ウィッチ・ライブ

第18話 アライブ

「ステラさん！　やっと目が覚めた……。本当に良かった……！」

「あっ……、うん……」

　まだ、意識がはっきりとしないながらも、大体の状況は理解できていた。

　別にずっと気絶していたわけではなく、記憶を覗いている間、現実の私は眠っていただけ。

　はくあちゃんは私が目を覚ました瞬間から、ずっと体を揺すっている。

　獣人だから力が強くて乱暴。

　だから手加減しないとだめなんだって……。

「配信中に急に倒れたから心配して……」

　そんな大げさな、と思ったけど、私が何者かに襲撃されでもしたら、そんな感じにはなるかも。

　万が一にも、あり得ない状況でないのが怖い。

「二人とも……、心配しに来てくれてありがとう……」

　奥にいたカレンちゃんにも目を移して、私は感謝を伝える。

　カレンちゃんは軽いため息をついていた。

　こっちも配信を観ていた？

　あるいは、はくあちゃんかマネージャーさんから連絡を受けて、駆けつけてくれた感じかな？

「私、どのぐらい寝ていた……？　配信は切ってくれた……？」

「配信は私が切って非公開にしたよ。変な音声が入っていないかの確認も、マネージャーさんと済んでいるから大丈夫。眠っていた時間は……」

　はくあちゃんは私の部屋に飾られていた時計を確認する。

　私も彼女の視線の先を見る。

　現在の時刻は、日付が変わって少し経ったぐらい。

　配信は夜の八時から行っていたので、結果、私は数時間だけ寝ていたらしい。

　実際の時間と、記憶の中にいた時間、一致しているかどうかは分からない。

　ただ、いずれにしても、私は記憶の一部をかいつまんだ形だった。

　それにしても……、意地悪な神様である。

　もう少しだけ、記憶を見せてくれても良かったのに……。

　三年前のクリスマスの日、私は新たな【魔女】と出会った。

　それからの生活は悪いものではなかった。

　悪夢だけ見せられて、私は少しむかついている。

「二人とも、本当にありがとう。もう一人で、大丈夫そ……、うっ」

　私はベッドから起き上がろうとするが、バランスを取ることができず、前に倒れ込む。

　それをはくあちゃんがしっかりと受け止めた。

「ステラさん、無理はだめ！　しばらくは私たちがいるから」

「で、でも……」

「こういうときは、お互い様だから」

「あ……、うん……」

　少しだけ甘えても、バチは当たらないのかな。

　私……。

　身体に流れる魔力も安定している。

　魔力の暴走はすっかりと収まっていた。

　そもそも日常生活程度で暴走することなんてあり得ない。

　よっぽど疲れていたのかも。

　あるいは――、あのコメントが引き金か。

「今、カレンさんが消化にいい物を作ってくれているから」

「うん……」

　いつの間にか、部屋からカレンちゃんの姿が消えていた。

　私が目を覚ましたのを確認して、おかゆでも作りに行ったのかな。

　手際がいい。お母さんみたい。

（そういえば自炊はするけど、家に食材は残っていたかな……。急に不安に……）

「も、もし食べられなかったら、遠慮なく言って！　わ、私が……、口移しで食べさせてあげるから……」

　これは――、巧妙な罠！？

『うん……』

　――とは絶対に言わないよ！

　どさくさに紛れて、強引に『キス』にもっていくのはやめてください。

　はくあちゃんは台詞を言う際に、すごく顔を赤らめていた。

　やや油断していたけど、よく気付いた。

　私偉い！

　ま、まあ……、別にはくあちゃんとなら、キスぐらいしてもいいよ……。

（私……、初めてだけど……）

　それに、自力で食べることすら難しかったら、口移しでもいいと思う。

　完全に拒絶する意志はない。

　どちらかというと、興味がないに等しい。

　だけど……、それは通常時の話。

　あるいはアイドルとしての、綺麗なはくあちゃんのときの話。

　私は知っている。

　数日前に、はくあちゃんが『とある配信』をしていたのを――。

【食レポ】ゴキブリさんを色々な方法で食べてみます！【狐守はくあ/サバンナ】

　う、うーん……。

　さすがにしばらくの間は、キスしたくないかも……。

　百合以前の問題。

　配信のサムネには、はくあちゃんとデフォルメされた可愛い『Ｇ』のイラストが使われている。

　しかし、その内容はかなりエグかったと聞いている。

　生きたまま、油で素揚げしたとか、蒸籠（せいろ）で蒸したとか。

　断末魔が聞こえてくる配信。私は怖くて観ることができない。

　ちなみに、一応食用らしい……。

　本当に！？

　その辺の山で捕まえてきているでしょ。絶対。

　一応、本人の名誉（？）のために言っておくと、狐守はくあがやばいのではない。

　獣人の『全員』がやばかった。

　昆虫類の実食は獣人グループ、〈サバンナ〉の十八番（おはこ）だ。

　あいつら……、

（あー……、こほん）

　素敵な〈サバンナ〉の先輩方は体が丈夫で、基本何でも食べなさる。

　配信のネタに困ったら――、

『とりあえず虫でも食べるといいよ！』

　的な精神、あるいはグループの伝統を感じる。

　同じ〈ミスプロ〉の人なのに、彼女たちは『別世界』に住んでいた。

　ただ、そういったゲテモノの配信を、私みたいな〈他のグループ〉のメンバーが否定できるかというとまた難しい。

　少なからず恩恵を受けているからだ。

　ＳＮＳの話題で、やばい配信をしているＶＴｕｂｅｒがいる。

　大体、〈サバンナ〉のメンバーだったりする。

　ＶＴｕｂｅｒ業界、まずは存在を知ってもらうという高いハードルがある。

