ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

第28話 いいえ、私達は努力しました

　ナナの試合の一部始終を、ハシルは廊下のモニターで見ていた。

　待機部屋へ戻らないハシルを、誰も連れ戻しに来ない理由は分からなかった。しかし今のハシルにとって、そんな事はどうでも良かった。

　警察が動くまで待つ気には、とてもなれない。

　ハシルは廊下を走り回り、試合出場者用の通路を探した。廊下から辿り着ける場所なのかは知らない。しかし、そんな可能性を考えもせず、ハシルは探す。

　そして、ついに見つけた。

　試合を終えた出場者（ぎせいしゃ）達が、ストレッチャーで道具のように運ばれていく通路を。

「ナナさん！」

　ハシルは、いくつも並んでいるストレッチャーの中に彼女がいるかも、分からぬうちに叫んだ。そして、勢いのままストレッチャーの列へ突入する。

　ストレッチャーを持ったまま戸惑う係員達を無視して、ストレッチャーの一つ一つに寝かされた人々の容姿を確認する。

　誰も彼もボロボロのレーシングスーツで血まみれだ。しかし身体を欠損した者は見当たらず、顔も判別ができる程度の怪我で済んでいるのは、不幸中の幸いか。

「ナナさん……」

　一番後ろのストレッチャーに、ハシルはついに見つけた。

　彼女は顔の一部に軽微な火傷を負っていたが、一見した大怪我は見当たらない。

　しかし、その目は固く閉ざされている。

「ナナさ――」

「何をしている！」

　横たわるナナの肩に触れようとした矢先、ハシルの身体はストレッチャーから大きく引き離された。

「ここはお前のいていい場所じゃない！」

「離せ！」

　ハシルを羽交い締めにしようとする二人の警備員に対し、ハシルは藻掻（もが）く。

「人を人とも見ないような連中の指図、誰が聞くか！」

「何の騒ぎだ！」

　後方からの怒声に、ハシルも警備員達も一瞬、動きが止まる。

　ハシルは、後ろを見る。

　そこにいたのは、警備員と似た制服だが、警官だった。

　ハシルに事情聴取をした、二人の警察官だ。

「あの人は、俺の知り合いなんです！」

　ハシルは警官に訴えた。

「このまま連れて行かれたら――」

「ストレッチャーは、救護のために移動しているのだろう？」

　ハシルの言葉を、警官は遮った。

「でも！」

「君は怪我を治せるのか？」

「しかし……」

「行かせなさい」

　係員達は、そそくさと動き、ストレッチャーを通路の奥へ運んでいった。

　警備員達は、警官がハシルを連れて廊下へ戻っていくのを見ると、持ち場の方へ退散していった。

「この大会は……いつ終わるんですか？」

　ハシルは、自身を遮った警官達に憤りを感じながらも、気持ちを切り替え、捜査の進捗を尋ねた。

「事情聴取は、どれくらい進んでいるんです？」

「事情聴取なら、もう全て終わりました」

　ハシルは、予想外の言葉に驚いた。

「え？　もう？　ここにいる人って、沢山いますよね」

「全員ではありませんが、もう十分な聞き込みを完了しました」

「じゃあ、もう摘発できるんですか？」

「この大会は、多少の改善を加えれば問題の無いイベントです」

「は？」

「主催者、参加者、双方に話を訊（き）いた結果、違法性は確認できませんでした」

「そんなわけないだろ。そもそも違法レースなんだから」

「違法ではありません」

「雷撃（サンダー）は違法武装ですよね」

「『違法』というのは語弊ですね。Dレーシングという競技では、ルール違反です。しかし個人同士が同意の上で、遊戯に使用する分には問題ありません」

「遊戯？　あんたら、さっきの試合を見てなかったのか？　あれが、お遊びに見えるのか？」

「Dレーシングではないから違法ではない、という事です。試合は全て、あなた方参加者が同意の上でやっている競技でしょう？」

「同意？」

　――ナナさんは、同意なんて一切してない。攫（さら）われて、無理矢理参加させられていた。

　――その話を聞いていれば、こんな結論に至るはずが無い。

「もっとちゃんと事情聴取して下さいよ。肝心な情報が伝わってない」

「いいえ、事情聴取は充分におこないました」

「奴隷オークションの事は訊きましたよね？　あれは間違いなく違法だ」

「それは、あなた以外の人は誰も言っていませんでしたよ」

「はあ？」

「あなたの勘違いでは？」

「事情聴取が足りないんだ」

「いいえ、事情聴取しました」

「でも、全員には訊（き）いてないんだろ」

「いいえ、違います。全員に訊きました」

　――何なんだ、コイツら。さっきと言ってる事が違うじゃないか。

「さっきは、全員には訊いてないって――」

「残虐に見える演出も、参加者と合意の上でのパフォーマンスと聞きました。配信で視聴者数を得るために、わざと過激にしていると」

「合意の上で、だって？」

「そこに関しては、やり過ぎを注意しました」

「あなたも、適度なパフォーマンスは構いませんが、過激な行動は控えるように」

「なんで俺が注意されなきゃならないんだ！」

　ハシルは激怒した。

「試合はパフォーマンスなんかじゃない！　ふざけるな！」

　ナナとチームメイトであったハシルには、容易に察せられた。

　試合中に見せたナナの涙は、演技で出している物などでは、決してない。

　苦渋の末に出した言葉は、用意された台本ではない。仮に台本なら、そんな台詞を口にする事など、彼女が承諾するはずがない。

「ふざけていません。私達が正確な情報把握を努力した結果、得られた結論です」

　しかし警察にとって、そんな事は理解の外だ。

「適当な事を言って、私達を混乱させる行為を、なぜするのですか？」

「適当な事なんて言ってない！」

「それに、あなたも自主的に大会に参加しているのでしょう？　違法だと思う大会に、なぜ参加したのですか？」

「それは――」

「では、私達は失礼します」

　警官達は、ハシルを取り残して廊下の奥へ歩いていく。

「どこに行くんですか？」

　ハシルが尋ねた。

「本部へ報告に戻ります」

「『問題は無かった』って？」

「今回の捜査結果を、偽りなく報告します」

「次に、ここへ来ることは？」

「なぜ、また来る必要があるのですか？」

　警官達はハシルに対し、まるで自分勝手で迷惑な人間を見るように、困ったような、見下すような視線を送った。

「もう夜も遅くで、我々も疲れています。これで本当に失礼させてもらいますよ」

　――俺は、何か発言を間違えたか？

　ハシルは一人残された廊下で、考えを自分の頭の中で反芻させた。

　廊下は暗い。今日の試合は全て終了したようで、大型モニターは真っ暗で何も表示されていない。

　――試合がパフォーマンス？　奴隷オークションが勘違い？　そんな茶番で、これだけ沢山の人間が苦しめられるはずがない。きっと、主催者が上手く誤魔化したんだ。しかし、警察がそんな簡単に誤魔化されるなんて……

「試合はどうだった？　庵堂（あんどう）ハシル君」

　その時ハシルに声を掛ける、一人の人影が、廊下の奥から現れた。

「福馬（ふくま）サク……！」

　ハシルが睨んだ先では、いつも通り紺の上品なスーツに身を包んだ福馬サクが、上機嫌な笑みを浮かべて立っていた。

「フクマコーポレーションの力もあって、警察は引き下がってくれたよ。いやあ、事業は成功しておくものだね」