……。諦めてもいいの？」

「私は――」

　答えは決まり切っていた。

「諦めないっ！！！」

　私は、併走して落下していたアリス先輩の身体を強く蹴り飛ばす。

【クレアーティオ】

　正面のビルに激突したアリス先輩を視界に捉えつつ、私は新たな箒を作り出して、すぐに体勢を立て直す。

　このまま落ち続けるわけにはいかない。

　物理的にも、気持ち的にも。

　私はもう失わないと決めたのだから！

「それでこそ私のステラ。諦めが悪いのはいいことだよ！」

「どうも……。それにいつかセレナと、全力で戦いたいと思っていた」

「私も！」

　十中八九、私が負けると思うけどね。

　ただ、魔族相手だと物足りないときもあった。

　セレナと一度は戦ってみたいという衝動、あながち嘘ではない。

　これは、〈厄災〉が見せるトラウマ。

　しかし、目の前にいるのは、紛れもなくセレナ。

　最後まで私の味方で……、憧れの人物。

　きっと敵わない。

　いや、今回は敵わなくてもいい！

　私は私なりに、この悪夢を終わらせて見せる！！！

　この世界は偽物（バーチャル）。

　セレナが見せている幻想の一部。

　もちろん本物（リアル）に限りなく近い幻想。

　だけど、この術のどこかには、絶対に穴がある。

　そのときだった。

　首からぶら下げていたアクセサリーが魔力を帯びる。

　指輪型の小さな天球儀が、私の胸元でゆっくりと動き出している。

「っ！？」

　これが突破の鍵……。

　セレナが誕生日にくれたお守り。

　セレナの魔力を帯びた魔法道具。

【幻想天球儀】

　それは、この世界に介入できる唯一の媒体。

　小さな天球儀は静かに回り出す。

　私の真正面にアリス先輩の姿が現れる。

　杖の先はこちらへと向いている。

　お得意の光の上位魔法。私はその眩しい光の攻撃に包まれた。

　だけど――。

【幻想改変・漆黒天使・ネロアンジェロ】

　ギリギリのところで、私は幻想への介入に成功。

　私の背中からは黒い翼が生え、身体は宙に浮いている。

　もう箒を使う必要はない。

　これなら小回りも効く。やっと舞台が整う。

　私は暁月アリスに対して、杖の先端を向ける。

「アリス先輩――、いや、私の〈厄災〉、決着を付けよう！！！」

　その台詞を聞いて、アリス先輩は――、セレナは口をニヤリとして笑って見せた。

　私は新たに手に入れた力、漆黒の翼を纏い、アリス先輩との距離を詰める。

　二本の杖が激しくぶつかり合い、相反する属性によって引き起こされた衝撃が、周囲に立ち並ぶビルを破壊する。

　それでも強い――。

　でも！

【ルミエール・ホーリー・ランス】

【テネブライ・クライシス・スピア】

　光と闇、頂上レベルの魔法のぶつかり合い。

　威力も本数も、この空間ではセレナの方が上。

　しかし、何とか相殺はできている。

　もう向こうに決定打は与えない！

　撃ちこぼしたとしても、この翼さえあれば避けられる。

　さらに私たちは、同様の応酬をビルの合間で何度も繰り広げた。

　劣勢に変わらない。

　だけど、不思議と負ける気もしない。

　私とセレナの力は拮抗していた。

　それにセレナの形見、〈幻想天球儀〉を媒体に、この世界に介入しているから分かる。

　手に取るように伝わってくる。

　――〈厄災〉は焦っている。

【アンリアル・エンシェント・ルミエール・アロー】

　アリス先輩の杖から、光の魔法が無数に放たれる。

　古代の最上位魔法。

　光の矢。

　その数は、『数百本』以上！

　上位魔法をここまで放つのは不可能。

　幻なのをいいことに、好き勝手に現実（リアル）をねじ曲げている。

〈厄災〉は私にトラウマを克服させまいと、最後の悪あがきをしている。

『いいよ、望むところ――！』

　こっちも全てを終わらせる！！！

【コンチェルト・ウィッチ・ステライブ】

　出し惜しみはしない。

　最後の強化魔法を、私は自分の身体に付与させる。

　私もＶＴｕｂｅｒだ。この世界は、アリス先輩だけのものではない！

　そのまま、アリス先輩との距離を再び詰める。

　数百の光の軌道の中、私は一カ所だけ暗い空間を見つける。

　そこは私が目指す闇。

　私はそこへ向け、黒い翼を動かす。

　その間、自身の魔法障壁が徐々に剥がれていく。

　この世界の穴。

　それはセレナが勝手に考えたＶＴｕｂｅｒの世界だということ。

　現実（リアル）と幻想（バーチャル）、少しだけズレがある。

　この世界で、暁月アリスに敵わなくてもいい。

　ましてや同じグループの先輩。

　本来、勝ち負けとか関係ない存在。

　私は知っている。

『チャンネル登録者数』が、この世界の全てではないと。

『チャンネル登録者数』

『最大同時接続数』

『動画再生回数』

　大事な数字ではあるけど、ＶＴｕｂｅｒの直接の価値を決めるものではない。

　その証拠に、暁月アリスよりも、黒星ステラの配信を優先するという人もいた。

　ＶＴｕｂｅｒそれぞれに、その人の良さがあり、それに優劣を付けることは絶対にできない。

　私はそれをよく知っている！

　この世界は――。

　セレナが作り出した、偽物（まやかし）。

　私が正しく――、書き換える！

　白い光の束を抜け出す。

　目の前にはアリス先輩の姿。

　私の魔法障壁は全て剥がされてしまった。

　しかし、問題ない。

　最後の一撃さえ叩き込めれば！！！

　光の魔法を突破できると思っていなかったのか、アリス先輩の身体は隙だらけだった。

　私はアリス先輩の背中を、ずっと追いかけたくはなかった。

　今の黒星ステラは、〈ミスプロ〉という看板があるから注目されているだけ。

　私たちは先輩たちが築き上げてきた栄光に、いつまでも縋っているわけにはいかない。

〈ミスプロ〉の未来、私も見てみたかった。

『先輩と一緒に』

　背中からではなく、

『先輩の隣で』

　私の『夢』、それは、

『先輩と並んで歩きたい！』

　それが幻想の穴。

〈黒星ステラ〉の答え。

　私は〈厄災〉が見せる、【憧れの魔女】と並んでみせる。

　アリス先輩――、いや、セレナは笑っている。

〈厄災〉は恐れている。

　この幻想を突破されることに。

　私は最後の一撃を繰り出す。

【テネブライ・ステラ・カタストロフィ】

　私の一撃がアリス先輩の魔法障壁に当たった瞬間、ガラスが割れるかのように、周囲の空間、今まで見せられていた幻想が崩れ落ちる。

　気付くと世界も――。

　そして、私とセレナの姿も元に戻っている。

　お互いにＶＴｕｂｅｒの姿ではない。

　これは紛れもない現実（リアル）。

　幻想（バーチャル）は今、打ち砕かれた！

　すぐに私は用意していた、〈魔神〉封印用の結晶を取り出す。

　白い結晶は儀礼用の光の剣へと変化する。

　光の剣、突き刺す相手を確認する。

　セレナは両腕を広げていた。抵抗の意思は全くない。

「ステラ！　やれ！！」

　セレナとの別れ、今度は迷わなかった。

　大切な仲間も、新たに守りたい人も、この世界で見つけたのだから。

　私は剣を突き刺す。

「セレナ、ごめん――」

「見事！――」

　決着。

　私の光の剣は、〈魔神〉の心核をしっかり捉えていた。