ウィッチ・ライブ

第15話 始まりの物語

　例の事件から一週間後。

　私は都内の収録スタジオを出て、帰宅の途についていた。

　今日も事務所の公式の収録だった。

　あと、最近はボイストレーニングなんかも多い。

　企業ＶＴｕｂｅｒは日中に予定を入れられ、自由に時間が使えない一方で、配信外での支援も多い。

　それにボイストレーニングなんかは、普通に受けようと思えばお金もかかる。

　歌で売っていきたい人にとっては、この支援はありがたい場合も。

　つまり、この忙しさは贅沢な悩みだったりもする。

　そういえば、今日みたいな日に、リアルのカレンちゃんとはくあちゃんに出会ったんだった。

　色々とあったな……。

　一週間前の出来事なのに、遠い昔のような気がする。

　そのはくあちゃんの件。運営の一番上に事後報告したときに分かったこと。

〈ミスティックプロジェクト〉に普通の人間はいない。

　元々疑惑はあったけど、今回の一件で私は真相を知ることになった。

　というわけで、〈ウィッチライブ〉のメンバーは、もちろん全員が本物の魔女。

　動物たちが集まった〈サバンナ〉のメンバーも、全員が獣人だと聞いている。

　それ以外の設定のメンバーも、遠からずリアルを踏襲しているものだと思われる。

　私はとんでもないグループに入ってしまった。

　種族の坩堝（るつぼ）。少しだけ先が思いやられた。

　私は自宅のマンションへとたどり着き、玄関のドアを開けた。

　その物音を聞きつけたのか、すぐに出迎えとして白いイヌ――、ならぬ白いキツネが駆け寄ってくる。

「…………」

　あー、私のマンション、ペット禁止なんだよね……。

　こんなところ大家さんに見られでもしたら、一発で退去を求められ、引っ越しのためにしばらく配信ができなくなる。

　配信者にとって、配信頻度の低下は死活問題なのでやめてもらいたい。

　嬉しそうに白い尻尾を振っても、私は許さないからね！

　私はリビングへと上がり、ソファーへと倒れ込む。

　当然、キツネも付いてくる。

　しばらくして、キツネは獣型を解除。

　私のすぐ隣では少し背の低い、白髪の女の子が横になっていた。

「ステラさん、お帰りなさい」

　彼女は嬉しそうに話しかけてくる。

「ただいま……、って来るのが早くない？」

　実は今日、用事があって同期を家に招いていた。

　はくあちゃんは事前に到着。

　すでに日は落ちているので、カレンちゃんじきに来ることだろう。

「ところで……」

　私には一つ疑問があった。

「なんではくあちゃんは、いつも私の隣にいようとするの？」

　完璧なまでのポジションキープ。

　百合営業は悪くないと思うけど、現実（リアル）までは勘弁してほしいかも。

　白い毛並みがくすぐったいし。

　あと香水は付けているけど、やや獣臭さが……。

「えっ？　だって同期だから……」

　それは理由にはならないと思う。

「あと、すごく落ち着くし……、ステラさんの隣は安全だから……」

　あー、そっちは理由として分かるかも。

　納得はしたくないけど。

　おそらく、種族としての生存本能が働いていると思われる。

　獣人は他の種族に比べ、生への執着が強いと聞いている。

　無意識に安全な場所を求めている感じ。

　大きな集団、強い人のそばなど……。

　私の性別が女で、さらに種族が魔女で良かった。

　もしも、私が獣人で男だったら……。セーフ！

「私……、ずっとステラさんの隣にいたい……」

　ほ、本当にセーフだよね……。

　私も生存本能で、身の危険を感じているのは気のせいかな。

　そんなところに別の女の子の声が、ベッドの足下から聞こえてくる。

「実際、リーダーのそばはかなり安全だと思うよ」

　夜桜カレン、少し遅い到着。

　彼女はヘッドから伸びた影から姿を現し、腕で挨拶をして見せる。

　本当にカレンちゃんは、日が沈んでからしか行動しない。

　吸血鬼らしいと言えばらしいけど、案件とかもらったとき、どうするんだろう？

