第27話 魔女の正体
LOCATION
【〈人間世界〉 某日午後４時３０分】
＊ ＊ ＊
『面倒なことになった……』
簡単に終わると思われていた任務に障害が起き、私はその対応に迫られることになった。
『私も落ちぶれたものだ……』
三年前まで戦場で武勇を誇っていた老兵は、今や雇われの身。
いわば何でも屋として、生計を立てる日々。
魔族の誇りはこの数年で地へと落ちていた。
戦争終結で得をした者はごく僅か。
こと魔族に関しては、魔法使いと関わりがある者、魔法の学がある者が台頭していた。
戦うことしか能のない者に、平和は不要だった。
だから本件みたいな、『魔神の護送』と言う名の、魔法使いの小娘のお守りを命じられる。
あいにく稼ぎは良い。
障害が起きても最小限だと聞いている。
私もそれなりの実力者だ。
たかが襲撃の一つ、焦ることなどない。
相手は三名。うち〈魔法使い〉が一名。
依頼主から、もし敵が現れれば、加減しなくてもいいとの許しも得ている。
しかしだ、大人げないことをするつもりはない。
軽くあしらって終わらせるとするか。
あと少し経てば、ゲート開通の予定時刻か。
〈魔法世界〉からのアクセスで、両世界がつながるはずだ。
【デモンズコール】
魔方陣を展開。そこから
色は赤、緑、青。
名のある〈魔女〉を食わせて、能力を模したスライム。
まず、負けることはない。
「行け」
指示を出し、あとは放置。
事が終わるまでの間、一服をする。
その辺の店で買った小さな葉巻（タバコと言うらしい）に魔法で火を付ける。
「うっ、ごほっ……、ごほっ……」
異世界の見慣れぬ物を買うべきではなかった。
この世界でよく吸われている葉巻だと聞き、コンビニという所で買ってみたのだが……。
口に合わない。
あるいは安物だからか。
どの程度、進んだかな。
私はスライムたちの首尾を確認する。
相手を殺していなければ……、それでいい。
しかし、嫌々ながらも吸っていた小さな葉巻を、私は口から落とすことになる。
スライム達の気配が消えていた。
たった今、目の前で、それも三体ともだ。
『そんな馬鹿なっ！！！』
スライムたちに食わせていたのは、そんじょそこらの魔法使いではない。
魔女と呼ばれている、実力者たちだぞ！
それもとっておきのやつを食わせた。
完全に能力を模倣できないまでも、実力に不足はないはず……。
相手を完全に見くびっていた。
たかが小娘のお守りだと思い、油断していた。
紛れもなく今、私は敵に襲撃されている。
それもかなりの実力者に……。
私は襲撃者たちの戦力を分析するために、その姿を再度確認する。
任務を絶対に成功させるために。
そして、万が一にも、己が殺されないために。
三人の中で同世界出身、いわば同類とも言える、黒髪の魔法使いが特に危険だ。
スライム三体の内、二体を仕留めていた。
あまりにも早すぎて、仕留める瞬間を確認できなかった。
スライム二体が断末魔を上げる中、彼女は涼しい顔をしていた。
相手は一体、何者だ！？
位は間違いなく、〈魔女〉……。
魔女を模したスライムが負けていることから、間違いない！
なんでこんな化け物が、辺境の世界でのうのうと暮らしている！？
黒いローブに黒い大きな杖。
魔法で作り出したレプリカではあるが、機能は十分に備えている。
その姿、その魔力……。
どこかで覚えがある。
私の視線に気づき、振り向いたその顔。
停戦最後まで戦場にいた私は、一度だけ彼女と
「そうか、ここにいたか……」
体が興奮で震える。
武者震い……。
いや、これは……。
スライムたちがやられた理由、やっと私は納得がいった。
彼女は――、
〈魔法世界〉が唯一、捕らえることができなかった、『大罪人』なのだから。
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