ウィッチ・ライブ

第20話 憧れと理解

　事務所で、アリス先輩と再開した次の日。

　私はコラボ配信の準備をしていた。

　と言っても、私たちが準備することはあまりなかったりする。

　コラボをするにあたって選んだ配信の内容は、ライトな対戦ゲームもの。

　様々なミニゲームで対戦しつつ雑談を交え、最終的にトータルの成績を競う形。

　だから、ゲームがきちんと起動するか、確認するぐらいかな？

〈ミスプロ〉の今期の新人の先輩コラボ解禁。

　その一番手は、私、黒星ステラが務めることになった。

　偶然にはなるんだけど、はくあちゃんとカレンちゃんも同グループの先輩、つまり出身の世界が同じ人物とのコラボを予定していた。

　どうやら、私とアリス先輩のコラボの次の日に行われるらしい。

『あのステラが最初かよ！』

　というネットの意見も見かけたけど……。

　まあ、いつものことなのでスルーしておく。

　急遽決まったコラボ配信。

　それにも関わらず、私たちのコラボ配信はかなり注目を集めていた。

　これは〈ミスプロ〉のメンバー、〈ミスメン〉同士だから、という理由だけとは限らない。

　ＶＴｕｂｅｒ、あるいは配信者同士のコラボはいつもと違った展開、予想外の化学反応を期待しているリスナーが多い。

　今回は白と黒、光と闇の魔女の初めての邂逅。

　コラボ相手が有名なことも、それに拍車をかけていた。

　というわけで、

　私の今回のコラボ相手の紹介――。

【暁月（あかつき）アリス】先輩。

　長い銀髪が特徴の大人気ＶＴｕｂｅｒ。

　チャンネル登録者数は８０万人を超えている。

　ガワのモデルは聖女。

　あるいは大作ＲＰＧで例えると白魔道士。

　一目見て、ヒーラー的な位置づけだと分かるキャラクターをしていた。

　設定も例に漏れず、澄んだ『声』で人々を癒やす、回復魔法が得意と、公式のプロフィールには載っている。

　破壊を好む黒の魔女とは大違い。

　暁月アリスの正反対の存在としてデビューしたのが、黒星ステラだったりする。

　運営側もコンビで売っていこうと考えているようで、そういうプロモーション展開を、何となく私は感じ取っていた。

　配信内容は、最近はゲームが多い。

　歌枠はごくまれにやっていたりする……。

　最初は歌や朗読だったり、ＡＳＭＲだったり、設定通り『声』を全面に押し出していたはずなんだけど……。

　まあ、色々とあるよね……。長く活動していると……。

　その声質は可愛い寄り。アニメキャラの声に近いかも。

　最近は様々なシチュエーションのショート動画を上げている。

　こっちは『声』の設定が生かされている。

　声優的な方面と親和性は高いと思う。

〈サバンナ〉など、奇抜的なメンバーが多い〈ミスプロ〉の中で、暁月アリスは大きく目立つ存在ではない。

　しかし、〈ミスプロ〉メンバーの全員に親しまれている。

　間違いなくアリス先輩は、〈ミスプロ〉の大黒柱。

　彼女がいないと〈ミスプロ〉や、〈ウィッチライブ〉は回らなかった。

　あと、これはあまりコラボとは関係ないかもしれないけど……、キャラクターの見た目とリアルの容姿、アリス先輩もあまり変化がない。

　ここまでくるともう、まだ会ったことがない他の先輩も、近い姿をしているんだろうな……、と嫌でも分かってしまう。

　あんまり異世界人であることを隠さない秘密組織（※アイドル事務所）。

　そういうことにしておこう。

　とにかく憧れの先輩とのコラボ、失敗はできなかった。

　私の目標としている人物。

　この世界での命の恩人。

　アリス先輩に憧れて、私はこの世界に入ったのだ。

　私はまだ、何も為せていない。

　そういった想いが、焦りが、のちの失敗を招いたのかもしれない。

　　　　　　　＊　＊　＊

　結論から言うと――。

　アリス先輩とのコラボは『失敗』に終わった――。

　それも、放送事故レベルの。

　私は今、布団の中で泣いている。頭はまだ混乱している。

　コラボの内容を思い出そうにも、断片的にしか思い出せない。

　それも全て事故を起こしたシーンばかり。

　きっと未来永劫忘れようとして、でも、ふとした瞬間に思い出してしまうのが容易に想像できた。

　現在、コラボが終了してから数時間が経っていた。

　つまり、今から語るのはその数時間前の出来事、前日譚である。

　事の発端は機材トラブルから。

　いつもは使えていた、パソコンの配信ソフトが上手く動かなかった。

　その時点で、私の頭は真っ白になっていた。

　あれさえなければ、ここまでの事故にまだならなかったのかも……。

　結果、アリス先輩の助けもあり、何とか直ったものの、配信開始時間は三十分も押した。

　トラブルが起きても、普段通りの配信ができればよかった。

　しかし、それができないのが私だった。

　そのあとも、ひどいものだった。

　先輩のボケに突っ込みを入れることができなかったり、空気がギクシャクして会話が空回りしたり、最終的には先にオチを潰したり……。

　私はアリス先輩に憧れていたけど、コラボの相手となると、その意図を汲み取ることができなかった。

　とある漫画の、

『憧れは理解から遠い感情――』

　よくできた言葉（台詞）である。

　もちろん、リアルで面識があるとはいえ、初めてのコラボ。

　多少、上手くいかないのは当然で、お互いの距離の探り合いから始まる。

　そういう初々しさは初コラボでしか観ることができない。

　それはまた、別の需要があった。

　あとは、相性の問題もある。

　どうしても当人同士、波長の合う、合わないがある。

　実際にコラボが苦手で、ソロ配信がメインの先輩もいる。

　私は少しだけ……、配信内での暁月アリスが苦手だったのかもしれない……。

　ただ、そういった長い言い訳を込みにしても酷かった。

　全ては以下の言葉で片付けることができるから。

『黒星ステラは面白くない』

　――と。

　私は途中から何も話せなくなり、泣き声が配信にも乗り、最後はミュートにする始末。

　配信の後半は、先輩が一人で話して間を持たせている中、私は淡々とゲームを進めていた気がする。

　最後に選んだミニゲームの決着が長かったのも、事故に拍車をかけた。

　かろうじて先輩の進行で締めに入り、形にすらなっていない終わりの挨拶をして、私はすぐに配信を切った。

　それと同時に配信（アーカイブ）は非公開に。

　私は最後の力を振り絞って、ＳＮＳでファンに向けて、配信を観てくれたことへのお礼。

　そして、ベッドで横になって今に至る。

「うっ…………」

　戦闘が得意な私でも、配信の方はまるっきりダメだった。

　求められる分野が違うことは、分かってはいるんだけど……。

　薄々気づいていたことを、私は口にする。

「私、向いていないのかな……」

　濡れた布団の中で、私は眠りについた。