ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

第27話 敗者復活戦３ ナナ 終了

　爆発。

　爆発。

　爆発。爆発。爆発。爆発。爆発。

　ケッパは、試合（処刑）をすぐに終わらせはしなかった。

　AI制御で狙った機体をまっすぐ狙うはずの“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”は、あちらの機体へ向かったり、こちらの機体を追ったり。

　五十機の棘だらけの爆弾が、フィールド内を右往左往する。

　目に見える地雷が五〇個、目の前を動き回っているようなものだ。

　翻弄される三人のレーサーと三人の「お邪魔キャラ」は、阿鼻叫喚の地獄と化した。

「わあああ！」

　一人のレーサーに棘が命中し、爆炎を上げる。

　追い打ちで、二発、三発。

　モニターには、そのレーサーが爆発の衝撃でコクピットの外まで吹き飛ばされる様子が映った。

「きゃああああ！」

　レーサーの一人が悲鳴を上げる。

　見えてしまったから、かもしれない。

　吹き飛ばされたレーサーの腕が、爆発により残骸と成り果てた機体の中から、血まみれの状態で伸びているのが。

「殺さないで！　殺さないでください！」

　女性のレーサーが通信を通し、悲鳴混じりで懇願する。

「私の負けでいいです！　降参します！　リタイアします！」

「ひゃはは！　いいねぇ↑」

　ケッパの裏返った笑い声が、公共（フリー）通信で観客モニターまで響く。

「僕（ポク）の試合は、リタイア不可！　死にたくなきゃ、もっと懇願したまえ↓！」

「助けてください！　助けてください！」

　元来、攻撃される側ではない「お邪魔キャラ」。

　しかしケッパは「お邪魔キャラ」に対し、攻撃面で最高性能を持つ“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”を何発も、撃墜へ向かわせる。

「やめてくれえええ！」

　「お邪魔キャラ」の一人の男が、情けない悲鳴を上げる。

「レーサーと俺達は違うんだ！　墜とされたら奴隷（おわり）なんだ！　助けてくれ！」

「堕ちるところまで堕ちて、それでも尚、無償での助けを請う愚かなゴクツブシ……」

　ケッパは、キーボードを華麗に指で弾く。まるで、楽団を操る指揮者のように。

　キーボード操作の度に、一機一機の“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”が狙いを変え、方向転換する。

「助けて、助け――」

　助けを請い続ける男の元へ、十数機の“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”が向かう。

「あああああ！」

　男は、正面の目の前に“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”を見たのだろう。恐怖に歪んだ顔が、爆発の炎に消えていった。

「哀れな、そして生きるために歯を食いしばる健気な『お邪魔キャラ』達……チャンスを与えよう」

　ケッパは急にしんみりと通信で語りかける。

「ここに、愚かな生（い）け贄（にえ）が一匹」

　“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”が二機、何かにぶつかる前に、空中で爆発した。

「きゃああ!?」

　近くにいた女性レーサーの機体は、爆散はしなかったものの爆発に巻き込まれ、装甲に大きな損傷を負う。

　煙を上げ、その機体は地面へ墜落した。

「二次リーグにおける『撃墜』の定義は、ルールブックを読まねば完全に理解できまい。『撃墜』とは『機体の動力が全て停止し、如何（いか）なる方法でもゴールゲートの通過が不可能な状態』を指す」

　女性レーサーの機体は、煙を上げながら、僅（わず）かずつではあるが動いている。

「この女はエンジンを大きく損傷しているが、動ける以上『撃墜』ではなく、すなわち『リタイアではない』。生きた、まな板の上の鯉さぁ↓」

「や、やめて……」

「『お邪魔キャラ』達。誓うなら、『敗者復活』させて（たすけて）やろう。この女のコクピットにぶつかって再起不能の怪我を負わせると誓うなら」

「ほ、本当ですか……」

　一人の男が、いち早く反応した。

　その早さは、先を越されてはならない、という生存本能からか。

「僕（ポク）が信用できないのかい？」

「い、いえ！　私は誓います！」

「できるの？　可愛い女の子だよ？」

「できます！　必ず、コクピットの正面からぶつかります！」

「そうかあ。絶対できるかあ？」

「絶対！　絶対できます」

「ガチクズやん。引くわあ↓」

　五機の“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”が一斉に、その男の機体へ群がり、爆破した。

「ぎゃああああああ！」

　「お邪魔キャラ」が一機減り、残りはナナともう一人の男、二機になった。

「まだ、邪魔なレーサーがいるねぇ↓」

　“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”の嵐を“無敵道化（スター）”で凌ぎ、ケッパの機体へ勇敢にも攻撃を仕掛けるレーサーが一人。

　＜特殊武装・“無敵道化（スター）”＞。

　機体の外部装甲全体に強靱な魔力のバリアを張り、“迎撃（ミサイル）”をはじめとする魔法攻撃の殆（ほとん）どを無効化する。

　“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”の強力な爆発も防ぐが、膨大な魔力を消費するため長時間の耐久は難しい。

