ウィッチ・ライブ

第14話 黒魔と黒狼

　手加減とか言っていられる相手ではないのは、始めから分かっていた。

　だから先制攻撃は、私から仕掛けさせてもらう。

【テネブライ・アロー】

　闇属性の上位魔法『テネブライ』系。

　闇を極めた私に上位魔法は造作もなく、威力も通常のそれより、さらに上をいっている。

　その闇の矢を九本、相手へと解き放つ

「小賢しい！」

　しかし、それは決定打にはならない。

「グアアアアアーーー」

　獣人のボス、ルドルフは、それを自身の咆哮で打ち消す。

　闘気を使ったバリアみたいなもので、私の矢は全て、あさっての方向へと弾き返された。

「フーッ……。いくぞ……！」

　ルドルフは両手を構え、攻撃を仕掛けてくる。

【狩ノ無刀流（かのむとうりゅう）・滄狼（そうろう）】

　波にも似た複数の青い斬撃が、地面を這ってこちらへと押し寄せてくる。

　おそらく追尾付き。下手に避けると確実に飲み込まれる。

　甘い判断は死を招く。だったら――。

　私は、自分の体の前方に黒いバリアを張り、青い高潮の中を突っ切る。

　全ての攻撃を打ち消し、そのままルドルフとの距離を詰める。

「この攻撃は痛いよ」

【テネブライ・パイルバンク】

　杖の先端に黒い杭を生成。相手の腹へと射出する。

　闘気のバリアを貫通する音と共に、ルドルフの体は後方へと大きく吹っ飛び、今まさに作られた瓦礫の中へと消えていった。

　大体は死ぬ。私の世界の大型の魔物はこの攻撃で沈んでいた。

　私が本気を出せばこんな感じ。

　ただ……、これで終わるとは思っていない。

　数秒後、瓦礫の中から、ルドルフが姿を見せる。

「効いたぞ……」

「嘘つけ！」

　彼の着ていた黒の着物は破れ、身体には大きな傷。所々に血も流している。

　しかし、効いている気配が全くしない。むしろ前よりもピンピンとしている……。

　獣人の身体能力が高いというのは、今、目の前の事例を言う。

　半端な攻撃では、傷しか与えられないのだから。

　はだけた着物から見える彼の素肌。

　過去にできた大きな傷が、いくつも確認できた。

「血が騒ぐ……。久しぶりだ……」

　身体から溢れ出る闘気とともに、ルドルフの体が変化していく。

　彼の元の体型はスマートだった。

　背が高く、ガッチリとした体つきにも関わらず、スリムな印象を受けた。

　黒の和服も良く似合っていた。

　しかし、今の姿は全く違う。

　身長は三メートルを超え、体格は大型の魔物――、ＲＰＧゲームなどに出てくるボスモンスターに近い。

　単純に縦にも横にも広い。

　人と獣が合体した姿。

　体毛は元の動物、オオカミの黒。

　口元の鋭い牙。さらに発達した、筋肉質な手足とその先の大きな爪。

　肉食動物の凶暴性をそのまま体現した姿。

「獣人の〈覚醒体〉……、初めて見た」

　珍しいものを見たと喜ぶべきだろうか。

　それとも畏怖すべきだろうか。

　いずれにしても、すぐに次の攻撃が来る。

「いくぞ……」

　荒い息とともに、ルドルフの姿が目の前から消えた。

『っ！？』

　地面の蹴りを確認したあと、彼の牙は、すぐ私の背後へとあった。

『くっ、見えない！！！』

　杖を後ろに向け、私は即座に防衛体制を取る。

【狩ノ無刀流・逆狼（ぎゃくろう）】

『ガキン！』

　と鈍い金属音がして、私の杖と彼の右手は激しく鍔迫り合いをしていた。

　力は――、

　わずかに私の方が負けている。

「強いな」

「ありがと……」

　彼はすかさず、次の攻撃を繰り出してくる。

【狩ノ無刀流・奥義・狂濤（きょうとう）】

　両手を使った十本の斬撃は、私の障壁へと向けられる。

　空間が引き裂かれ、時間差で私の背後に立っていた建物が、無残にも倒壊する。

　彼の攻撃は高威力、広範囲。

　私がいた場所を除き、破壊を免れることはできなかった。

【狩ノ無刀流・男波（おなみ）】

　さらに長い左足からミドルキックが繰り出される。

　爪を立てた蹴りは私の障壁を破り、殺せなかった威力は身体へと伝わり、そのまま先ほどできた瓦礫へと私は吹っ飛んでいった。

　飛ばされていく中、私は再度、魔法障壁を展開。

　しかし、体の動きまでは制御できない。

　瓦礫にダイブした私は、一瞬だけ平衡感覚を失っていた。

『獣人の覚醒体、強い……』

〈人型〉と〈獣型〉、その中間に位置するのが〈覚醒体〉だった。

　それは決して人と獣が混ざり合っただけ、中途半端などではない。

