第19話 先輩コラボ解禁
『え……、どうして……』
何もない場面、私は涙を流していた。
私に会いたいと希望していた人物。
美しい絹糸のような銀色の真っ直ぐな髪。アメジストのような紫水晶の大きな瞳。
暖色系を中心とした、(たぶん)最新の冬のコーディネイト。
私より、ほんの少しだけ大人の雰囲気を放っている女の子は、出会ったあとすぐに困惑の表情を浮かべる。
「ステラちゃん、久しぶり! ……って何で泣いているの?」
「あっ、いや、その……、この事務所、埃が多くて……」
苦しい言い訳。
だけど、本当に埃が原因かと思うぐらい、涙が出た理由が分からなかった。
きっとこの前、あの記憶を見たからだ。
忌々しい。
「あれから体調はどうなの? すっごく心配したんだからね。送ったメッセージの返事もそっけなかったし」
「す、すいません……。もう大丈夫です。少し疲れていただけなので」
「そっかー、なら良かった」
彼女は胸をなで下ろしていた。
私のファンの人もだけど、実際に元気な姿を見ないと不安だよね。
そして、憧れの先輩から直々に心配してもらえる。
嬉しさと同時に、申し訳なさも感じていた。
しかも相手は、VTuber業界では知らない者はいないほどの超有名人だった。
〈ウィッチライブ〉所属、【
〈ミスプロ〉の古参の一人で、グループの顔とも言える人物。
グループの宣伝のキービジュアルには、大体彼女の姿を見つけることができる。
チャンネル登録者数は約80万人。
アリス先輩より登録者数が上のVTuberは何人かいて、見上げればきりがないけど、それでもすごい数字だった。
少し付け加えると、〈ミスプロ〉が有名なのもあって、私たちメンバーのチャンネル登録者数は全体的に多い。
あの、黒星ステラでさえ8万人で業界では上の方になる。
しかも、新人ブーストがかかっていたとはいえ、デビューから二ヶ月も経っていない。
全てはアリス先輩を含む、先輩メンバーたちのこれまでの活動のおかげ。
そのことをゆめゆめ忘れてはならない。
「お二人は知り合いだったんですね!」
私のマネちゃんが少し興奮した様子で尋ねてくる。
そういえば、マネちゃんは私たちの馴れ初めを知るよしもない。
それに、普通の人間でもあるし。
「実は私たち、
「あっ、もしかして、アリスさんがよく話題に出す魔女の知り合いって、ステラさんのことだったんですか?」
「そうそう!」
うっ……、私の恥ずかしい過去がまた明るみになる。
しかも、よりによって自分のマネちゃんに……。
「数ヶ月、同居していたんだけど……、ステラちゃんは忽然と姿を消してね。あれからずっと心配していたんだけど、まさか〈ミスプロ〉に自ら来てくれるなんてね」
「あ、あの時はすいません……」
「でも、デビュー時に送ったメッセージの返事もそっけなかったよね?」
「あああ、そ、その、緊張していて、先輩に何て返していいか分からなくて……」
嘘です……。他の先輩にはちゃんと定型文的な丁寧な返事をしました。
アリス先輩には、半ばスルーに近かったです。
「そういうことにしといてあげる!」
まあ、ばれていますよね……。
三年前のクリスマスの日――。
私は【アリス】さんに拾われた。
当時、この世界のことは何も知らず、死にかけだった私は、命を救われた。
そこからは、春先までお世話になったかな。
アリス先輩がたまに雑談で話す、昔同居していた魔女の知り合いが私だということは、もちろん知っていた。
アリス先輩の切り抜きでも、よくその話題は耳にする。
リスナーの間で、私のことは妹的な存在として密かに親しまれ、一時期は『見習い魔女ちゃん』などと呼ばれたりもしていた。
先輩の配信はリアルタイムでも見ることがあって、そのときの話題がたまに上ると、ミュートしたい気持ちになった。
数ヶ月間の同居生活、それからは――、別れた。
居心地が悪くなったというか、ずっと世話になっていていいのか、私は分からなくなってしまった。
彼女に迷惑をかけていると、私は勝手に思ってしまったのだ。
だから何も言わず、私は姿を消した。
数ヶ月だけの同居人。
そのあとのアリス先輩の落ち込み具合。
皮肉にも尾ひれが付いて、同居人の私は、一部のアリス先輩のファンから神聖化されることになった。
あとはだらだらと――、ここまで生きてきた感じかな?