　追尾性ではない魔力弾“迎撃（ミサイル）”を、しかし的確にケッパの機体を狙い、放つ。

　数発撃たれた“迎撃（ミサイル）”のうち二発が、ケッパの機体に見事命中した。

　しかし、ケッパの機体の装甲はびくともしない。

　装甲の、魔力弾の当たった箇所だけが、“無敵道化（スター）”のバリアの輝きを放っている。

　＜特殊武装・“変容性無敵道化（バリアブルスター）”＞。

　外部からの攻撃に反応し、攻撃を受けた装甲のみ、瞬間的に魔力のバリアを張る、最新鋭の“無敵道化（スター）”。

　防御力を維持したまま、従来より持続性を大きく向上させている。

「僕（ポク）に勝ちたきゃ」

　ケッパは、“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”をレーサーの機体へ向かわせる。

　爆弾の棘が機体の“無敵道化（スター）”のバリアにぶつかり、ガリガリと削り、そして突破し装甲に到達する。

「人間辞めるレベルで強くなりたまえ」

　バリアは、厳密には「無敵」ではない。

　一点突破で、狭い範囲にバリアを超える強力な攻撃を叩き込めば、突破する事ができる。

　“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”にバリアを突破されたレーサーの機体は、爆散した。

「僕は……屈しない」

　「お邪魔キャラ」の一人が、言った。

「んん？」

　ケッパの眉が、ピクリと動く。

　実は、ケッパの機体は観戦モニターと同様、全出場者のコクピット内が見えるディスプレイが装備されている。

　その青年が恐怖に怯えず、芯の強い眼差しで正面を睨んでいたのが、ケッパの癪（しゃく）に障ったのだ。

「媚びたところで墜とされるのがオチだ。なら、僕は最期まで戦うぞ」

　ケッパの機体のコクピットを見る方法が無い彼は、気付いていなかった。

　その時、既にケッパは自身の機体に、乗っていない事に。

　青年の頭上。

　搭乗口が開いた。

「え？」

　戸惑う間も無く、頭上から青年の顔面に向かい、拳が飛ぶ。

「ぶっ！」

　息つく間もなく、搭乗口から乗り込んできたケッパは、何発も何発も青年にパンチを喰らわせる。

　青年の機体は、止まっていたわけではない。棘の爆弾の脅威から逃げるため、常に動き回っていた。

　それでも、通常の機体より動きの遅い「お邪魔キャラ」の機体めがけて飛び移るだけの身体能力を、ケッパは持っていた。

「ぶっ！　やめ――」

「やめてほしいねぇ↓。キミみたいなのは、配信映えしないからさあ」

　執拗に顔面を殴られ、涙を浮かべる青年をさらに執拗にケッパは殴る。喋る間も与えず執拗に殴る。

「やめ……ぶっ」

「ほら、こうやって普通に墜ちてもらうしか無いじゃん」

　ケッパが青年のコクピットから姿を消す。

　間も無く、コクピットが爆炎に覆われた。

　青年の「お邪魔キャラ」機体は、ケッパの機体にぶつかっていた。

　ケッパの機体は体当たりされ、爆発に巻き込まれたが、しかし。

　爆煙が晴れ、青年の機体が残骸になった姿が露わになっても、ケッパの機体は当たり前のように無傷だった。

「そもそもさ、勝負にならないのよ。僕（ポク）の機体の装甲、『お邪魔キャラ』の爆発くらいじゃ傷、つかないから」

　フィールド上に残ったのは、三機。

　ケッパ、殆（ほとん）ど動けない女性レーサーの機体、「お邪魔キャラ」であるナナ。

「さあ、どうする、『お邪魔キャラ』のお姉さん↑？」

　ケッパが、優しい口調で語りかける。

「女を殺して生きるか、奴隷になるか？」

「わ、私は……」

「奴隷に人権は無い」

　ナナに喋らせる前に、ケッパは言う。

「性的搾取はマシな方だ。五体満足でいられるのも大分マシ。生きたまま皮を剥がれるかもしれん。身体をゆっくりとバラバラにされるかもしれん。世の中には、想像もできない癖（へき）の持ち主など、腐る程いるからな」

　ナナの唇が震える。

「試合前に各機体のディスプレイに送った、奴隷の映像は見たね？　アレもマシな方だ。映像を残す許可を与えるくらい、寛大な方の提供映像だからね」

「私は……奴隷になりたくないです」

　ナナの瞳から、涙が零れた。

「助けてください……」

「じゃあ、女レーサーを殺せるね？」

「……はい」

「正面からぶつかるんだ。それ以外の方へ行ったら、すぐに墜とすからね？」

「……はい」

「じゃあ、やってみな？」

　ナナは、震える手でハンドルを握る。

　黒一色の機体をゆっくりと動かし、今も少しずつだけ動いている女性レーサーの機体の、正面に来た。

「アクセルは、全力で踏みたまえよ？　でないと、機体がちゃんと爆発しないからねぇ↓」

「……ごめんなさい」

　ナナの機体が、全速力で走り出した。

「オーケー♪」

　“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”がナナの機体へ何機も飛び込み、爆発を起こした。

　驚愕に引きつるナナの姿が、炎に消えた。

「試合前の配信で言った言葉、忘れた？　『全員墜とす』って言ったでしょ」

　棘爆弾が飛び交い、僅かに動いていたレーサーの機体も吹き飛ばす。

「さあVIPの皆様！　本日の試合はいかがでしたか!?」

　爆発の音に彩られながら、ケッパの愉悦に満ちた嬉しそうな声が響く。

「“四天王”ケッパ呪崎（のろいざき）監修、二次リーグ！　高クオリティの試合を心がけて参りますので、今後ともよろしくお願いします！　ははははぁっ↑！」

「お楽しみ試合、これにて終↑了↓」

＜アルティメット・カップ　二次リーグ第365試合　結果（括弧内は賭けレート）＞

１　“四天王”ケッパ呪崎（1.00倍）：今後も二次リーグに君臨

２　ラフ定道（100.00倍）：リタイア（機体損傷）

３　バンギーア・バンギール（100.00倍）：リタイア（機体損傷）

４　ののめ　めな（100.00倍）：リタイア（機体損傷）

お邪魔キャラ１　鈴木留：敗者復活失敗

お邪魔キャラ２　槍谷平帆：敗者復活失敗

お邪魔キャラ３　太刀宮陽太：敗者復活失敗

お邪魔キャラ４　屋雲寺ナナ：敗者復活失敗