第2話 魔女
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私は都内の収録スタジオを出て、帰宅の途についていた。
今日は事務所の公式チャンネルの収録だった。
新人の売り出し期間はまだ続いている。
秋の終わりの１１月。
外は肌寒さの方が勝るようになっていた。
もう少しすれば、私はここで四回目の冬を迎える。
私がこの世界に来て、もうすぐ三年が経とうとしていた。
私はこの世界、【人間世界】の住民ではなかった。
別の世界、【魔法世界】という所の出身の魔女。
いわゆる、『異世界人』ということになる。
そして、一ヶ月前に私はＶＴｕｂｅｒデビュー。
所属はあの有名な【ミスプロ】の中のグループの一つ、【ウィッチライブ】。
私は数ヶ月前に〈ミスプロ〉のオーディションに合格して、今ここにいる。
大手バーチャルＹｏｕＴｕｂｅｒグループ【ミスティックプロジェクト】。
通称〈ミスプロ〉。
メンバーの全員が女の子。
所属するアイドルは二十人を超え、その全員が一定の人気を博している。
〈ミスプロ〉に所属するＶＴｕｂｅｒの設定は
天使に悪魔、魔女に魔族……、動物がモデルのキャラも数多く在籍している。
設定の守備範囲はかなり広い。
ただ、一つだけ抜けがあるとすれば、人間の設定のキャラクターはいない。
『人外の女の子だけを集めました！』
それが〈ミスプロ〉の特徴。
そして、他のＶＴｕｂｅｒ事務所との違いで、大きな売りの一つでもあった。
私が所属している〈ウィッチライブ〉は、〈ミスプロ〉のメンバーの中から、魔女の設定の人物を集めたグループ。
メンバーは五人。もちろん私が五番目で、一番の後輩に当たる。
大手のグループの一つなので、配信者からもすごく人気があった。
今、〈ミスプロ〉に入りたいと思う女の子はすごく多く、ネットで『ミスプロ』と検索すれば、もれなくサジェストに、
『オーディション 倍率』
などと出てくる。
さらに調べれば、関連したブログや動画なども見つかった。
オーディションの受かり方など……。参考になるかどうかはともかく……。
そんな、人気のある事務所からデビューしたのだ。
私を含む、新人三人の初配信の最大同接（※最大同時接続数）は全員が５万人を超え、ネットの記事、ブログ、掲示板、あらゆるところで話題となった。
そして、一ヶ月後の今の評価。
『期待外れだった』
と――。
デビュー当初の勢いはすっかり衰え、チャンネルの登録者数も伸び悩んでいる。
リスナーもかなり減り、同接の低空飛行が続いている。
私の場合、墜落しかけていると言ってもいい。
今期デビューしたメンバー、
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私たち三人の置かれている状況は、非常に厳しい。
「はぁ……」
ちなみに、私は三人の中でリーダーを務めている（運営から任されている）。
黒星ステラのデビュー配信が最初だったのも、それが理由だった。
つまり、自分のチャンネルも含めて、立て直しを迫られている。
白いため息も自然と大きくなった。
都会の街の人混みの間を、私はすり抜けていく。
少し駆け足だった。早く帰って配信開始のボタンを押す。たぶん、その気持ちが強い。
現在の時刻は１７時を過ぎ。
何もなければ、準備も含めて、夜の配信には十分に間に合う。
日の方は、すっかりと落ちていた。
明かりがある場所を除けば薄暗く、若い女の子（ちなみに私は２０）が一人で歩いていたら、少し危険かもしれない。
実際に数メートル先では、一人の女の子が、三人の男性（不良）に絡まれていた。
男女の身長差はそこそこあった。
『言っているそばから……』
私は歩幅を少し狭めて、四人の様子を伺ってみる。
そして、この世界では通常、あり得ない状況であることに気がつく。
魔女の私だからこそ、嫌でも気づいてしまったのだ。
不良たちに絡まれていた女の子は、私と同類。
普通の女の子に見えるが、人間ではない。
「あっ、吸血鬼……」
私の口から、思わず言葉が漏れ出していた。
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