　両方の特性を併せ持つ、選ばれし獣人と言われていた。

　一説には、〈覚醒体〉になることのできる獣人は、〈天界〉から使者が来て、宮殿の近衛兵として召し抱えられるという。

　異世界の歴史が、ルドルフの強さを証明していた。

「やってくれるね……」

　私はすぐに瓦礫の中から這い出て、怒りを攻撃へと乗せる。

【テネブライ・スピア】

　杖の先から黒い五本の槍を作りだし、巨大な獣へと放つ。

『そんなにお望みなら、すぐに狩ってやる』

　さらに私は、瓦礫の山を強く蹴った。

　敵との間合いを一気に詰める。

【テネブライ・シュテルンストライク】

　杖の先端にトゲの付いた黒い球体を生成。

　ルドルフの腹部へと思いっきり叩き込む。

　時間差で私の脇を黒い槍がかすめ、さらなるダメージを与える。

『やっぱりだめ……』

　だけど、さすがに守りが堅かった。

　ルドルフはしっかりと防御態勢をとり、両手で黒い鉄球を受け止め、槍は分厚い闘気のバリアで防がれる。

　白兵戦の経験は、あちらの方が上だった。

　ルドルフは私の攻勢を押し返し、防御から攻撃へと転じる。

　彼の手に握られているのは、この世界には本来、存在しないもの。

　獣人の世界にもない、白い魔法石が握られていた。

　私の世界の魔法道具。彼はそれを使用する。

【魔術補完（マジックアイテム）・障壁破壊（シエル・オブリテレイト）】

「しまっ……」

　その道具に気づいたとき、すでに遅かった。

　私の何重にも張られた障壁はガラスのように割れ、無防備な姿をさらけ出す。

　それを彼が見逃すわけがない。

『まずい……！！！』

　色を失った魔法石を手放したルドルフの手からは、新たな斬撃が繰り出されようとしていた。

　私はすぐに奥の手を発動する。

【ディスペイション・ノクトゥルヌス・ウィッチ】

　漆黒転化。

「夜の闇よ――、私に力を貸しなさいっ！！！！！」

　お互いの技がぶつかり合う。

【狩ノ無刀流・徒波（あだなみ）】

【クレプスクルム・エスクード】

　周囲の闇を自分の力に変え、大きな黒い盾を生成。

　なんとか私は、覚醒体の獣人の一撃に耐えうるだけの力を、即座で手に入れた。

　強い衝撃と共に、辺り一帯が昼間のように明るくなる。

　私の世界の夜の魔法。しばらくの間、この不均等な夜の明るさは続くだろう。

　それにしても……、魔法道具を所持しているとは。

　私は他の種族への備えは全くしていないけど、大きな組織なら一つや二つ、対策がしてあってもおかしくはない。

　この男、つくづく油断ならない。

「今のを受け止めるか」

　ルドルフに驚きはない。

　むしろ、この状況を心から楽しんでいるように思える。

　本気を出せる相手、長らく現れていなかったのだろう。

　それだけ、私たちの力は拮抗していた。

「惜しいな、私と手を組む気はないか？」

　お互いに攻撃を――、鍔迫り合いを繰り返しながら、ルドルフは私に語りかけてくる。

「私に推し変！？　そういうのは黙ってするのがマナーだよ」

「違う！！！」

　一瞬だけ、ルドルフの力が強くなる。

　そのまま、私たちは一進一退の攻防を繰り広げた。

　遠距離からチクチクと攻撃ができればいい。

　だけど、それを彼が許すわけがない。

　前にも言ったけど、獣人は基本、遠距離攻撃が得意ではない。

　だから常に彼は、私との間合いを詰めてくる。

「強き者が、弱き者を導かなければならない……」

　台詞に乗せ、ルドルフは重い攻撃を放ってくる。

「彼女は……、フィリスは弱い。どちらの世界でも、一人で生きていけないほどにな」

　弱い……、ね……。

　同じ獣人の仲間だとしても、フィリス（はくあ）ちゃんのことを、そう断言するんだ。

「だから私が導く。強い生き方を叩き込まなくてはならない。お前なら分かるはずだ」

　遠くに、はくあちゃんの姿が見える。

　彼女はカレンちゃんの隣で。私たちの戦いを固唾をのんで見守っていた。

　そんなはくあちゃんは、ルドルフの台詞を聞いて暗くうつむく。

　自分が一番、よく分かっていることだから。

　確かに、はくあちゃんは弱いと思う。

　初めて戦ったときに思った、

『戦いの世界には向いていない』

　という私の評価は今も変わらない。

　実力はあるけど、色々と素直すぎる。

　一言で表すと、脆いとか、危うい感じ。

　同期の私から見ても、現実（リアル）の世界、仮想（バーチャル）の世界、両方とも少し心配に思うかな。

　だから、今回みたいに騙されるし、捕らわれの身にもなる。

