ウィッチ・ライブ

第10話 終戦、ステラ宅にて

　体感、とても長い一日を終え、私は自分の部屋へと戻っていた。

　――と言っても、現在の時刻はまだ２２時を回ったぐらい。

　正確には、まだ一日の終わりではなかった。

　やろうと思えば、今からでも配信はできる。

　むしろＶＴｕｂｅｒにとっては、メインの時間帯。

　だけど無理。

　ファンには悪いけど、今はとてもそんな気分にはなれなかった。

　それに――、この部屋には客人がいた。

　もう少しすれば目を覚ますと思う。

　その人の声がマイクに乗る可能性もある。

　やはり配信はできない。

　だから仕方なく、事務所への提出物をこなしたり、先輩や同業者の配信をチェックして、次に自分が遊ぶゲームを決めたりしていた。

　そうこうしている間に、客人が目を覚ます。

　部屋のベッドで寝ていたその人物は、まだ事情が完全に飲み込めていないのか、困惑した表情で、私に質問をしてきた。

「ここは……？」

「私の家だよ」

「そう……、そっか……」

　実は私の家の初めての来客、狐守はくあ――、の中の人。

　やっと彼女は状況が理解できたのか、何か納得した様子だった。

　私は、はくあちゃんのことを拘束していなかった。

　最後の一撃のあと、新たに危害を加えてもいない。

　殺そうと思えば、寝ている間に殺すこともできた。

　だけど、それをしなかったということは、こちらに敵対の意思はないということ。

　それに少し時間も経っている。頭も冷えたと思う。

　あるいは抵抗したところで、無意味だとも分かるはず。

　そうだといいな……。

「黒星ステラ……、さんだったんですね」

「うん。狐守はくあちゃんだよね？　リアルだと初めまして」

「はい……。こんな形になってしまって、本当にすいません」

「いいよ。別に気にしてないし」

　今日、この台詞、何度も言った気がする……。

　この場に沈黙が流れる。部屋の空気はとても重たい。

　私たちは一ヶ月前に共にデビューを果たした。

　きっとお互いに、配信に関する悩みは多いと思う。

　だから私なりに、細かく連絡は取り合っていたつもりだった。

　ただ……、最近は少し疎遠になっていた。

　はくあちゃんはデビューしてからすぐ、何か悩みを抱えているみたいだった。

　カレンちゃんのときと同じく、今回の事件と無関係でないのは分かる。

　私がリーダーを任されているのもある。

　だけど、個人的にも気になっている。

　無視はできなかった。

　はくあちゃんはベッドから降りて、ちょこんと床に正座した。

　カレンちゃんほどではないけど、今どきの若者の服装はとても似合っている。

　パンツがどうなっているのか分からないけど、白くて大きな尻尾が、お尻からはみ出している。

　同色の大きな耳も健在。だけど、今は元気なく垂れ下がっていた。

　落ち込んだ姿、それを除けば、ＶＴｕｂｅｒの狐守はくあが、そのまま画面から出てきた感じだった。

　小さな違いはある。

　例えば衣装。ＶＴｕｂｅｒの狐守はくあは、白と赤の和服を着ている。

　色使いも、Ｖの方が見栄え重視で派手だ。

　だけどよく見ると、現実（リアル）と仮想（バーチャル）、ベースはあまり変わっていなかった。

　思い返してみれば、私とカレンちゃんも、両方にさほど違いはなかったように思える。

　運営がリアル容姿の特徴から、ガワのイラストを発注したと考えるのが妥当か……。

　そんなことを思い出しながら、私はどうやってはくあちゃんから、事情を聞き出すか考える。

　一応、タイマンコラボはしたことがあるけど、時間が経ち、関係性はある程度リセットされている。

　何より先ほど剣を交えたばかり。一からの再構築が必要だった。

　私はあまり緊張していなかった。

　冷静――、というか、冷めた目で見ている。

　自分でも意外だった。

「どうして、こんなことをしたの？」

「それは……」

「同期だし、話ぐらいは聞くよ」

　都合のいいときだけ、『同期』という言葉を使う私。

　実際に彼女と知り合ってから、一ヶ月と少しの関係でしかない。

　ましてや、向こうは獣人でこちらは魔女。元々住む世界が違っている。

　私たちのつながりは希薄だった。

　だから私は、今回の事件を冷めた目で見ているのだ。

　新人三人のピンチではあるけど、私個人のピンチではない。

　友達の友達が問題を起こしている。そんな感覚。

　薄情な私。自分がさらに嫌いになる。

　また部屋には沈黙が流れる。

　これ以上、催促はしない。

　きっと意味がないだろう。

　はくあちゃんから話を切り出してくれるのを、私はじっと待つ。

　一分ぐらい無音の時が流れて、狐守はくあはゆっくりと口を開いた。

「人に頼まれたんです」

「それは誰？」

「この世界に来てから、ずっとお世話になっている人……」

「なるほど……。それで吸血鬼殺しを？」

「はい……」

　あまり深い理由ではなかった。動機はすごく単純。

　だけど……。

　会話の内容だけなら、事態はあまり深刻とは思えないかもしれない。

　だけど私たちは『異世界人』。

　普通の人に比べて、少し事情が異なってくる。

　今回の問題で一番重要なこと、それは――。

『狐守はくあがどこに属しているのか』

　これが今回の問題の本質だった。

　異世界人が見知らぬ土地にやって来て、一人で生きていくのは難しい。

　こんな私でも昔、お世話になった人がいた。

　一般的には、

（異世界人が一般的ではないという突っ込みは、ここではなしとして）

　異世界人はどこかの組織に入り、互いに協力し合って生きていくことになる。

　獣人なら獣人同士のグループ。それが賢い生き方だった。

　今回の吸血鬼殺し――、言わばその組織の方針となる。

　なんだかんだあって、吸血鬼のグループと対立しており、その中の一人、夜桜カレンを殺そうとしたのだろう。

　それぞれの組織の対立。〈魔界〉と〈天界〉（※獣人側）の怨恨。

　詳しい理由は分からないけど、色々とあるのだろう。

　そして、それを反故（ほご）にする。

　この世界で生きていくことが難しくなる。

　行き着く先は見えていた。

　今回の事件の背景にあるもの、それは組織への『帰属』。

　同期だと知らなかった。今からでも頼みを断る。

　それが許されれば、一時的には問題は解決する。

　だけど後日、別の獣人が再度カレンちゃんを襲うかもしれない。

　上辺だけの解決は、はくあちゃんを余計に苦しめるだけかもしれなかった。

「こんなこと、相談されても困りますよね……」

「まあね」

「そう、ですよね……。ごめんなさい……」

　はくあちゃんは深くうつむく。

　耳の垂れ下がり具合から、ひどく落胆しているのが嫌でも分かった。

　今回の事件、はっきりとした悪役はいない。

　吸血鬼と獣人の対立、それに私は巻き込まれた。

　こうなると、私にできることは限られている。

　いや、むしろ答えは、その真逆に近いかもしれない。

『魔女の私にできることは何もない』

　それがこの世界での『正解（真実）』だった。