　大事な収録は昼間から念入りに打ち合わせすると聞いたし、リーダーとしては不安要素しかないんだけど。

「一応聞くけど、どういうこと？」

　私の隣が安全な理由。

　今後の参考として、他種族の見解を尋ねてみる。

「この周辺は怖い魔女の縄張りだから、近づかない方がいいよ！　ってあたしの魔界仲間が口を揃えて言っていたよ」

「へー……」

　もし、これが配信中だったら、

『誰だろう……？　その魔女？？』

　と分かりやすく、すっとぼけていたと思う。

　正直、あんまり知りたくなかったかも。

　特別、何かしているつもりはないんだけど、私ってそんなに怖いかな？

　それと、カレンちゃんに対してクレームがいくつか。

　というかさっきから同期に対して、クレームしか思いつかなかった。

「あのさ、私の血を吸うのはやめてもらえないかな？」

「んっ、なふで（なんで）？　いいふぁん（じゃん）！」

「良くないっ！」

　挨拶のあと、自然と私の腕をつかみ、噛みつくのはやめてください。

「だって、朝食がまだだし。それに血が足りなくなったら、あげるって言っていたよね」

「いや、それは非常時だけだから……」

　とりあえず、現地調達スタイルはやめてください。

　あと朝食は抜くな。しっかり食べてから（摂ってから）家を出ろ。

　それと、さっきは突っ込まなかったけど、玄関から家に入れ。

　ついでに、はくあちゃんは合鍵を返せ。

　事件直後に家に入れたら、いつの間にか合鍵を作られていた。

　私の帰宅時に出迎えがあったのはそのせい。

　扉無視の吸血鬼。

　合鍵を持つ獣人。

　私の家のセキュリティは脆弱すぎる。

　これは何とかしないとやばい気がする……。

　さて――。

　私が心の中で色々と文句を言っているうちに、予定の時間が近づいてきた。

　そろそろマイクやカメラの準備をしなくてはならない。

　その予定、三人そろっての、初オフコラボ。

　オフでなければ、三人のコラボは初配信直後に行っていたけど、再び集まるのはそれ以来となっていた。

　私たちには色々とあった。

　種族も全く違っている。

　これからも活動を続ける上で、色々な問題に直面すると思う。

　だけど――。

　配信チャンネルはオフで集まっている私のところ。

　私は配信開始のボタンをクリックして、三人の機材（それぞれのカメラ）にトラブルがないことを確認してから待機画面を開けた。

「〈ミスプロ〉の新人三人、初のオフコラボだ～！！！」

「いえーい！！！」

「い、いえーい！」

　微妙に合っていないのはご愛敬。

　とりあえず、適当に会話をしつつ自己紹介。

「まずは、カレンちゃん」

「はーい。みんな、おはよ～。夜に咲く可憐な桜、〈アンダーグラウンド〉所属、吸血鬼の夜桜カレンだよ！」

　以下、二人の声援でさらに場を盛り上げる。

　たぶん、この世界の飲み会の雰囲気に近い感じ。

　私は人見知りなので行ったことはないけど……。

　ちなみに、司会進行は私、ステラ。

　司会適性があるか分からないけど、このメンバーだと必然的に私になってしまう。

　リーダーなのもあるし。

　私はカレンちゃんにオフコラボへの意気込みを聞いて、次の人へと話を回す。

「次は、はくあちゃん」

「えっ、はい。皆さん、こん～はくあ～。とある神社の守り神、〈サバンナ〉所属、狐守はくあと申します」

　先ほどと同様に、残り二人で場を盛り上げる。

　続けて、やっぱりコラボへの意気込みも語ってもらった。

「最後はリーダーのステラさん、よろしくお願いしますっ」

　最後に私は、はくあちゃんからバトンを渡された。

　ここでリーダーの私がビシッと決めなければ、この配信は始まらない。

「人間のみなさん、こんステラ～。〈ウィッチライブ〉所属、闇に魅入られし魔女、黒星ステラです！」

　今の意気込みを私は熱く語った。

「私たちの復活配信、行くよー！！！」

　これは黒星ステラ、夜桜カレン、狐守はくあ。

　三人の始まりの物語。

　ウィッチ・ライブ　第一章前編　 完