　ルドルフの意見に反論はない。代案もない。

　彼の方が一人の獣人、【フィリス】のことをよく知っていた。

　それに、私には彼女を助ける理由がない。

『同じ事務所の同期だから？』

『一緒にデビューした仲間だから？』

　私は闇の魔女。聖人ではない。

　今、私がここにいる理由。

　それは単純に――、

『邪魔だから』

　私、黒星ステラの活動において、ルドルフは障害の一つ。

　それぞれの意志を貫こうとしたら衝突した。

　そもそも、先に手を出してきたのは向こうだ。

　こっちは、私ともう一人の同期が殺されかけている。

「どうしてお前はここまでして、私たち獣人の邪魔をする？」

　だから、私はルドルフの問いに対して答える。

「そんなの知らない」

　と――。

　私は明確な答えを持ち合わせてはいなかった。

　だけど――。

「ただ、私は……」

　そのあとに付け加える。

　一応同期として、狐守はくあちゃんの夢は応援しいかな……って。

　頑張っているのを、それなりに近くで見てきたし。

〈ミスプロ〉からデビューして目指している場所、思い描くＶＴｕｂｅｒ像は少し違うかもしれないけど、それでも人気になるのは共通の夢。

　それを邪魔されるのはやっぱりむかつくし、無視はできないかな……って。

　だから私は言い放つ。

「あなたを許さないだけ！！！」

　これが私の本当の答えだった。

　矛盾しているよね。手のひらを返しすぎ。

「来なよ獣人。私に勝てないようなら、導くもクソもないと思うよ」

「チッ」

　結局、やることは変わらない。目の前の敵を倒す。

　とりあえず死ね！　話はそれからだ。

【テネブライ・ストライク】

【狩ノ無刀流・激狼（げきろう）】

　お互いの想いがぶつかり合う。

　力は互角。どちらも意見を曲げる気はない。

「そうか、やはり帰属意識か」

　ルドルフは私の顔を見て、にやりと笑った。

「企業勢だから、否定はしないね」

〈ミスプロ〉という組織の存続を考えれば、私の行動は『正解』だった。

【ヘルズゲート】

　ルドルフが放つ蹴りを、闇のゲートで回避。

　距離を取り、間合いを詰められる前に魔法を放つ。

【テネブライ・スラッグショット】

　単体魔法、大型魔物用、上位魔法かつ威力大。

　私が使えば、大体の魔物は倒れる。

　――はずなんだけどね……。

「はぁ……、獣人、しぶとすぎ……！！！」

　射線上の建物は、跡形もなく消え去っているのにもかかわらず、瓦礫の中からは人影が見える。

　やっぱり獣人の覚醒体はタフだ。

　ここまで粘られると、さすがの私でもやばかった。

　魔力も底をつきかけている。

　慣れない接近戦。威力と引き換えに魔力消費量の多い闇魔法。

　久しぶりの戦闘も影響している。

　ただ、相手も私同様に息が上がっている。

　タフとはいえ、私の魔法を何度も食らっている。

　お互いに限界が近かった。

　だったら考えることは両者とも同じ。次で決めようとしていた。

「ハァ、ハァ、最後だ……。これで楽にしてやる」

　私に向けて両手を構えたあと、瓦礫の山を蹴り、一気に間合いを詰めてくる。

　助走距離は十分。

　両手を前に突き出し、全身の闘気をそこへと集中させ、最大の一撃を繰り出してくる。

「終わりだ！　漆黒の魔女！！！」

　私は深夜にも関わらず、明るくなった空へと杖を掲げる。

【アステル・ウィッチ・スーパーノヴァ】

　全身の全魔力を解放。

　限定的に身体能力を大きく高める。

　杖の先端、青い魔法石に魔力を集中。

　こちらも相手と同様に、最高の一撃を繰り出す。

「あなたの想いは分かった」

　お互いの距離がゼロになる。

【狩ノ無刀流・最終奥義・狂瀾怒濤（きょうらんどとう）】

【テネブライ・ルナティック・ディザスター】

　天の割れる音。

　瓦礫を吹き飛ばす衝撃。

　ルドルフの一撃を、私は真正面から受け止める。

「なにっ！？」

「はぁ、はぁ……、だけど――！」

　今ので……、決めきれなかった時点で相手の負け。

　ルドルフは今の攻撃で、ほとんどの力を使い果たした。

　この瞬間にできた隙。

　私は最後の力で、杖の先端に黒い角（つの）を形成。

　ルドルフに対して、再度、重い（想い）一撃を繰り出す。

【テネブライ・ヒンメル・アインホルン】

「ぐぁっ……」

　大きな巨体が、一人の獣人の意思が、地面へと崩れ落ちていく。

「はくあちゃんは――」

　魔女の私は言い放つ。

「私たちがもらっていく！！！」