何とかこの世界で自立するまでに至った。
その歯車が狂ったのが、ふとネットで見かけた、〈ミスティックプロジェクト〉のオーディションに応募してしまったこと。
そして、ちゃっかりと受かってしまったこと。
私はアリスさん(暁月アリス)と、業界で再会することになった。
今日みたいに――。
ちなみに自慢ではないけど、私は拾われた当時、実は〈ミスプロ〉のメンバーとしてスカウトを受けている。
現在、〈ミスプロ〉は人気のあるグループ(事務所)だけど、当時はまだ『弱小』だった。
慢性的なメンバー不足にも悩まされていた。
VTuber業界自体、まだ先行きが不透明な時代。
誰も名前も知らない、ベンチャー企業が作るグループの門を叩く者は少なかった。
タイムリーにもつい最近知った話だけど、そもそも当時から、異世界人オンリーのグループでやっていきたかったらしく、自然と人選は限られてくる。
グループが大きくなる前の話なので、〈ウィッチライブ〉、〈サバンナ〉、〈アンダーグラウンド〉などのグループ分けも、まだされていない。
一括りに、〈ミスティックプロジェクト〉だった時代の話。
ここまで〈ミスプロ〉が躍進できると誰が予想したであろうか?
先輩たちとそのファンは確信していた。
〈ミスプロ〉の歴史はここから始まった。
だから、もしそのときに私が、〈ミスプロ〉に加入していたら――。
今頃、はくあ後輩、カレン後輩に対して、(もちろんネタ的な意味で)威張り散らかしていたかもしれない。
それはそれで勿体ないことをした気もするけど、後悔はないかな。
二人とは今の関係が良いから。
「ところでアリスさん……、じゃなかった、アリス先輩は私に何の用ですか?」
本題というか、先輩の命令を聞くことにする。
これでもアリス先輩は忙しい。
〈ミスプロ〉、または〈ウィッチライブ〉の看板でもあるし、世間からの知名度も高い。
日頃の配信はもちろん、収録や案件は私と比べものにならないほど多い。
最近はなぜか控えていると耳にしたけど、それでも日頃、忙しいことには変わりない。
だから先輩の姿を見たとき、大きな衝撃の影に隠れたけど、私は別の意味でも驚いていた。
そして、アリス先輩は私の質問に対して――、
「うーん、特にないかな~」
「ええっ!? ないんですか?」
「うん!」
しれっとした顔で答えた。
まるで他人事のように……。
アリス先輩、本当に忙しいのかな……。
というのは置いといて、忙しいところを人前では見せないのも含めて、ベテランと言えるのかもしれない。
(さすが、アリス先輩だ……)
「強いて言えば、可愛い後輩が少し心配だったから、様子を見に来ただけだよ~」
「本当にすいませんでした!」
『あっ……』
内心……、すごく嬉しかった……。
忙しい中、私に時間を割いてくれたのだから……。
「ところでステラちゃんって、もうデビューから一ヶ月以上経つよね?」
「はい……、おかげさまで」
「それなら、私とコラボしようよ!」
「えっ」
あー、そういえば、もうそういう時期か……。
「ステラちゃんと最初にコラボする先輩は私だったらいいな~、ってデビュー直後から思っていたし」
「で、できれば、私も先輩と最初にコラボしたいです!」
「なら決まりだね!」
トントン拍子で決まってしまった。
まあいいか。新人の初の先輩コラボの相手は、同じグループの人というのが、〈ミスプロ〉の伝統ではあるし……。
裏では同じ世界の人だしね。
それに、アリス先輩は私の憧れの人物でもあるし……。
えへへ……。
先輩コラボ解禁。
事務所にもよるけど、私の所、〈ミスプロ〉だと、新人の先輩コラボ解禁はデビューから一、二ヶ月後と決まっていた。
理由は色々とあるけど、デビュー直後はまだ自分の配信に手一杯だったりするので、その配慮って感じ。
初めは気軽に話せる同期から。
そこから段階を踏んで、いろんな先輩と絡み始める。
それが一ヶ月後から、ってわけ。
そっか……、先輩たちともこれから配信で絡んでいくのか……。
それはそれで、かなり緊張するな……。
プロレスとか、しっかりできるかな……。
人見知りには、かなりハードルが高いかもしれない。
そして、その日は突然だ。
「明日なんてどう?」
「ええー、明日ですか?」
急です先輩……。
心の準備がまだ……。
「予定は空いていないの?」
「いや、空いていますけど」
「じゃあ、決定っと!」
勝手に決まってしまった。
何か突然すぎません?
私の初めてを、他の先輩に取られるのが、そんなに嫌なんですか???
という冗談は置いといて、そんな強引なところも含めて、先輩の持ち味だ。
後輩を、〈ミスプロ〉を、ましてやVTuber業界を引っ張っていく存在。
それが【
私が〈ミスプロ〉で、一番憧れとする先輩だった。
そのあと、アリス先輩と短い間だけど、久しぶりに世間話をして、今日の事務所でのミーティングは終了した。
先輩と別れたあと、運営の上の人と話したけど、特に大きな注意をされることはなかった。
体調の心配と今後の活動について、話し合いをしただけだった。
今日、私が事務所に呼ばれた理由。
アリス先輩が私に会いたかった。
本当にそれだけだったと、あとで知ることになる。
そしてこのとき、私は少しばかりの違和感と、なぜか嫌な予感がしていた。
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