ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

第30話 勧誘

「ハシル。大丈夫か？」

　一条（いちじょう）ソウは、ハシルを心配そうな目で見る。

　ハシルが傷だらけだから、だろう。

「大丈夫だよ」

　ソウのその言動が、今のハシルを余計に苛立たせた。

「お前こそ、その脚。使えるのか？」

　ソウは片脚しか無く、松葉杖を使っている。

　その残った片脚の膝から足首に掛けて、包帯が巻かれている。

　前回の「交流時間」で、虎畝（とらうね）の襲撃に遭った時の傷だろう。

「ああ、脚か？」

　ソウが答える。

「見ての通り、歩くくらいには使える。ただアクセルを踏むのはキツいから、機体は脚無しで動かせるように調整しといた」

「……まあ、何でもいいよ」

　――期待をしたって、裏切られるだけだ。

「お前の仲間の警察。もう帰ったぜ」

「警察？　アズサの事か？」

「主催者と話して、カネ渡されて、『大会に問題は無い』って言って帰ってった。俺らを助けてくれる奴は、もう誰もいない」

「捜査をしたのは、アズサじゃないんだろ？　……まあ、あり得る話だ」

「腹、立たないのか？」

「大して期待はしてなかったさ」

「そっか。お前は、自分が優勝できるつもりでいるもんな」

「けど、安心しろよ。お前が勝てなくたって大丈夫だ」

　ハシルは口元を曲げて、笑みの形を作った。

「俺が福馬（ふくま）……主催者を殺して、大会を終わらせるからな」

「主催者を殺す？　どうやって？」

「俺はさっきまで、選手は入れない場所にいたんだ。ここの警備、意外と緩いらしいぜ。主催者とも、さっき会った」

　ハシルは早口で言う。

「刃物でも爆弾でも、何でも持って主催者を殺しに行く。そうだな、反重力エンジンを大量に自爆させて、本部を丸ごと爆破してもいいかもしれない」

「まさか、差し違えるつもりか？　自暴自棄になるなよ」

「冷静だよ。冷静に考えて、あいつらのルール通りに試合に出る意味が無いって、気付いたんだ。“四天王”に弄（もてあそ）ばれて終わりだよ」

「“四天王”の試合を見て、そう思ったのか？　そういえば、ハシルの友達――」

「違う！　はは……そもそも『優勝したら願いを叶えてくれる』なんて話自体、怪しいだろ」

「それなら大丈夫だ。理由は――」

「もう沢山だ！」

　ハシルは声を荒げた。

「俺はもう、決めたんだ！　この大会の連中を、殺すって！　許せないんだよ、あいつらが！」

「……できるのか？　本当に」

　ソウの問いに、ハシルは答えられなかった。

「それが本当に実行可能で、それをお前が本当に望むのなら、俺がお前を止める理由は無いよ。残念だけど」

「……何が残念なんだよ」

「レースで走りたかったからさ、お前と」

「俺とお前じゃ、勝負にならないだろ」

「勝負だけがレースじゃないだろ」

「うるせえよ、偽善者！」

　ハシルは、ソウに掴みかかった。

「そんな綺麗事を言っても、助けてくれなかったじゃないか！　ナナさんを！　お前が本当にヒーローなら、あんな試合を観てるだけで助けないなんて、おかしいだろ！」

「ハシル」

「だから、終わらせなきゃならないんだ。できるかどうかじゃない、やらなきゃ……」

「俺ができるのは、走る事だけだ」

　ソウは言った。

「お前の友達を、奴隷にはさせない。優勝して、奴隷オークションはやめさせる。けど、試合自体を今すぐ止める事はできない。……ごめんな」

「違う」

　ハシルは、地面に膝をついた。

「悪いのは……俺だ」

　ハシルはうなだれ、地を見る。

「ナナさんがあんな目に遭ったのは、俺が努力しなかったせいなんだよ。俺がもっと速く走れれば、俺が騙されなければ、俺が……こんな大会に、参加しなければ……」

「ハシル」

「なあ、教えてくれ。俺はもう、分からないんだ」

「俺は片脚のレーサーなんて見た事が無かったし、お前はショップ街の事もよく知らない変な奴で……けど、走りは本当に凄くて」

　ハシルは、俯いたまま言う。

「本当に優勝するんだと思った。……なのにお前は、街に出たらその辺のチンピラにボコボコにされてて、優勝するような器には見えなくて……」

「教えてくれ。お前は本当に……優勝するのか？」

　少しだけ間があった後、ソウは言った。

「ハシル、俺のチームに入れよ」

「え？」

「俺のチーム、メンバーが少なくてさ。レーサーは俺と加賀美（かがみ）だけで、しかも加賀美は手放しで頼りにはならないし。砲撃手（ガンナー）のアズサも、まだ正式なメンバーじゃないって言い張るし」

「そんな事より、この大会を――」

「お前の友達のナナさんって人も、レーサーなんだろ？　一緒にチームに来てくれたら助かるな。公式戦の上位リーグは日程上、四人はレーサーが欲しいから」

「おい、ソウ！」

「ショップで機体を眺めるハシルの目を見て、思ったんだ」

　ソウは言う。

「お前は勝負抜きで、レースそのものが好きな奴なんだ、って。ニナ以来だよ、そういう奴と出会うのは」

　ハシルが見上げると、ソウは笑っていた。

「俺にはハシルが努力してないなんて、どうしても思えない」

「俺なら大丈夫だ。たとえ相手が世界で一番速い奴だとしても、勝ってみせるさ」

＜アルティメット・カップ　二次リーグ第366試合　出場選手一覧（括弧内は賭けレート）＞

１　“四天王”ケッパ呪崎（1.01倍）

２　一条ソウ（1.01倍）

３　ケッパの手下１・団栗坊（100.00倍）

４　ケッパの手下２・武ロウス（100.00倍）

お邪魔キャラ１　ケッパの手下３・ホムラ

お邪魔キャラ２　ケッパの手下４・ウゴクアシバ

お邪魔キャラ３　ケッパの手下５・炎棒

お邪魔キャラ４　庵堂ハシル