　そのハードルを下げてくれているのが、〈サバンナ〉のメンバーだった。

　一般の人が、〈サバンナ〉のメンバーの配信に興味を持つ。

　そこからコラボなどの配信で、他の〈ミスプロ〉のメンバーも知る。

　最終的には、グループ全体、箱推しのリスナーとなる。

　これが他の事務所にはない、〈ミスプロ〉の強さ。

　業界大手の一角に名を連ねる、最大の理由である。

　だから、文句など言えるはずがない。

　運営の許可が下りており、かつコンプライアンスが守られているのなら、なおのこと。

　それに元から、メンバーの配信にとやかく言う権利は、私にはない。

　まあ、ないんだけどさ……。

　企画を主催して、メンバーに食べさせるのだけはやめてほしい。

　私、絶対に参加しないから！

　心に決めているから！

　獣人以外の先輩が配信中に倒れた切り抜き、見たことがあるからね。

　そんな要注意メンバーの一人、〈サバンナ〉の狐守はくあちゃんは、さっきからずっと私の両手を握っていた。

　相変わらず強くて痛い。加減を知らない彼女の手。

　もう少しで指の骨が折れそうになる。

　いつ文句を言い出すか、私は迷っている。

　だけど……。

『あったかい……』

　同期との繋がりを感じられるのも、また事実だった。

　私は最近、この世界に来て良かったと思っている。

　だって今、それなりに幸せだと言えるから。

　今回は心の中だけど、文句を言い合える友達もできた。

　過去の私……、今は関係ない。

「あ、そういえば、ステラさんのマネージャーさんにまだ連絡していなかった」

「えっ」

　はくあちゃんは急に何か思い出し、彼女に握られていた私の手が寂しくなる。

「ステラさん、少しごめんなさい」

「あ、待って……！」

　彼女の姿が視界から見えなくなる。

　私は部屋で、再び一人となった。

「…………」

　私の視線は、異様に広く感じる部屋の中をさまよう。

　そして最後に、視線はある一点へと集まった。

　この部屋には、大事に飾られているアクセサリーがある。

　見た目は分厚い指輪のネックレス。

　しかし、魔力を込めるとリングが何重にも開き、小さな天球儀へと変化する。

　私が１７の誕生日のときに、セレナがプレゼントしてくれた物だ。

　私は小さい時、セレナに命を救ってもらった。

　私はセレナの役に立ちたくて、〈ウィッチエクリプス〉に入った。

　そして、私はセレナを失い……。

　今はその指輪が、セレナの唯一の形見だった。

　肌身離さず身につけているべきだと思う。

　だけど、私の部屋の片隅にずっと置かれたまま。

　高価な魔法道具で、魔法障壁もしっかりと張られている。

　この世界では絶対、傷つくことはないのに……。

「セレナ……。私、まだ生きているよ……」

　私は指輪に向けて、小さく呟いた。

　　　　　　　＊　＊　＊

　十二月上旬。

　都会の街は昼間にも関わらずイルミネーションにあふれ、クリスマスムード一色に染まっていた。

　この時期になると、私はしんみりとした気分になる。

　もう少しで〈人間世界〉に来て三年。

　初めてこの世界に降り立った日はクリスマス。

　嫌でも思い出してしまうのだろう。

　それが一昨日起きた、世間で言う、『黒星ステラ気絶事件』の引き金である。

　あのあと、私が倒れるきっかけとなったコメントを探した。

　異世界のこと、〈魔法世界〉のことを少なからず知っているそのコメントを、無視はできなかった。

　ところが――。

　そのコメントはなかった。消された形跡もない。

　つまり実際には該当のコメントはなく、私の見間違い。

　エアコメを読んだだけだった。

（死ねのコメントは別にあったけど……、なんで……）

　情けない。

　きっと最近の活動が順調で、その反動で疲れが出てしまったのかもしれない。

　そう結論づけて、本件は幕を下ろすことにした。

　そして今日、私が外出している理由。

　それも今回の事件と関係したことで、私は事務所に呼び出されていた。

　おそらく注意か何かかな。

　結果、何もなかったとはいえ、配信中にメンバーが倒れる事態は、〈ミスプロ〉としてはマイナス要因となる。

　とりあえずスタッフさんの話を素直に聞いて、以後、魔力の暴走を起こさないように気をつける。ただそれだけである。

（そもそも魔力の暴走はあまり起きることではなく、対策の仕様がなくて困っているんだけどね……）

　そうこうしているうちに、事務所へと到達。

　中規模の建物へと入り、エントランスでスーツを着た私のマネちゃん（マネージャーさん）と合流をする。

　彼女は私の三つ上、新卒でこの事務所に入社した人物。

　一応人間の女性。それは他のメンバーのマネージャーさんも変わらないと聞いている。

　今のところ、関係は良好。

　不満もあまりない。

　彼女の話によると、今日、私に会いたい人物がいるらしい。

　えーと……、誰？

　私はマネちゃんに連れられ、事務所の通路を歩いて行く。

　そして、すぐにその人物と出会うことになった。

　通路の正面に立つ、その人物の背中を見たとき、私の心臓は一瞬止まったかと思った。

　向こうも私に気が付いて、すぐに駆け寄ってくる。

「アリス……さん？」

　彼女は私と同じ存在。〈魔法世界〉出身の魔女。

　事務所にいることからも分かる通り、〈ウィッチライブ〉のメンバーの一人であった。

　そして、私がこの世界に来て、初めて出会った人物でもある。

「えっ……、なんで……」

　理由は分からない。

　別に悲しさや寂しさを覚えたわけでもない。

　だけど――。

　私の目からは、静かに涙がこぼれ落ちていた。